– Андрюшенька! Что, не помещается больше в животик?

Мальчонка, смутившись, молча кивнул головой.

– Не переживай! Я сейчас отрежу тебе маленький кусочек от каждого фрукта, ты попробуешь всё, а потом выберешь понравившийся. Уж для любимого фрукта у тебя найдётся местечко?

Андрюшка просиял от радости: его дилемма была решена так просто! Попробовав все фрукты, он уверенно остановился на киви, потому что этот плод чем-то напоминал клубнику, которую он просто обожал, а в этом году она почему-то не уродилась. Лара дала ему несколько штук.

– Если хочешь, иди, угости друзей!

Андрюшка сгрёб в охапку киви и выбежал во двор.

– Ну а теперь, Ларочка, расскажи нам, как ты дошла до жизни такой? – Зинаида Петровна долго ждала подходящего момента, чтобы задать этот вопрос и узнать необыкновенную историю Ларкиного выживания, а теперь уже – процветания.

– Ой, тётя Зин, это такая долгая история…, – с неохотой ответила Лара.

– Но мы же никуда пока не торопимся, правда? – не сдавалась Зинаида Петровна.

– Мне просто повезло с самого начала. Когда я приехала в город, меня случайно судьба свела с хорошей доброй женщиной. Я ухаживала за ней, помогала по хозяйству. К старости она решила писать мемуары о своей, кстати, очень интересной жизни, и я печатала под её диктовку на компьютере. Жаль, не успели дописать…

– А что случилось, она умерла?

– Да, к сожалению. Я успела привязаться к ней…

– Ларочка, но как ты приобрела двухкомнатную квартиру?

– У этой женщины не было родственников, и она завещала квартиру мне.

– Ну надо же! Случается же такое! – удивленно подняла брови Зинаида Петровна. – А как ты познакомилась с мужем? – спросила она и приготовилась удивляться дальше.

– Вы не поверите! Он спас меня от злобных хулиганов! – торжественно заявила Ларочка.

– Да ну… Как это произошло? – брови Зинаиды Петровны продолжали ползти вверх.

– После смерти хозяйки я никак не могла найти себе места. Переживала… Я как будто вновь потеряла близкого, родного человека. У меня началась бессонница. Как-то раз, после неудачной попытки заснуть, я решила прогуляться по ночному городу. Иду я себе, стараюсь думать о хорошем, вас, моих родненьких, вспоминаю. Вдруг, откуда ни возьмись, появляется целая стая подростков и окружает меня. Я жутко перепугалась, поскольку слышала о беспредельной жестокости молодых людей, особенно если они тусуются группами. А этих было человек десять. Сначала они мололи языками: «О! Какая тёлка!» и так далее, потом завели меня в какую-то подворотню и стали распускать свои грязные руки. Я стала кричать и вырываться, а что произошло потом – не помню, в отключке была. Может, ударили меня, или я с перепугу в обморок свалилась. Только когда я открыла глаза, их уже и след простыл, а перед моими взорами предстал Он. Оказывается, мой рыцарь услышал крик и прибежал спасать меня! – тут Ларка победоносно посмотрела на Зинаиду Петровну и Светку, будто это она сама раскидала тех подростков-недоносков.

– Да, теперь он твой Герой! – понимая банальность фразы, но не придумав ничего более меткого, воскликнула Светка.

– Ты в приглашении его как-то по-домашнему назвала: «Саня». Его полное имя – Александр?

– Да, – слегка смутилась Ларка. – Но себя я тоже обозвала по-домашнему: «Лара»!

– Конечно. А как бы ты ещё себя назвала? Ларисой тебя никто не кличет! – поддержала подругу Света.

– Терпеть не могу это имя! Лариса Степановна! Мне бы ещё и отчество сменить! – на лице Ларисы отобразилось почти презрение…

– Прекрати нести чепуху, – возразила Зинаида Петровна. – Не имя красит человека!

Ларке не терпелось перевести разговор в другое русло, и она воскликнула:

– Ой, дорогие мои, я же вам подарки привезла и, по-моему, второпях в машине оставила. Сейчас принесу!

Через пять минут Ларка появилась с чёрной сумкой внушительных размеров. Вместе с ней в комнату закатился Андрюшка.

– А… хитрец! Как подарки получать, так ты тут как тут! – рассмеялась Лара. – Ну ладно, начнём с тебя, а то будешь тут под ногами мешаться!

С этими словами она вынула из сумки большую яркую коробку, открыла её и достала оттуда красный джип.

– Моя машина в миниатюре! Это джип на радиоуправлении. – И она принялась объяснять Андрюшке, как им управлять. Восторгам мальчонки не было конца. Он и мечтать не мог о таком подарке! Кроме того, Лара подарила ему костюмчик, такой элегантный, классический и наказала придти в нём на её свадьбу, а ещё тёплый зимний комбинезон.

Зинаиде Петровне она вручила сотовый телефон:

– Это Вам, тётя Зин, чтобы Вы всегда держали связь с нами и не волновались за Свету!

– Ларочка! Спасибо тебе, моя девочка, но я знаю, содержать его очень дорого, боюсь…

– Ничего не бойтесь! – перебила женщину Лара, – Всё оплачено на год вперёд. Не стесняйте себя в разговорах, пожалуйста.

– Но, Ларочка… ты заплатила целое состояние, зачем? Мне, право, неудобно…

– Тётя Зин, Вы всё время заботились обо мне, я очень люблю Вас, неужели я не могу сделать для Вас маленький подарок?

– Спасибо, Ларочка! Теперь мне будет спокойнее. Обещаю не надоедать вам, но вы про меня не забывайте, звоните!

– Вот и договорились! Я хотела Вам купить ещё модный брючный костюм, чтобы Вы пришли в нём на мою свадьбу, а потом подумала, вдруг Вам не понравится…

– Правильно сделала, что не купила, у меня есть платье для торжественных случаев.

– Тётя Зин, я просто решила отложить покупку до Вашего приезда к нам, вместе сходим и купим то, что надо.

– Ларочка! Даже не думай об этом! – решительно возразила Зинаида Петровна.

– Ничего, тётя Зин, будет день, будет и пища!

– Вот именно!

– Но, надеюсь, от пальто Вы не откажитесь! Я когда-то приобрела его для себя, надела пару раз, а потом забыла про это чудо, купив классную шубейку. Оно должно Вам подойти по размеру, Вы же у нас такая стройная!

– Но ты сама вполне могла бы его носить!

– У меня сейчас столько лишних вещей, я даже не знаю, куда их девать, честное слово. Вот приедете, Вам половину отдам!

Зинаида Петровна примерила пальто и словно сбросила десяток лет с плеч.

– Ну вот! Вы теперь у нас королева! За королём дело не станет!

– Откуда здесь королям взяться-то? – кружась возле зеркала и любуясь собой, с иронией в голосе спросила Зинаида Петровна.

– Ничего, в городе найдём! – рассмеялась Лара.

– Ларка! Ты что-то совсем распоясалась, прекрати сейчас же! – смутилась женщина.

– Всё, умолкаю до поры до времени… А тебе, Светик, я дарю туфельки.

– Ларчик, мне-то зачем? Я же еду с тобой! – удивилась Светка.

– Не волнуйся, там тебя ожидает куча сюрпризов! А сейчас я привезла тебе туфли, чтобы ты не сказала: «Извини, Ларочка, я не поеду с тобой, мне не во что обуться».

Светка засмеялась, она вспомнила, как однажды Ларке пришла в голову мысль выследить Арсения в городе. Она просила Светку поехать с ней. Какие только доводы не приводила Света, чтобы разубедить подругу в её необдуманном решении, но Лара настаивала. Тогда Светка, в сердцах, выпалила именно ту фразу, которую сейчас ей и припомнила Ларка.

Уже давно перевалило за полночь, когда все, довольные и счастливые, свалились в свои кровати и уснули сладким сном, усеянным мечтами о светлом будущем. На следующее утро девчонки, радостно переговариваясь между собой, влетели в красный джип и собирались уже отъехать, но Лара вдруг увидела блестящие глазёнки Андрюшки: он с таким восторгом смотрел на машину!

– Тётя Зин, Андрюш, садитесь в машину, я вас прокачу!

Мальчишка со счастливым гиканьем бросился на заднее сиденье джипа, а Зинаида Петровна, немного подумав, села рядом с ним.

– Тётя Зин, может быть, поедем сейчас все вместе?

– Нет, Ларочка, мы же договорились – будем через месяц!

– Я пришлю за вами машину, сама вряд ли успею…

– Конечно, но, может быть, мы своим ходом?

– Тётя Зин…

– Ну хорошо.

Лара заехала в сельский магазин, накупила разных сладостей Андрюшке, потом все ещё раз попрощались, всплакнули напоследок, и, наконец, девчонки уехали. Зинаида Петровна смотрела им вслед, и на душе у неё скребли кошки. «Может, я зря её отпустила в неизвестность? Как там она будет? … Но Ларочка же справилась с трудностями, с её мягким характером… Хотя, должно быть, ей просто повезло, она ведь такая красивая, вся в мать… А моя Светка, она, конечно, тоже обаятельная, да и характер у неё потвёрже. Буду надеяться на лучшее», – успокаивала себя Зинаида Петровна.