Долго оставаться в одиночестве ему не дали. Отворилась без звука дверь, и появился Ан-Таар собственной персоной. Кайтен снова заерзал, приподнимаясь на локтях.

– Я увидел, что Мару вышла отсюда, – сказал страж. – И понял, что ты уже очнулся.

– Она в самом деле просидела тут со мной целые сутки? – недоверчиво спросил Кайтен.

– У нее такая работа, – невозмутимо отозвался Ан-Таар. – А я зашел убедиться, что с тобой все в порядке. Мне нужно будет снова уехать, но ты ни о чем не беспокойся, семья о тебе позаботится.

– Я ей даже спасибо не сказал, – смущенно пробормотал Кайтен.

– Еще скажешь, – успокоил его Ан-Таар. – Лечение происходит не так быстро, как тебе хотелось бы. Но я тут сообразил, что до сих пор никто не спросил твое имя. Если не хочешь, можешь не говорить, – добавил он. – Но должны мы тебя как-то называть.

Кайтен смутился окончательно.

– Да нет тут никакой тайны. Я и все остальное могу рассказать. Это я просто так сказал. Меня зовут Кайтен. Просто я…

– Не доверяешь нам, – закончил за него страж. – Ничего удивительного, если у вас и в самом деле рассказывают такие байки. Но, надеюсь, ты не станешь мешать нам помочь тебе?

– Не стану, – буркнул Кайтен.

– Хорошо. Тебе сейчас что-нибудь нужно? Вряд ли ты успел проголодаться, но…

– Нужно, – тут же ухватился за это предложение Кайтен. – Как тут у вас насчет сортира?

– Если по-маленькому, то в траву, – невозмутимо отозвался Ан-Таар. – Пойдем, помогу.

Он протянул руку. Кайтен сел, одеяло сползло, и тогда он обнаружил, что лежит нагишом. Ему стало неловко.

– Есть что-нибудь накинуть?

– Иди так, там не холодно.

– Но там могут быть женщины.

– А то женщины семьи Ан никогда мужчин не видели.

– И дети!

– Кажется, тебе не так уж и хочется.

Кайтен немедленно ухватился за протянутую руку. Рука стража оказалась очень сильной, хотя ладонь значительно мельче ладони Кайтена.

Нога не болела, но казалась бесчувственной деревяшкой, причем не до колена, а почти до основания бедра. Кайтен осторожно наступил на нее, убеждаясь, что она держит вес тела, а потом опасливо посмотрел вниз. Впрочем, ничего страшного он не увидел: рана оказалась небрежно замотана тряпицей.

– Обопрись на меня, – велел Ан-Таар. – Думаю, ты уже можешь передвигаться самостоятельно.

Кайтен при поддержке стража одолел несколько шагов до двери. В пальцах раненой ноги началось какое-то покалывание, но больше никаких неприятных ощущений. Ан-Таар решительно толкнул дверь, и в глаза ударил яркий солнечный свет. Кайтен зажмурился от неожиданности, потом заморгал, привыкая, а потом немедленно принялся с любопытством озираться по сторонам.

Странное это было поселение. Похоже, что построено оно было поверх старых руин. Сложное каменное сооружение могло быть прежде чем-то вроде крепости, даже теперь жалкий остов его грозно высился над окружающим пространством. Возвышалась крепость на холме с лысой макушкой, а вокруг теснился лес. К древним каменным стенам прилепились новые деревянные и земляные сооружения. Те домики, которые Кайтен мог видеть с порога, казались точно такими, же, как и тот, где он ночевал: неуклюжие, лоскутные, собранные из чего попало. Впрочем, неподалеку стояло полностью самостоятельное строение: полноценная бревенчатая изба, но она, судя по всему, еще не была окончательно достроена.

– Почему тут все такое? – не удержался Кайтен, хотя так и не сумел подобрать подходящий эпитет.

– Мы здесь недавно, – ответил страж. – Еще не успели обустроиться, как следует. Использовать старые здания проще. Требуется меньше дерева, а это очень важно, когда на носу зима. Поэтому мы и поселились в этом месте. Я думаю, здесь для тебя достаточно травы, – неожиданно сменил он тему.

Кайтен отцепился от своего спутника, самостоятельно проковылял несколько шагов на негнущихся ногах и облегчил душу на зеленой полянке возле дома. К счастью, никто из людей не появился.

– Иди в дом, – распорядился страж. Он не спешил снова предлагать свою помощь, и Кайтен уцепился за стену. – Скоро кто-нибудь придет к тебе. А мне пора ехать.

– Ага, ладно, – кивнул Кайтен и аккуратно двинулся обратно в дом. Ан-Таар же быстрым шагом скрылся за углом.

Оказавшись снова в своей постели, Кайтен немедленно принялся разматывать повязку на ноге. Очень уж хотелось посмотреть, что с ней стало. Повязка оказалась пропитана чем-то маслянистым, да и кожа под ней жирно лоснилась в свете очага. Открывшаяся взору картина ужаса не внушала. Раны покрылись корочкой, небольшая краснота оставалась только вдоль края коросты, так всегда бывает, ничего особенного. Кайтен даже усомнился, не наврали ли ему насчет суток, слишком уж хорошо зажившими выглядели его раны. Но тут дверь снова отворилась.

– Ты напрасно снял повязку. Бабушка Мару нарочно положила мазь, чтобы лучше заживало.

Кайтен обернулся… и невольно вздрогнул. На пороге стояла молодая женщина, наверное, его ровесница, может быть, чуточку старше. Высокая, стройная и красивая. Была бы. Да, о том, насколько красивой она могла быть, можно было судить по левой половине ее лица. Правую же покрывала сеть уродливых белых рубцов, искажавших ее черты, и первое впечатление от этого было совершенно шокирующим. Наверное, женщина давно привыкла к такой реакции, потому что улыбнулась грустно и понимающе.

– Меня зовут Ан-Кава, – назвалась она. – Я помогаю бабушке Мару.

Кайтен растерялся и смутился настолько, что не придумал ничего лучше, чем спросить:

– А что это у вас у всех имена начинаются с «Ан»? Это у вас фамилия, что ли?

– Родовое имя, – поправила она. – Полностью, с родовым именем, мы обращаемся к тем, кто из другой семьи. А в семье можно и попросту. Ты сказал Таару, что тебя зовут Кайтен. А каково твое родовое имя?

– А у меня нет, – признался Кайтен. – Я же не гражданин.

– Не гражданин? – Она выглядела удивленной. Кайтен сообразил, что на древнем языке слово «гражданин» примерно означало «обладающий правами». В самом деле глупо звучит.

– Ну, это довольно сложно, – попытался он уйти от темы.

– Обязательно потом расскажи, – попросила она. – Это так интересно! Такие разные люди живут за пределами леса. Я совершенно не понимаю, как можно там жить. Но это потом. Теперь тебе нужно набираться сил и отдыхать.

Ан-Кава поставила на пол принесенную с собой корзину, вынула из нее небольшую бутыль, глиняный стаканчик. Пока она переливала в стакан ярко-красную жидкость, Кайтен с любопытством разглядывал бутыль. Она казалась точно такой же, как фляга Ан-Таара, но тогда у него не было ни малейшего желания ее разглядывать. Теперь он обратил внимание, что сосуд, похоже, сделан из коры дерева, вот только на поверхности не виднелось ни единого шва.

– Какая странная фляга, – сказал он вслух. Ан-Кава улыбнулась.

– Это плод. Сушеный плод. Он зреет высоко на дереве, а когда созревает, падает и разбивается. Питательная жидкость с семенами впитывается в землю. Чтобы сделать фляги, мы собираем их до того, как они полностью созреют. Срезаем вместе с веточкой. Когда веточка спокойно отходит от горлышка, плод созрел. Тогда мы выливаем содержимое, чтобы семена не пропали, а сами получаем прочную посуду. Остается только пригнать пробку.

Она протянула Кайтену флягу, и он с интересом повертел в руках овальный плод с шершавой, изборожденной морщинами кожурой, с гладким, будто отшлифованным изнутри отверстием на одном конце.

– Вот это здорово, – искренне восхитился он.

– А теперь пей вот это, – Ан-Кава протянула ему стакан. – А я верну на место повязку.

– А что это? – Кайтен с подозрением принюхался. Запах у жидкости казался слегка сладковатым.

– Это сок. Живой сок нескольких фруктов. Специальная смесь, чтобы кровь быстрее нарождалась. А как проголодаешься, ешь все, что в корзине. Что понравится, то и ешь.

Ан-Кава осторожно обернула его ногу все той же промасленной тряпицей. Кайтен следил за ней с виноватым выражением лица: насвоевольничал, прибавил забот. Чтобы немедленно исправиться и стать примерным пациентом, он торопливо выпил сок, вкусный и густой.