========== Подземелье ==========

История первая. Утечка химиката положила начало циклу странных событий. Но что там произошло на самом деле?

ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Командир Ямамото был доволен: наконец все было в порядке! Недавно был занят последний свободный капитанский пост. И капитаном стал не нахальный выскочка, тайком тренировавший банкай, не неизвестный никому руконгайский пришелец, а нормальный, всем знакомый офицер, получивший рекомендацию своего капитана и сдавший экзамен, как и положено. Офицер Ито Хироми начинала службу во втором отряде еще в пору капитанства Шихоинь Йоруичи, и, несомненно, научилась там многим штучкам, но сразу ушла в третий, когда во втором сменился капитан. Теперь злые языки поговаривали, что это потому, что в одном отряде не ужиться двум одинаковым стервочкам. Что ж, в чем-то эти женщины действительно были похожи: маленькие (Ито лишь чуть-чуть повыше), с одинаково суровым выражением лица, с одинаково крутым характером. Когда-то Хироми прочили в лейтенанты, но она отказалась от должности, чтобы посвятить больше времени самосовершенствованию. И вот теперь, наконец, Сайто порекомендовал ее на пост капитана девятого отряда.

Ито не пыталась скрыть своих способностей. Ее занпакто был способен управлять ветром. В шикае он создавал воздушные потоки, они могли быть такой плотности, что резали тело, как лезвие; в банкае же Хироми вызывала настоящий шторм или торнадо, при желании даже с ливнем и молниями.

Ито была серьезным офицером, вот только с капитаном второго отряда у нее как-то не ладились отношения. Неизвестно, что там произошло сто лет назад, когда Хироми ушла из отряда, да тут еще совсем недавнее происшествие подлило масла в огонь. Второй отряд и у командира был в последнее время на плохом счету: они ухитрились упустить арестованного – офицера Сакамото. Безумный воспитанник Маюри, едва не угробивший капитана Кучики с помощью своей чудовищной марионетки, сбежал из камеры предварительного заключения второго отряда, где он должен был просидеть всего-то одну ночь. Охранявшие его бойцы не могли сказать ничего вразумительного. Получалось, что было использовано либо кидо, либо наркотик. Наркотик мог использовать сам Сакамото, но тогда почему его не обыскали при аресте?! Сой Фонг же уверяла, что ничего у арестованного при себе не было, а барьер на его камеру накладывал опытный офицер. Она была уверена, что кто-то помог арестанту извне, и тех, кто имел достаточные способности, чтобы это сделать, можно пересчитать по пальцам. Однако у второго отряда не было ни зацепок, ни подозреваемых, да и сам Сакамото как в воду канул. Ито, бывшая тогда еще офицером третьего отряда, немедленно озлилась на Сой Фонг: как, мол, так – мой капитан ловит, а вы упускаете?! Словом, Ямамото было ясно, что в случае чего этих двоих нельзя ставить в пару.

Но это было неважно, главное, что и девятый отряд, и лейтенант Хисаги восприняли назначение нового капитана как должное и беспрекословно подчинились ей, все до единого. Вступление Ито в должность прошло совершенно гладко.

Наконец, был занят и так долго пустовавший пост лейтенанта тринадцатого отряда. Когда Рукия явилась к Укитаке и сообщила, что ей «брат разрешил», Джууширо в первый момент даже растерялся. И не поверил. Но, получив от Бьякуи невразумительное «делай, что хочешь, мне все равно», немедленно занялся оформлением бумаг. И уже в скором времени Рукия смогла примерить лейтенантский шеврон и принимать поздравления от офицеров Котэцу и Коцубаки. Конечно, эти двое втайне мечтали о лейтенантской должности, но Рукия могла не бояться их зависти: они оба – отличные ребята, и готовы во всем помогать ей.

Словом, командир Ямамото был доволен: в Готэй-13 воцарился мир и порядок, какого не было уже давно.

Ученые столпились вокруг перевернутой бочки, недоуменно ее разглядывая. Внутри задержалось немного жидкости, лужа же вокруг нее уже успела высохнуть. Скорее всего, из-за того, что в центре бывшей лужи находилось отверстие канализации.

– Что тут у вас происходит? – раздался недовольный голос Куроцучи. – Кто это сделал? – Он, наконец, увидел бочку.

– Куроцучи-тайчо, когда мы пришли, все уже было так! – отозвался кто-то.

– Ее кто-то перевернул еще ночью, – сказал другой. – Уже высохло все.

– Да, и целая бочка реагента, который еще и изучен толком не был, уплыла в канализацию, – протянул Маюри. – Нам и так хотят урезать финансирование, говорят, что мы слишком много тратим. Ты! – Он ткнул пальцем в ближайшего к нему ученого. – Я хочу знать, кто это сделал. Опроси всех, кто что видел. А вы что стоите? – рявкнул он на остальных. – Формулы-то никуда не делись! Мне нужна еще одна такая бочка, мы выбиваемся из графика опытов.

Рядовой шестого отряда Сасаки, постепенно столбенея, прислушивался к происходящему внизу. В ночной тишине шуршащий звук, доносящийся из-под решетки ливневой канализации, казался особенно жутким. Словно что-то бесформенное медленно ползет там, внизу, цепляясь боками за шершавые стенки тоннеля. Что-то живое, тяжело вздыхающее. Нет, это не было ритмичное дыхание, свойственное живому существу, скорее это было похоже на шумные вздохи прибоя. А все вместе не было похоже вообще ни на что.

Там ничего нет, думал рядовой. Вода шумит. Хотя дождей давно не было, но все равно вода. Что же еще? И даже несмотря на то, что вода в тоннелях обычно журчит, а не вздыхает, все равно… Или просто зверь какой-нибудь упал туда и копошится, а эхо искажает звуки. Это было первое ночное дежурство Сасаки, и он очень хотел, чтобы оно обошлось без происшествий.

И тут сквозь решетку канализации начал просачиваться зеленый туман. Он бесцеремонно лез в щели, цеплялся своими лапами за камни тротуара, подтягивался, протискивался наружу… Сасаки заорал что было сил и со всех ног понесся в расположение отряда. Надо сообщить кому-нибудь из старших офицеров. Кому-нибудь…

Разумеется, все нормальные офицеры уже спали. Сасаки натыкался только на таких же, как он, рядовых, стоящих на своих постах и провожающих его изумленными взглядами. Но потом повезло: в коридоре уже опустевшего штаба он наткнулся на лейтенанта. Абарай потирал слипающиеся глаза и всем видом выражал намерение немедленно завалиться спать. Рядовой едва не врезался в него с разбегу, чудом остановился, вытаращил глаза и замахал руками, силясь что-нибудь сказать.

– Ты чего? – Ренджи с недоумением разглядывал взъерошенного парня.

– Там! – наконец, выдавил тот.

– Там – что?

– Лейтенант Абарай! – Сасаки, чуть отдышавшись, смог изъясняться более связно. – Там… я на посту был… что-то вылезло… прямо через решетку!

– Что именно? – нахмурился лейтенант.

– Я не знаю! Оно зеленое! Как туман! И шуршало!

– Черт знает что! – обреченно выругался Ренджи. – Пошли, покажешь.

Вместе они пришли к тому месту, однако решительно ничего необычного в нем не наблюдалось.

– Ну и где? – раздраженно спросил Абарай.

– Тут! – Палец рядового решительно указал на решетку.

– Нет тут ничего.

– Но оно тут было! – не сдавался Сасаки. – Зеленое и вылезало! Еще и шуршало.

Они помолчали, прислушиваясь, однако внизу было тихо.

– Может, уже уползло? – со страхом предположил Сасаки.

– На что хоть это было похоже? – спросил Абарай.

– На туман, только зеленый. И он шуршал, когда вылезал наружу.

– И что потом?

– Не знаю, – растерялся рядовой. – Я тут же пошел сообщить.

– Ты не пошел, ты побежал, поджав хвост! – фыркнул Ренджи. – Идиот, собственной тени испугался. Видишь ведь, что здесь ничего нет!

И он, развернувшись, отправился восвояси. И так спать хочется, еще всякие придурки отвлекают по пустякам. Однако, рядовой оказался настырным. Он бросился следом за лейтенантом.

– Лейтенант Абарай! – ныл он. – Там правда что-то было!

– Это был туман, – отмахивался от него Ренджи. – Или тебе померещилось.

– Нет, точно не померещилось. Я долго прислушивался.

– Уснул, наверное, на посту, – предположил Абарай.