Бьякуя убрал руку и поднялся.

– Раз уж ты начал думать о подобной ерунде, значит, ты в порядке. Идем в госпиталь.

Он поднял лейтенанта на ноги, перекинул его руку через плечо. И неожиданно пошатнулся.

– Я сам, – пробормотал Ренджи, вцепляясь, однако, в одежду Кучики.

– Вот и стой сам, – не стал спорить капитан. – Только держись за меня.

– Но вы тоже ранены, – Абарай делал попытки отцепиться и удержаться на ногах самостоятельно, однако это ему не удавалось.

– Я не ранен. Только устал. Мы стали куда слабее в последнее время, ты заметил?

– Слабее? – с сомнением переспросил лейтенант.

– Когда мы сравниваем себя только с другими синигами, мы этого не замечаем, потому что все теряют силы поровну. Но прежде подобные Пустые не смогли бы вывести нас из строя.

– Да уж, с нами что-то происходит, – вздохнул Ренджи. – Я замечал. Но когда я пытаюсь об этом думать, у меня болит голова. Поэтому я предпочитаю не думать.

– Подумать стоило бы, – заметил Кучики. – Но не сейчас. Идем.

Он вспрыгнул на крышу, заметив оттуда, что группа подмоги все-таки идет. Это хорошо. Если кто-то там остался жив, им помогут.

Бьякуя думал только сдать лейтенанта в госпиталь и вернуться к отчету, но не тут-то было. Медики, едва взглянув, просто его не выпустили. Вырваться удалось только к вечеру.

Уже на следующий день в Сейрейтей снова проникло нечто. Никто так и не понял, откуда оно взялось. Аппаратура Бюро технологического развития не зафиксировала проникновения извне. Создавалось впечатление, что это существо зародилось прямо в Сейрейтее, в одном из заброшенных районов.

Оно было похоже на огромную каменную глыбу. Только у этой глыбы на нижней поверхности находились четыре коротких отростка, служившие ей ногами. Глыба сужалась кверху, и где-то там, на самом верху, торчали два маленьких блестящих подобия глаз. Больше ничего на этом существе не было: этакий ходячий конус. И этот конус уверенно двигался к расположению тринадцати отрядов.

Существо заметили синигами из седьмого отряда. Трое парней в свой выходной просто выбрались за город, у них даже не было при себе оружия. Связываться с непонятной глыбой они не стали, а со всех ног припустили в расположение отрядов – доложить.

Первыми на их пути попались синигами восьмого отряда. Выслушав новости, они тут же помчались за капитаном, так что, когда над Сейрейтеем прозвучал сигнал тревоги, Кьораку с небольшим отрядом уже выдвинулся навстречу врагу. Они встретили его еще за границей города.

Синигами прыгнули на монстра одновременно. Кьораку тоже не стал медлить, выхватив оба меча сразу. Он был уверен, что эта странная тварь – атака все того же неведомого врага. Ему не нравилась мысль попусту рисковать своими офицерами. Но ни один из нападавших не сумел достичь глыбы: ее поверхность вдруг словно взорвалась, расшвыривая вокруг с чудовищной скоростью мелкие камушки. Они ударили, как пули, сбивая синигами. Кьораку успел среагировать и подставить мечи, однако и его сшибло наземь страшным ударом. Ходячая скала продолжала невозмутимо шагать, не сбиваясь с курса.

Некоторые из упавших уже не смогли подняться. Кьораку активировал шикай, с помощью сюнпо обошел врага, высоко подпрыгнул и ударил. Мечи высекли снопы искр из каменного бока, но больше решительно ничего не произошло. Монстр даже позволил себе вовсе проигнорировать атаку. Шунсуй вернулся к своим.

– Уходите отсюда, – велел он. – Забирайте раненых и уходите. И передайте остальным, что здесь нужны только капитаны. Похоже, без банкая его не одолеть.

И он снова бросился в атаку, на ходу скомандовав: «Банкай!» Во что же сыграть? Тварь равномерно серого цвета, такого Кьораку не носит. Вряд ли сила удара окажется достаточной. Так что он предпочел наступить в тень, тем более, что она была огромной. Он снова обошел противника, ударил снизу вверх. Такие удары обычно рубили меносов надвое. На каменной шкуре появилась длинная полоса, мгновенно исчезнувшая. А эта тварь снова не обратила на его усилия никакого внимания!

Следующим подоспел Сайто. Встретив по пути подчиненных Кьораку и выслушав их, он отослал назад лейтенанта, хотя Кира пытался вяло сопротивляться. Такайя ошеломленно уставился на столь колоссального врага.

– Эй, Шунсуй! – окликнул он, заметив капитана восьмого отряда. – Что это еще такое?

– Сам не пойму, – отозвался тот. Он перестал бегать вокруг «скалы» и встал рядом с коллегой. – Мне почему-то не удается причинить ей никакого вреда. Хотя я уже использую банкай.

– Ого! – Похоже было, что Сайто не на шутку перепугался.

– И – осторожно – оно швыряется камнями, – предупредил Кьораку.

Словно в подтверждение его слов каменная глыба снова взорвалась множеством осколков. Капитаны поспешно отскочили подальше.

– Предлагаю немного отступить, – Кьораку схватил Сайто за руку и совершил довольно большой прыжок сюнпо. Оказавшись на безопасном расстоянии, капитаны оглянулись.

Тварь уже вперлась в расположение отрядов. Огромная ножища раздавила дом, как картонный. Оставалось надеяться, что все его обитатели догадались вовремя сбежать.

– Надо подумать, как ее одолеть, – сказал Шунсуй.

– Как тут придумаешь? – не согласился Сайто. – Только в бою мы сможем обнаружить у нее уязвимое место.

И он покрепче перехватил катану обеими руками.

Мимо молнией пронесся Такаги. За ним спешила Хинамори, но ее Сайто поймал за руку. Такаги же взвился в воздух перед монстром, когда вдруг где-то в районе макушки «скалы» сформировалось самое настоящее серо. Такаги сумел выдержать удар, отразив его мечом, но прыжок был прерван. Он приземлился на одно колено, поспешно бросил меч острием в землю.

– Банкай!

Множество лезвий выросли вокруг головы твари, ударили в морду, целя по блестящим черным глазам. И снова никакого эффекта. Такаги лишь был обстрелян мелкими острыми камушками.

– Что за?.. – возмутился он, отскакивая назад к капитанам и потирая ушибленную руку.

– Тут что-то не то, – отозвался Кьораку. – Силы удара, что ли, не хватает… Стой!

Этот возглас был адресован Хицугае, внезапно налетевшему на ледяных крыльях откуда-то сверху. Капитан десятого отряда обрушил свою атаку на «голову» монстра. Вмиг оледеневшая «скала» недовольно заерзала, медленно развернулась на толстых ножках и вдруг выплюнула серо. Этот удар был втрое мощнее того, под который попал Такаги. Ледяную корку вывернуло, разодрало изнутри, а сгусток энергии сшиб Тоширо в полете. Теряя крылья, Хицугая рухнул на землю.

– Вот черт! – выругался Кьораку.

– Широ-тян! – взвизгнула Хинамори.

– Сволочь! – взревел Сайто. – Я тебя сейчас!..

Он взмахнул мечом, но броситься в атаку не успел.

Бьякуя еще издалека начал присматриваться к происходящему. Он видел, как снесло Хицугаю, видел, что остальные капитаны топчутся на месте. Дело было неладно. Он еще не понял, что там творится, но больше времени у него не было.

Кучики пришел один, Ренджи все еще находился в больнице. И Бьякуя неожиданно понял, что уже отвык. В таком серьезном деле он предпочел бы иметь за спиной надежную поддержку в лице лейтенанта. Но его не было, и Бьякуе показалось, что он физически ощущает эту пустоту за спиной. Удивительно.

Он издали скомандовал: «Цвети!» – и видел, как лепестки Сенбонзакуры бесполезно царапнули по каменной поверхности. Краем глаза он заметил, что параллельно ему с той же скоростью движется капитан Ито. Она тоже активировала шикай почти одновременно с ним, но и хлестнувшие врага воздушные потоки не причинили ему вреда. Это бессмысленно.

Бьякуя вихрем ворвался в тыл своим. Заметив, что Сайто уже изготовился к прыжку, Кучики схватил его за шкирку и отшвырнул далеко в сторону, коротко бросив вдогонку:

– Не лезь в это.

Следовало хоть как-то отблагодарить маленького капитана за вовремя оказанную моральную поддержку. Ну куда ему с его иллюзорным занпакто против такой твари!

– Остановитесь, чтоб вас!.. – заорал вслед Кьораку.