Омаэда немедленно запаниковал.

– Че-че-чего это?! А?!

– Прекрати орать, – одернула его Сой Фонг. – Сам не видишь? Это она.

– Какая «она»? – Не унимался лейтенант. – Это же он! Дохлая черепушка!

Настроение лейтенанта можно было понять. Перед офицерами стоял их старый знакомец, номер второй из Эспады по имени Барраган. Сой Фонг и сама немедленно взмокла, вспомнив, что рыжая умеет копировать и способности тех, чей облик принимает. В прошлый раз они спаслись чудом и не без постороннего вмешательства. Это в битве с этой тварью она потеряла руку. И если сейчас все повторится…

– Вы можете убегать, – проговорил Барраган, делая шаг вперед. – Вы можете сражаться. Итог будет один.

– Черт, черт, черт! – Ныл Омаэда. – Капитан, что же делать?! Мы не можем сражаться против этого!

– Тогда убегай, – спокойно отозвалась Сой Фонг.

У нее подкашивались колени и дрожали пальцы, когда она взялась за рукоять меча, но если бы какой-то посторонний наблюдатель сейчас посмотрел на нее, он бы в это нипочем не поверил. В глазах капитана отражалась непреклонная решимость, тело инстинктивно заняло боевую позицию. Омаэда же был совсем не прочь убежать, вот только ноги его почему-то не слушались. Он нелепейшим образом замер на месте, распахнув рот и выпучив глаза.

– Какая ты смелая, – издевательски заметил арранкар, глядя в глаза Сой Фонг. – Может, ты просто уже забыла, что тебя ждет?

– А вот мы сейчас и посмотрим, – отозвалась та брезгливо, – сумеешь ли ты скопировать такие способности.

Ее занпакто превратился в золотой коготь, и она сорвалась с места. Ей нужно было проверить, возникнет ли тот же эффект замедления движения, когда она попытается ударить. Это должно быть непросто – скопировать такую, по-настоящему паранормальную, способность – заставлять стариться все, к чему он прикасается.

Но, кто бы ни была эта рыжая, ей это удалось. Нога Сой Фонг, устремившаяся в висок арранкара, вдруг замедлилась, стала двигаться, словно в воде, и Барраган, злорадно ухмыляясь, подчеркнуто неторопливо отклонил голову. Капитан не стала дожидаться, пока он успеет до нее дотронуться: она прекрасно помнила, что он способен одним прикосновением переломать кости. Она поспешно отскочила на прежнее место рядом с лейтенантом.

Ситуация была – хуже не придумаешь. Совершенно безнадежная ситуация. Его не победить. Вряд ли тут сейчас снова окажется кто-то, столь же сведущий в кидо, как бывший капитан кидо-отряда. Омаэда тихонько подвывал от ужаса. От него помощи не дождешься.

– Страшно? – Издевательски осведомился Барраган. – А сейчас будет еще страшнее.

И он вдруг преобразовался. Без команды, без всяких дополнительных действий, просто был – и в следующий миг стал другим. Затрепетал бесформенный черный плащ, сам как пятно темноты на фоне ночи, и только белел голый оскаленный череп. Поползли в разные стороны рваные, даже на вид устрашающие потоки черной реяцу. Омаэда заорал дурным голосом.

Барраган сделал шаг вперед, а его флюиды рванулись к офицерам намного быстрее его самого. Сой Фонг проворно отскочила назад, а Омаэда не успел. Он просто прикипел к месту, паника не давала ему двинуться. Черное облако разложения без труда настигло его. Омаэда… рассыпался. Буквально в пару секунд распался на духовные частицы, не успев даже завопить, не то, что попытаться спастись.

Сой Фонг сделала еще один прыжок назад и снова заняла боевую стойку. Ее дыхание заметно участилось, по лицу градом тек пот. Эта тварь действительно сильна, она даже убивает таким же способом, как настоящий Барраган из Эспады. Значит, не спастись. Значит, даже банкай не поможет. Он снова состарит ракету и не даст ей приблизиться. Жаль Омаэду. Хоть толку от него обычно было немного, все равно привыкла к нему. Впрочем, сейчас и это больше не имеет значения, потому что Барраган уже делает следующий шаг…

Полностью сосредоточившись на главном противнике, Сой Фонг не заметила атаки слева. Из узкого промежутка между домами внезапно вылетел Хаями. Он, сощурившись до предела, почти зажмурившись, так, чтобы едва видеть только капитана второго отряда, стремительно бросился к ней и изо всех сил врезал кулаком в скулу. От этого удара Сой Фонг вляпалась в стену напротив, едва не проломив ее насквозь, и потеряла сознание.

Тогда только Хаями решился открыть глаза и посмотреть в сторону ее противника. Никакого Баррагана там больше не было. Зато чуть дальше, на крыше, обнаружилась какая-то темная фигурка. Разглядеть ее отсюда было непросто.

Одним прыжком сюнпо Хаями оказался рядом с ней. Это, как и следовало ожидать, была рыжеволосая женщина в нездешней одежде. Она явно растерялась, отпрянула от неожиданно возникшего перед ней капитана.

– Значит, я правильно подумал, – ухмыльнулся Хаями. – Это наваждение. И, если я не увижу наведенного образа, то, после того, как станет некому его воспринимать, он просто исчезает?

Рыжая уставилась на него с ужасом. Она явно не ожидала чего-то подобного. А Хаями быстрым и точным движением схватил ее за горло. Но тут же понял, что пытается ухватить только воздух. Рыжая исчезла без следа.

***

Сой Фонг очнулась оттого, что кто-то потрепал ее по щеке. Она открыла глаза, шевельнулась… и обнаружила, что связана с помощью кидо. Хаями, грязный предатель, сидел над ней на корточках. Сой Фонг дернулась, зарычав от ярости, но тщетно. Прямо сейчас Хаями был явно сильнее.

– Черт бы тебя… – начала она зло.

– Погоди, – Хаями коснулся ее плеча. – Не дергайся. Просто слушай. Я сейчас все расскажу. А ты постарайся не хлопать ушами. Это важно.

– Что тут происходит? – Прорычала Сой Фонг.

Она вдруг вспомнила, что вот прямо сейчас пыталась сражаться против арранкара, он только что был здесь. А потом… она не знала, что потом случилось. Отчего она отключилась? И значит ли все это, что Хаями сумел победить Баррагана?

– Так вот об этом я и собирался сказать. Не перебивай. Ты не в том положении.

– Чтоб тебя…

– Заткнись, – сурово оборвал ее Хаями. Хотя такое обращение обычно было для него несвойственно, Сой Фонг видела, что он на взводе. – Во-первых, я не предатель.

– Ага, как же! – Не удержалась она.

– Спроси Кучики. Я сам ловил его, когда он ходил во сне. Он ничего не помнит. Кто-то захватывает нас спящими и заставляет совершать все эти странные поступки. Это не я действовал той ночью.

– Так я тебе и поверила, – фыркнула Сой Фонг.

– Можешь не верить, а Кучики спроси. Не думаю, что он станет отпираться. Этот эпизод действительно был: я поймал его ночью недалеко от поместья в совершенно неадекватном состоянии. Когда я его разбудил, он очень удивился. Можешь не верить, можешь проверять, но я не помню той ночи. Я проснулся в тот момент, когда на меня напали мои офицеры. Просто имей это в виду. На самом деле, я хотел сказать не об этом.

– Для тебя есть что-то важнее? – Недоверчиво ухмыльнулась Сой Фонг.

– Именно. – Хаями нахмурился, собираясь с мыслями. – Ты только что сражалась с кем-то. Кто это был?

– Разве ты не видел его? Ты должен был застать его здесь.

– Я очень постарался его не увидеть. Кто-то из старых знакомых?

– Ну и что? – Сой Фонг фыркнула и отвернулась. – Допустим. Не понимаю, куда он делся…

– Вот это и есть самое главное, – прервал ее Хаями. – Все эти старые враги – не более, чем галлюцинации. Очень качественные, не спорю. Но лишь наваждения. Они существуют, пока их кто-то видит. Я ударил тебя, ты потеряла сознание, и он исчез, потому что я не успел заметить его. Я не знал, что именно ты видела. Поэтому не мог поддерживать то же самое наваждение. Вот, как-то так.

– Ничего не поняла, – призналась Сой Фонг.

– Я тоже, если честно, – Хаями рассмеялся. – Но ты расскажи, как есть. Кто там у вас этим делом занимается? Куроцучи? Вот ему и расскажи. Пусть он знает. Это его работа, придумывать умные обоснования. Ну ладно, – он поднялся на ноги. – Пока.

– Стой, Хаями! – окликнула Сой Фонг.

–Да ты без труда освободишься от этого кидо, – легкомысленно отозвался тот, не оборачиваясь. – Как только немного придешь в себя.