Кому это было адресовано, Бьякуя понял в следующий миг. Одновременно с ним на передовую выскочила Ито Хироми. Капитаны обменялись быстрыми взглядами.

– Прочь с дороги! – одновременно рявкнули они друг на друга.

Разумеется, ни тот, ни другой не послушались. Так же совершенно синхронно скомандовали:

– Банкай!

Сенбонзакура пошла было на врага сплошной стеной, но тут же закрутившийся вихрь банкая Ито сгреб ее всю, впитал в себя, завертел сверкающий смерч. Бьякуя рванулся, но ничего не вышло.

– В ту же сторону, придурок! – заорала на него Хироми. – Раз так вышло, ударим вместе.

Кучики мигом сообразил, каков план Ито. И, хотя он был в корне не согласен с данным ему определением, это можно было обсудить позже. Он раскрутил лепестки по ходу движения вихря Хироми. Сила слилась с силой, скорость со скоростью. Казалось, смерч завертелся не вдвое, а вчетверо быстрее. Воздух загудел, потяжелел от реяцу, так, что даже стало трудно дышать. А в следующий миг этот симбиоз двух банкаев, тоже своего рода чудовище, ударил в каменного монстра.

Сдвоенный удар был страшен. Каменная шкура заскрипела, затрещала, а потом лопнула. Двойной банкай разорвал монстра в клочки. Едва обрушились на землю обломки скалы, капитаны синхронно запечатали занпакто.

– Браво! – Кьораку несколько раз хлопнул в ладоши. – А из вас получилась отличная пара!

И Кучики, и Ито покосились на остряка неодобрительно.

Но Кьораку вовсе не думал шутить. Когда он понял, что ни тот, ни другая не отнеслись к его словам серьезно, он принялся цепляться к обоим по очереди, убеждая провести хоть пару совместных тренировок, дабы получше изучить новую возможность.

– Я не вижу в этом необходимости, – сказал ему Кучики. – И так все прекрасно получается.

Ито смотрела на ситуацию еще более радикально.

– Я не собираюсь работать в паре с этим придурком!

– Девочка моя! – возмутился Кьораку. – Кучики – уважаемый капитан, и он старше тебя. Могла бы и поласковее.

– Все равно идиот, – не сдавалась Хироми. – Я только и делаю, что его спасаю.

Поняв, что с этими двумя разговаривать бесполезно, Кьораку попытался пробиться к командиру.

– Яма-джи, я не шучу! Это такая мощь! Мне показалось, что их сила увеличилась не вдвое, а по меньшей мере втрое. Может, я преувеличиваю, но все равно это было нечто невообразимое. Я никогда прежде не видел, чтобы силы синигами так сочетались. Если мы заставим этих двоих работать в паре, Готэй получит страшнейшее оружие.

– Я не стану им приказывать, – пробурчал Ямамото. – До сих пор силы одного капитана было достаточно для решения проблем. Если вдруг случится что-то из ряда вон выходящее, тогда я отдам этим двоим приказ действовать вместе. А пока пусть поступают по своему усмотрению.

Сакамото распечатал очередную записку.

«План провалился. Воспользоваться уязвимым местом не удалось. Кучики надо уничтожить физически. Он лезет не в свое дело и мешает. Варианты?»

Коджи огорченно покачал головой. Он так старался, и все зря? Полученный монстр был настоящим шедевром. Сакамото сделал ядро, которое отдал Тому в колбе, предложив выплеснуть содержимое на скалы или просто на камни. Ядро впитало в себя камни, сформировав мощное бронированное тело. Тело это обладало способностью поглощать окружающие духовные частицы, причем с такой скоростью, что восстанавливалось мгновенно после удара банкаем. Правда, Сакамото не удалось еще увеличить скорость поглощения, и, если бы два капитана ударили одновременно в одно место, защита треснула бы. Но, зная, как сражаются капитаны, Сакамото этого не опасался. И вот, выходило, что нечто подобное все-таки произошло.

Как же обидно! Как Тот должен быть сейчас расстроен! Он-то собирался отличиться. Завалить монстра, которого не сумел одолеть ни один капитан. Сакамото представлял себе, как все происходило. Вот Тот выжидает, будто примериваясь, а на самом деле ждет, когда побольше капитанов попробуют свои силы. Все должны знать, что он сделает нечто невозможное. И вот он уже готов к удару, но тут… Но как Кучики мог помешать Тому? Впрочем, неважно. Коджи и сам был не против его убить.

В ответной записке он предложил использовать что-нибудь вроде его давешней марионетки, но Тот решительно воспротивился. Не выдумывай, писал он. Марионетка укажет на тебя совершенно однозначно. Нужен простой, но эффективный способ.

Еще долго весь Готэй обсуждал неслыханное происшествие. Всем хотелось бы знать, что там произошло на самом деле. Маюри облазил все вокруг того места, где был уничтожен монстр, но не обнаружил ничего, кроме обломков камней.

Четвертому отряду досталась добыча в виде капитана Хицугаи. Он пострадал довольно серьезно и пробыл в госпитале несколько дней. Унохане удалось получить образцы реяцу из ран, но двенадцатому отряду она их не отдала, занялась сама. Хотя и понимала, что Куроцучи справится куда быстрее, но так все же надежнее.

Сайто казался расстроенным.

– За что, Кучики? – сетовал он, округляя глаза. – Зачем ты меня так, за шкирку, как котенка? Обидно!

– С твоими способностями нечего было там делать, – холодно отвечал Бьякуя.

– Это ты меня так спас, да? – вздыхал Такайя. – Но я все-таки тоже капитан!

Ренджи прислушивался к разговорам с завистью, едва не пуская слюни. Ему было ужасно обидно, что он пропустил это шоу. А еще очень хотелось хотя бы разок тюкнуть банкаем в каменную шкуру. Бьякуя, глядя на него, едва сдерживал улыбку. Мальчишка! Какой же он смешной! Ему вдруг вспомнился разговор, который он однажды случайно подслушал. Рукия и Ренджи хвастались своими капитанами, как порой дети хвастаются игрушками. Или старшими братьями.

– Все равно мой капитан сильнее! – утверждал Ренджи.

– Да с чего ты взял? – возмутилась Рукия.

– А ты банкай своего капитана видела?

– Нет…

– Ну вот и молчи!

– Просто мой капитан настолько силен, что ему даже банкаем пользоваться не приходится! – нашлась Рукия.

– Да ничего подобного! И вообще, если долго не использовать банкай, разучишься. Мой сильнее.

– А мой зато старше!

– А мой зато… твой брат!

И они оба расхохотались так неудержимо, что сложились пополам.

Все-таки неплохо, что я разрешил ей стать лейтенантом, подумал тогда Бьякуя. Она выглядит намного счастливее теперь.

Бьякуя налил себе чаю. Он сидел за своим столом в рабочем кабинете, идти куда-то было неохота. Они только что добили отчет, и Кучики отпустил Ренджи погулять. Лейтенант выглядел совершенно измученным. Бьякуя и сам вымотался. Они едва успели к сроку; думалось с трудом. Унохана говорила, что скоро пройдет испытания новая вакцина, но от этой мысли почему-то становилось еще страшнее.

Он успел сделать всего один глоток. За окном послышался какой-то шум и возня. Опять одиннадцатый. Они в последнее время как с цепи сорвались. Просто ходят и нарываются на драки. И Зараки на это никак не реагирует, хотя ему уже столько раз жаловались. Впрочем, что с него взять? Надо пойти, разобраться, вышвырнуть отсюда этих недоумков. Ни к чему лишние травмы у личного состава, тем более, что эти задиры выбирают себе жертв послабее. Странно, конечно, это не в правилах одиннадцатого отряда, но теперь происходит немало странных вещей.

Бьякуя вышел на улицу. Ну точно, громилы из одиннадцатого прицепились к его рядовым. Ему показалось, что он уже видел эти мерзкие рожи. Не в первый раз, видать, бузят на территории шестого. О чем думали эти идиоты, затевая драку прямо под окнами его кабинета? Бьякуя уже собирался окликнуть драчунов, но тут приступ резкой боли в желудке заставил его сложиться пополам.

Мир вдруг потускнел, сжался в точку. Бьякуя привалился плечом к стене, пытаясь вдохнуть поглубже, справиться с неизвестно откуда взявшейся болью, но и дышать было трудно. Он сполз на землю, опираясь на одну руку, другую прижимая к животу. Боль не давала ни дышать, ни говорить; он видел только несколько камушков прямо перед собой, и весь мир сейчас состоял только из них. Дышать. Главное – дышать.