— Нет. Я не могу этого сделать, Зеб. Я не могу. Если Эллис — угроза, то я не могу этого сделать с Ронни и Полли. Они моя семья. И я не могу позволить ему запугать меня. Я не могу. Просто не могу.

Зеб долго смотрел на нее, а затем кивнул.

– Хорошо, тогда я останусь с тобой.

— О-о-о-о, это действительно плохая идея.

— Почему?

— Ты знаешь почему.

— Что ж, очень плохо. Смотри. Я понимаю, что ты упрямая и тебя не запугать и уважаю это, но будь я проклят, если оставлю тебя без охраны.

— Зеб…

— По крайней мере, пока не смогу обеспечить тебе защиту. – Он немного уступил.

Женщина несколько минут молчала.

– Хорошо, но только временно. И ты спишь в комнате Итана.

— Серьезно?

— Серьезно.

— Черт возьми, ты жестокая женщина, Уила Хейл.

— Всего лишь прикрываю свою задницу.

— В прямом смысле? – с улыбкой, спросил он.

Уила усмехнулась и наклонилась, чтобы быстро и нежно его поцеловать.

– Ты плохой парень, Зеб Чилдресс.

— О, дорогая, ты даже не знаешь половину всего.

Уила ухмыльнулась и поднялась.

– Готова поспорить, что нет. Пойду, принесу тебе постель.

Зеб наблюдал за тем, как она вышла из комнаты, а затем откинулся на диван и неожиданно понял, как устал. Прошло очень много времени с тех пор, как он позволял себе открыться перед кем-либо и позволял вернуться старым чувствам из детства. Это вымотало его.

А также, как ни странно, успокоило. Впервые с тех пор, как ему было пятнадцать, он подумал о том, что, возможно, его мать была не права. Может, у него еще был шанс на любовь.

Он надеялся на это.

Глава 5.

Зеб отодвинул в сторону занавеску для душа и потянулся за полотенцем, когда дверь ванной открылась. Уила замерла на пороге.

– О! Я…

— Огорчена? – он не упустил ни дрожи в ее голосе, ни того, как она осматривала его тело. Мужчина сдернул полотенце со сливного бачка, но смотрел не женщину, пока оборачивал его вокруг своей талии. Зеб был немного удивлен тем, что Уила не развернулась и не убежала.

Совсем наоборот.

– Вряд ли. – Она оперлась на дверь и скрестила руки на груди. – Я думала об этом большую часть своей жизни.

— И? – мужчина вышел из душа.

— Своего рода, как и с поцелуем. Может потребоваться больше, чем просто один взгляд.

— Делаешь мне предложение, дорогая? – Зеб двинулся к ней через маленькую ванную.

Женщина улыбнулась ему, выпрямилась и потянулась, чтобы пальцами правой руки зацепить полотенце.

– Ты хочешь, чтобы я..?

— Больше, чем ты можешь себе представить.

Ее глаза немного расширились и одно мгновение Зеб был уверен, что женщина собиралась убежать. И удивился, когда на ее лице появилась нахальная улыбка. Для мужчины было большим сюрпризом то, что она схватила полотенце и уронила его на пол.

Уила продолжила разглядывать его тело. Боже, он был таким прекрасным мужчиной. Все, о чем она мечтала, о нем и еще больше, поняла женщина по его нарастающей эрекции.

Уила также медленно подняла глаза вверх и встретилась с ним взглядом.

– Что-то, чем ты некоторое время интересовалась? – спросил Зеб.

— Ага.

— Реальность соответствует фантазии?

Уила могла бы солгать. Могла бы развернуться, уйти и избежать ответа. Но в ее сущности не было лжи.

– Ты такой красивый. Больше, чем я мечтала.

— Тогда почему ты стоишь там во всей этой одежде?

«Потому что, если я прикоснусь к тебе, то погибну, и если ты оставишь меня, это меня убьет». Но для такой честности у нее не хватило смелости.

– Мне нужно работать.

— Трусиха.

Даже в детстве Уила не отступала от брошенного вызова. Это была черта характера, которую она разделяла с братом, и которая сближала их все эти годы больше, чем неприятности. Вероятно, и не могло быть иначе. Она знала, что Зеб опасен. По крайней мере, для нее.

Однако, знать и вести себя в соответствии с тем, что знаешь, было совершенно разными вещами. И тот факт, что Уила хотела его с исступлением, граничащим с безумием, не помогало.

– Если ты снова разобьешь мне сердце, я никогда тебя не прощу.

Ее слова глубоко задели Зеба. Одна его часть оскорбилась. Другая, более пристойная часть, поняла. И еще одна часть — мужчина, который только что обнаружил, что способен на любовь, превзошла все другие аспекты, с пылким желанием доказать, что он достоин ее доверия. И любви.

— Я не буду.

Улыбка, которую она ему подарила, была наполнена неверием и страхом.

– Как я могу в это поверить?

Зеб отпустил ее руку и взял лицо Уилы в свои руки.

– Я заставлю тебя поверить. – И прижался своими губами к ее.

Уила была готова ко многим вещам. Стремление, сильное желание, похоть, которые сжигали ее тело и душу. Но это? Этот поцелуй? Это был не просто поцелуй страсти. Он был медленным и нежным. Зеб не торопился. Его язык пробовал и исследовал; чувственный и медленный, и руки мужчины нежно обрамляли ее лицо.

Это было больше, чем возбуждение, больше, чем восторг. Уила потеряла рассудок. Целиком и полностью. И это напугало ее до смерти.

Когда мужчина прервал поцелуй, то продолжал держать в своих руках ее лицо.

– У меня было много женщин, Уила. Я не буду об этом лгать. Я протрахал свой путь через половину Техаса. Но сегодня, прямо сейчас, я собираюсь сделать то, что никогда не делал ни с одной женщиной.

— Что? – черт, она была так смятена и тон ее голоса был таким напряженным, что звучал не выше шепота

— Я собираюсь заняться с тобой любовью.

Если бы время остановилось прямо сейчас, если бы мир взорвался или обрушилась Вселенная, в этот момент все это не имело бы значения. Зеб произнес ей эти слова, когда стоял перед ней обнаженным, ласково держа свои руки на ее лице, и свидетельство его желания проявилось для Уилы. Зеб хотел ее.

Уила кивнула, и мужчина улыбнулся такой сексуальной улыбкой, которая зажгла в ее животе пожар. Зеб переместил свои руки на подол ее футболки, которую она носила, и потянул ткань вверх. Он перевел свой взгляд на ее набухшую грудь в простом белом лифчике, а затем снова к ее глазам.

Уила подняла руки вверх, расстегнула застежку впереди, между своими грудями, и повела плечами. Зеб вздохнул и сжал руками ее грудь. Через мгновение он нагнулся и провел губами по коже женщины.

Уила почувствовала слабость в коленях, когда Зеб провел языком по одному тугому соску. Она не смогла остановить свои руки и сжала его плечи. Мужчина продолжал опускаться вниз и гладил руками ее тело, пока не достиг пуговицы джинсов Уилы.

Кожу женщины покалывало, когда рейнджер спустил ее джинсы на бедра, но она все-таки обрела какой-то контроль, по крайней мере, для того, чтобы выйти из своих джинсов. Какой бы контроль Уила не восстановила, тот немедленно пропал, когда Зеб снял с нее трусики и провел своими руками вверх по ногам женщины до ее естества.

Уила ухватилась руками за дверную раму, пытаясь не стонать, когда Зеб раздвинул пальцами ее складочки и погладил клитор. Бой был проигран тогда, когда пальцы мужчины заменил его язык.

Уила застонала, и он уделял женщине все больше внимания до тех пор, пока она не ухватилась за дверную раму, словно за спасательный круг, и ее тело не вытянулось как струна от буйства пронзающих ощущений.

– Зеб. – Женщине удалось простонать его имя.

Мужчина поднялся на ноги и положил свои руки ей на талию, затем поднял женщину и прижал к себе. Уила обняла его за шею и обвила свои ноги вокруг талии Зеба, ища губы мужчины. Этот поцелуй означал страсть, их языки боролись друг с другом, дыхание обоих стало быстрым и тяжелым.

— Твоя комната, — сказал Зеб ей в рот.

— Последняя справа. – Она прижала рот к шее Зеба, когда он нес ее из ванной по коридору. Оказавшись в комнате Уилы, мужчина положил женщину на кровать и прижал сверху своим телом.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Уила, — прошептал он ей в кожу и начал медленно двигать бедрами

***

— Этого. – Уила подставила ему свои губы и, когда Зеб не возразил, она сдалась. Полностью. Все, что Уила предлагала, она отдавала без оговорок. Женщина не знала, понимал ли это Зеб, но надеялась, что какая-то часть его поймет.