– И что же, они так и не встретились больше? – взволнованно проговорила Элена.

– Это еще не конец истории. Говорят, что проклятие обратило барона в черного ворона, обреченного вечно кружить над стенами своего замка и никогда не знать покоя.

– Как это печально! И ему уже ничем нельзя было помочь? – до слез расстроилась девушка.

– По этому поводу легенда говорит, что много веков спустя история повторится, и новый барон де Рейвен потеряет в тумане свою возлюбленную. Но если цепь совпадений прервется и будет разгадана старая тайна, то влюбленные ушедших дней вновь смогут соединиться.

– Звучит весьма загадочно. Но если представить, что это правда… – Элена ненадолго замолчала и перевела взгляд на ворона, сидящего на спинке стула рядом с Эдвардом. – Ты же сам мне сказал, что ворон никогда не спит.

Туман не хотел сдавать своих позиций, и Элене пришлось остаться в замке. Проведя краткую экскурсию, Эдвард отговорился срочными делами и откланялся, разрешив заходить девушке в любую комнату, что лишний раз подтверждало беспочвенность версии и погубленных им женах. И вправду – ну какой из него граф Синяя Борода!

Элена бродила по гулким пустым залам и длинным коридорам. В галерее фамильных портретов она задержалась, рассматривая запечатленных на холстах баронов де Рейвен. Конечно, все мужчины, изображенные на портретах, имели некоторое сходство между собой – все же они приходились друг другу родственниками. Но одна из картин больше всего заинтересовала девушку. Барон, изображенный на ней, был потрясающе похож на Эдварда. Была и еще одна странность. Под портретом была указана только дата рождения. Даты смерти не было, будто он ушел в небытие или не умирал никогда.

В конце одного из длинных коридоров Элена обнаружила старую лестницу. Перила ее были стертыми, а ступени из потрескавшегося мрамора уводили куда-то вверх. Поднявшись по ним, девушка оказалась перед старинной дубовой дверью, обитой кованым железом. Осторожно приоткрыв ее, она вошла внутрь. Небольшая комната была пуста, лишь у дальней стены стояло большое зеркало. Раму его украшал сложный орнамент, а в самом центре располагался фамильный герб де Рейвенов. Но ворон был изображен на нем летящим, а не сидящим на ветке. Самое интересное было в том, что поверхность зеркала была совершенно темной и ничего не отражала.

Этим же вечером за ужином Элена попросила Эдварда рассказать о таинственном зеркале. Но оказалось, что он никогда не видел его и, более того, ничего не знает о старой мраморной лестнице. Естественно, он попросил девушку проводить его в ту таинственную комнату. Не успели они войти в комнату, как вслед за нашими героями в комнату влетел ворон. На мгновение все окутал туман, а когда он рассеялся, то перед Эленой и Эдвардом стоял молодой мужчина, будто сошедший с того фамильного портрета, под которым была написана только дата рождения. И в тот же миг темнота ушла с поверхности старого зеркала, и по ту сторону его появилась прекрасная девушка. Барон-ворон, улыбнувшись молодым людям, вошел в зеркало и обнял незнакомку. Спустя пару секунд зазеркальный мир исчез, уступая место обычному отражению.

Так закончилась эта история. Проклятье колдуна потеряло силу, и барон-ворон, пусть и спустя много лет, смог соединиться со своей любимой. А что же молодой барон де Рейвен? Прекрасная леди Элена стала его баронессой, и они жили долго и счастливо. На этом менестрели закончили свой рассказ. Зал опустел, и хозяева замка поднялись в свои покои. Там барон Эдвард де Рейвен обратился к жене.

– Знаешь, а ведь нам сегодня рассказали правдивую историю, пусть она и стала легендой. Мы с тобой очень счастливы.

Элена, улыбнувшись, подошла к мужу и обняла его. Фигуры влюбленных отражались в высоком зеркале с причудливым орнаментом с летящим вороном на баронском гербе. Когда-то именно в нем исчез ворон, который никогда не спит.

– Как долго ты искал меня?

– С начала времен.

– И ты останешься?

– До конца времен

к/ф «Багдадский вор»

Сквозь туманную дымку виднелись очертания старого замка. Дорогу, ведущую к нему, устилали каменные плиты. Через трещины в них пробивалась трава. Подойдя ближе, он увидел на крепостной стене незнакомку. Она стояла спиной к нему, и он не мог видеть ее лица. Только длинные, летящие по ветру волосы, горящие золотым огнем на фоне серого предутреннего неба. Девушка начала поворачиваться к нему, но сон внезапно оборвался. Дариэн открыл глаза и увидел перед собой стены своей королевской спальни. Он усмехнулся. Он был королем, но ни власть, ни богатство не могли ему помочь разыскать ту, о которой он мечтал. Ту, которая так долго снилась ему в предрассветных снах. Его Златовласку. Его единственную, его настоящую любовь.

Ту, в которую он был влюблен, казалось, еще до встречи с ней. Ту, к которой он стремился всегда, всю свою жизнь. Ту, которой он желал принадлежать полностью, без остатка. С которой хотел провести все дни жизни. И все оставшееся время мира за гранью бытия. Без нее его дни были холодными и пустыми. Бессмысленными. Одинокими. Ненужными. Все казалось до странности неправильным – без нее.

Он отчаянно желал влюбиться в нее, единственно правильную и возможную для него. В ту, которой он будет нужен больше всего на свете. Ту, для которой станет единственным среди всех других. Он так ждал ее, свою Златовласку. А она все не приходила. Та, которую он искал с начала времен. И с которой остался бы – до конца времен.

Златовласка устало опустилась в кресло и печально вздохнула. Как бы она не старалась, замок приходил в запустение. Это началось несколько лет назад, тогда, когда умер ее отец, старый король. С тех пор все начало медленно угасать. Разрушалась кладка старых стен, осыпалась черепица кровли, трескались каменные плиты пола. В некогда звенящих шумом и весельем залах теперь поселилась тишина. Гулкими и пустыми стали комнаты и коридоры. Вечернюю темноту освещал теперь свет, льющийся лишь из нескольких окон. Замок будто медленно засыпал, желая погрузиться во тьму небытия вслед за своим ушедшим хозяином.

Возможно, именно поэтому все старания Златовласки остановить угасание замка ни к чему не приводили. Но она не могла так просто отказаться от попыток спасти свой замок. Она не могла и не хотела отпустить в вечность то, что было ей так дорого. Последнее, что связывало ее с той жизнью, в которой был жив ее отец. Златовласке отчаянно был отчаянно нужен человек, который вернул бы ей то, что она потеряла – семью, защищенность и любовь. Но за неимением оного она хотела найти хотя бы того, кто сможет вернуть ее замку былое великолепие. Для этого она решила воспользоваться самым что ни на есть простым способом.

Читаете ли вы за завтраком утренние газеты? Наш герой, поскольку завтракал обычно в одиночестве ввиду отсутствия законной супруги, имел эту не вполне положительную привычку. Сегодня, как обычно просмотрев последние биржевые сводки, он уже хотел отложить газету, как вдруг обратил внимание на колонку объявлений. Среди самых обычных заголовков о продаже и покупке различных предметов быта его заинтересовала одна надпись. Для восстановления памятника архитектуры требовался разнорабочий на полный рабочий день. Предоставлялась комната с полным пансионом. Казалось бы, что могло заинтересовать Дариэна в этом объявлении. Его, властителя королевства. Но он не был королем по рождению. И путь его начинался среди трущоб, где каждый день нужно было выживать. Может быть, именно это подтолкнуло его принять столь необычное для короля решение. Дариэн еще раз взглянул на объявление и усмехнулся. «Похоже, пришла пора вспомнить прошедшие дни», – подумал он.

Дорога к памятнику архитектуры не заняла много времени. Электропоезда в волшебной стране перемещались с поистине сказочной скоростью. И, выехав днем, на закате он уже был в конце пути. Замок показался неожиданно, появившись из-за поворота дороги. Освещенный светом вечернего солнца, он казался некогда могучей крепостью из древних преданий. Впрочем, это так и было. Но что-то знакомое скользило в очертаниях башен, в линиях крепостных стен. Подойдя ближе, Дариэн увидел девушку, стоящую во внутреннем дворе. Последние лучи солнца озаряли ее длинные волосы, делая пылающими золотым огнем. И все в этот момент встало на свои места. Потому что это была она – прекрасная дева из его снов, владычица старого замка. В один момент все, к чему он так стремился, из миража стало настоящим, обретя форму и цвет. Это было и продолжением истории уже бывшей однажды, и началом истории новой.