Она тщательно упаковывала еду для Хаями в маленькие сверточки. Потом сложила их все вместе и принялась заворачивать в большое полотенце.

– К тому же, – добавила она, – он не привередливый и ест все.

– Да уж, в его положении лучше не быть привередливым, – буркнул Ренджи в сторону.

Вся эта история ему очень не нравилась. Как же они все рискуют из-за этого типа! За себя Ренджи, впрочем, не особенно опасался. Его дело сторона, он только занпакто спер. Легко сможет отболтаться: мол, пошутил, или выполнял приказ, или еще что-нибудь в этом роде. Слишком сильно не накажут. Это капитан шею подставляет, да и Рукия тоже, бегает на озеро каждый день с этими свертками. Вот влипнут, и как их выручать потом? И опять из-за Хаями, как будто он мало Абараю неприятностей доставил.

Рукия закончила упаковывать ужин и вдруг села на скамейку, положила локти на стол и уставилась в окно, будто не она только что торопилась поспеть на озеро до заката.

– Ну, чего еще? – Удивился Абарай.

– Я все думаю об этих происшествиях, – задумчиво проговорила Рукия. – То, что рассказал капитан Зараки о своей битве… Тебя ничего во всем этом не смущает?

– Хм, – Ренджи задумался. – Ну, только то, что этого арранкара считали мертвым. Но кто его знает…

– Нет, не то, – Рукия осуждающе покачала головой. – Они оба говорят, что все повторялось, и брат, и Зараки-тайчо. Их противник видел обе битвы. Он знает все подробности.

– Ну и?.. – Ренджи по-прежнему не понимал.

– Насколько я помню, Ичиго видел сражение Зараки и Эспады в Хуэко Мундо.

– Ты что хочешь этим сказать? – Абарай распахнул рот от изумления.

– Чего я хочу на самом деле, – горько усмехнулась Рукия, – так это сбегать в Мир живых и просто взглянуть на Ичиго. Убедиться, что у него все в порядке. Только лишь.

– Но у него должно быть все в порядке, – неуверенно возразил Ренджи. – За ним же следят.

– Знаю. И Укитаке-тайчо говорил, что там нет проблем. Но…

– Ты знаешь, – Абарай смущенно почесал затылок, – мне уже тоже хочется на него взглянуть. Но мы же не можем…

– Да, не попасть в Мир живых без приказа.

Они переглянулись и одновременно заговорщически усмехнулись.

– Попробуем? – Улыбнулся Ренджи.

– Обязательно, – кивнула Рукия. – А теперь пошли. А то стемнеет.

– Ну и что? – Ренджи ехидно захихикал. – Боишься темноты?

– Вот стукну, сам начнешь бояться!

***

Ренджи и Рукия торопливо двигались через лес по узенькой тропке, которую уже несколько лет топтали здесь капитан и лейтенант шестого отряда. Сначала до тренировочной поляны, потом уж оттуда к озеру. Рукия ехидничала по поводу того, что Ренджи вызвался идти с ней. Вроде как не хотел иметь с Хаями ничего общего и вообще опасался неприятностей. Ренджи вяло огрызался. После всех этих непонятных происшествий он боялся отпускать Рукию одну шататься по лесу, вдали от людей. Там и на помощь никто не придет, случись чего.

– Подожди, Ренджи, – Рукия вдруг насторожилась. – У меня такое ощущение, что нас кто-то преследует.

– Да? – Абарай замер, вгляделся в темнеющие заросли, вслушался в тихий шелест листьев. – Ничего не слышу.

– Я тоже не слышу. Просто кажется, что на меня кто-то смотрит.

– Мерещится, – попытался успокоить ее Ренджи. – Наслушалась за день всяких ужасов, конечно, будешь на взводе.

– Ты думаешь? – С надеждой начала Рукия, но тут же осеклась.

Широкоплечий, бочкоподобный громила следовал за ними по той же тропинке. Белые хакама, могучий обнаженный торс, осколок маски, напоминающий скелет нижней челюсти, татуировка на плече в виде цифры 10.

– Вот вы где, мелюзга! – Радостно объявил он, увидев лейтенантов. – Наконец-то я вас нашел.

– Черт возьми! – В ужасе взвыл Ренджи, выхватывая меч. – Банкай!

Забимару свился кольцами вокруг него и Рукии. Кучики схватила Абарая за плечо.

– Ренджи, нам с ним не справиться, – крикнула она. – Бежим!

– Спятила? Нам от него не убежать!

Откуда он это взял, Ренджи понятия не имел: в прошлый раз они не пытались убегать от Эспады. Но в данный момент эта мысль не вызывала у него ни малейшего сомнения. Удивительнее всего, что Рукия немедленно с ним согласилась. Мысль о бегстве больше не возникала в ее голове. Бежать нельзя, можно только драться.

– Банкай, значит? – Ехидно переспросил Ями, делая шаг вперед. – И ты думаешь, что вот этой штукой…

Он не договорил. Ренджи не имел ни малейшего желания его слушать. Абарай и так уже знал, что за враг перед ним, и какова его сила, и не собирался давать ему возможности перехватить инициативу. Забимару распрямился, как пружина, ткнулся зубастой пастью в грудь арранкара, сбивая его с ног, таща куда-то вглубь леса. И уже потом, когда костяная змея развернулась почти полностью, Ренджи выстрелил из ее пасти сгустком реяцу. Грохнул взрыв… и почти сразу банкай Абарая разворотило на части, расшвыряло по сторонам шипастые кольца. А над лесом поднялся многоногий гигант, на плече которого теперь был один только ноль.

– Черт, – обреченно проговорил Ренджи. – Он все-таки вырос.

– Ренджи, не смей этого делать! – Строго сказала Рукия, глядя, как Зеро Эспада с удовольствием потягивается, пробуя свой новый облик.

– Чего делать? – Удивился Абарай.

– Как в прошлый раз.

– А что я тогда делал?

– Когда он разрушил твой банкай, ты окружил его звеньями, а потом попытался связать реяцу. Помнишь?

– А, точно, – Ренджи кивнул. – Было такое. Но… что тогда делать?

– Что-нибудь другое. Ты понимаешь? – Рукия толкнула его локтем. – Это ведь оно! То же, что и с другими. С братом, с Зараки-тайчо. Если мы будем делать то же, что в прошлый раз, точно проиграем!

– Да у нас и так не особо много шансов, – пожал плечами Абарай. – Я, конечно, стал сильнее, но все еще не дотягиваю до уровня Кучики-тайчо. А эту тварь они только вдвоем с Зараки одолели. Так что…

– Ты что, уже сдаешься? – Возмутилась Рукия.

– Иди ты!..

На дальнейшие препирательства времени не осталось, поскольку Ями уже дошагал до лейтенантов через лес. Толстенные стволы ломались под его ногами. И на размышления тоже не было времени, так что Ренджи просто поднял в воздух звенья своего меча. Его реяцу, словно нить, продетая в кольца, опутала арранкара, а потом сдавила.

– Дурак! – Рявкнула Рукия. – Танцуй, Содэ но Широюки. Второй танец: Хакурен!

Как и следовало ожидать, ни то, ни другое не произвело на громадину никакого впечатления. Ногу, примороженную Рукией к земле, он без труда освободил, даже не заметив этого, пока разрывал связавшую его реяцу Абарая. Снова раскатились по лесу костяные кольца, а Ренджи с Рукией попятились назад, теснимые мощным духовным давлением врага.

– У нас ничего не выйдет, – прошептала Рукия. Она чувствовала, что близка к панике, и это было странно. Совсем не так она привыкла вести себя в бою. И даже если это враг, против которого она не знает, как сражаться, враг, который может просто игнорировать все их атаки…

Ренджи тоже совершенно ошалел от страха. Он чувствовал, как пот градом катится по лицу и спине. Но страх вызывал в нем совсем не ту реакцию, на которую обычно рассчитывает тот, кто заставляет других испытывать подобные чувства.

– Ну, держись, тварь! – Грозно взревел Абарай, собирая снова свой меч воедино. – Сейчас я тебя урою!

Он взвился в воздух, и Забимару по широкой дуге устремился к противнику. Ями небрежно отмахнулся ладонью. Это было похоже на то, как сшибают на лету надоедливую муху. Ренджи вместе со своим мечом с грохотом рухнул где-то поодаль.

Ями обратился к Рукии. Та стояла, сжимая двумя руками катану, напружинившись, готовая в любой момент броситься в атаку… или наутек.

– Ты, надоедливая малявка! – Проревел сверху арранкар. – Это так нудно, гоняться за такой мелюзгой. Лучше не дергайся, тогда я просто раздавлю тебя.

Огромный кулак устремился вниз, и Рукия немедленно отпрыгнула назад.

– Я же говорю, лучше не рыпайся!