Но мы что-то немного отвлеклись. Несмотря на более чем благодушный настрой Лорда, Болотная Ведьма все еще имела некоторые опасения по поводу застройки Пустоши. Поэтому она решила познакомить нашего героя с некоторыми ее обитателями.

А в это время… Лорд вышел из избушки и увидел перед собой совершенно неземную красоту. По берегу болота стелился яркий, разноцветный ковер из всевозможных цветов. Здесь были и тюльпаны, и нарциссы, и розы, и левкои, и орхидеи, и хризантемы, и бархатцы. Лорд даже не знал названий многих цветов, переплетающихся в причудливые узоры. Он стоял и зачарованно смотрел на это волшебство, пока его не окликнула Болотная Ведьма:

– Все еще хочешь осушить болота? – насмешливо спросила она.

– Конечно, нет, – ответил Лорд, не в силах оторваться от этого великолепия. – Как такое возможно, ведь еще только весна?

– Мое маленькое колдовство ,– ответила Болотная Ведьма – А теперь я тебя хочу кое с кем познакомить. В конце концов, обитателям Пустоши давно пора познакомиться со своим новым лордом.

Надо сказать, что время для встречи с Волшебным Народцем наши герои выбрали очень удачно, потому что как раз сегодня проходило Ежеквартальное Совещание Обитателей Пустоши. Несмотря на такое официальное название, мероприятие это проходило в формате «чаепитие и танцы».

Представьте себе: прямо посреди Пустоши накрыт огромный стол, уставленный всевозможными яствами. А вокруг него: на диванах, стульях, скамейках, лавках и табуреточках сидят волшебные существа. Юные феечки, отличницы Высшей Школы Магии, Чародейства и Волшебства, о чем-то смеются, уплетая шоколадно-лимонные эклеры. Папа и Мама Гномы безуспешно пытаются накормить свое юное чадо тертой морковкой со сметаной; чадо мотает головой, всем своим видом требуя добавки сахара. Эльфы-молодожены, обнявшись, потягивают молочные коктейли и мечтательно смотрят на небо. Пожилая баньши о чем-то беседует с троллем, неспешно попивая чай с земляничным вареньем.

– А вот и наш председатель, – произнесла баньши, как только Болотная ведьма и Лорд приблизились к столу.

– Председатель? – удивленно спросил Лорд.

– Да-да, – ответила героиня – причем почетный и пожизненный, – с улыбкой добавила она и обратилась к собравшимся:

– Я очень-очень рада видеть всех вас. Сегодня я испекла персиковый пирог и миндальные меренги.

После этих слов сидящие за столом радостно встрепенулись и потянулись за добавкой чая, чтобы запивать эти вкусности. Видимо, они были большими любителями персиков и безе.

– Кроме того, – продолжила Болотная Ведьма, – я хочу представить вам Лорда Долины.

Лорд церемонно поклонился, а весь Волшебный Народец восторженно зааплодировал. Неудивительно, ведь наш герой был первым за многие десятилетия Лордом Долины, представшим лично перед своими столь необычными подданными.

Наших героев посадили на самое почетное место – рядом с огромным тортом с вишневой помадкой. Неожиданно для себя Лорд оказался в центре внимания. Он рассказывал о своих военных подвигах, шутил и смеялся вместе со всеми, совершенно не вспоминая о первоначальной причине своего визита в это зачарованное место.

Когда на Пустошь начали спускаться сумерки, и светлячки зажгли повсюду сотни разноцветных фонариков, пришло время танцев. И Лорд с Болотной Ведьмой закружились в вальсе. Какой романтический романтик! Они танцевали и танцевали до самого утра, пока очередное Ежеквартальное Совещание Обитателей Пустоши не было объявлено закрытым.

И вот уже наши герои подошли к домику Болотной Ведьмы. Собственно говоря, это был не просто дом, а настоящая избушка из волшебной сказки. Небольшая и вросшая в землю, она опасно накренилась над Болотом. Крыша первого этажа заросла мхом, а второй этаж, состоящий всего из одной комнатки, венчала скрюченная труба.

Лорд, с трудом оторвав взгляд от Болотной Ведьмы, оглянулся по сторонам и грустно вздохнул:

– Мне так не хочется уезжать, но сегодня приезжают послы из Большого Королевства и я должен непременно принять их.

Лорд взял руки героини в свои и заглянул ей в глаза:

– Завтра в Долине состоится Большой Ежегодный Бал, и я прошу тебя стать его почетной гостьей. Пожалуйста, соглашайся, – в голосе Лорда послышалась мольба.

А Болотная Ведьма лукаво улыбнулась и ответила, застенчиво потупив взор:

– Я обязательно приеду, но ты должен будешь никому не рассказывать, кто я такая.

Лорд согласился и отправился в обратный путь. Доехал до своего владения он удивительно быстро, за каких-то пол часа, потому что на этот раз вела его не заколдованная дорога, призванная запутывать нежеланных путников, а волшебная, с ускорителем скорости и уменьшением времени пути.

Наконец, завтра, которого никак не мог дождаться наш герой, наступило. В Долине открылся Большой Бал. Как вы уже, наверное, догадываетесь, на него съехалось огромное количество мамаш, желающих выдать свих дочерей замуж за Лорда Долины. Обычно наш герой раздраженно воспринимал это обстоятельство, но сегодня ему не было до этого никакого дела. Он с нетерпением ждал появления Болотной Ведьмы. И она появилась в самый разгар праздника, войдя в зал словно принцесса неведомых земель, сверкая в диадеме с изумрудами и атласном платье цвета ранней зелени. Как вы можете догадаться, Лорд танцевал только с ней. А Болотная ведьма не сводила со своего героя влюбленного взгляда. И даже самому недогадливому гостю было понятно, что дело не просто движется к свадьбе, а летит к ней семимильными шагами.

И действительно, уже завтра утром по всей Долине было объявлено, что через неделю, состоится свадьба Лорда. На нее были приглашены не только все жители Долины, но и гости из ближайших королевств. Разумеется, пригласили и Волшебный Народец.

Имя счастливой невесты держалось в секрете, хотя всем было известно, что эта счастливица – та самая рыжеволосая незнакомка, с которой Лорд не расставался на балу. Каково же было всеобщее удивление, когда на свадьбе наш герой представил всем свою молодую супругу как Болотную Ведьму. Но удивление быстро прошло, сменившись радостью и пожеланиями счастья молодым. Веселье было в самом разгаре, когда наши герои отправились в свадебное путешествие. Сидя в открытом экипаже, Лорд крепко обнял повелительницу своего сердца и шепнул ей: «что если…»

Все самое лучшее случается неожиданно

Г.Г. Маркес

Ломался ли когда-нибудь у ваших туфель каблук? Должно быть, этого не случалось никогда за всю вашу жизнь. Тогда вам очень повезло, потому что для героини нашей сказки эта ситуация стала вполне обычной. Хотя и не менее неприятной.

Впрочем, начнем с самого начала. Эта история началась в день крестин Беллы, а именно так звали нашу героиню. На праздник съехалось множество гостей, что было совсем не удивительно, ведь Белла была дочерью мэра Сказочной Столицы. Среди приглашенных были и тролли из рода Румпельштильцхенов. Собственно говоря, именно они и стали виновниками событий, так осложнивших жизнь Белле.

Как вы, наверное, знаете, на крестинах гости дарят новорожденному подарки. И если приглашены представители волшебного мира, то можно не сомневаться, что подарки их будут необычными. И даже самая простая на вид серебряная ложечка будет обладать какой-нибудь колдовской особенностью.

Праздник удался на славу. Белла получила столько волшебных даров, что должна была стать самой прекрасной, умной и доброй девушкой во всем Сказочном Королевстве. Но, к сожалению, не все подарки были однозначно хороши. Должно быть, вы слышали, что тролли Румпельштильцхены издавна славятся скорняжным мастерством. Обувь, сделанная ими, является самой лучшей во всем сказочном мире. Вместе с этим, они известны еще и как большие проказники. Однажды один из них подарил одной принцессе заклятие, заключающееся в том, что у бедной девушке в любых чулках на пятке моментально появлялась большущая дырка. Эта история в свое время наделала много шума в сказочном мире и даже умудрилась просочиться в наш с вами обычный мир. Но тот подарок оказался еще цветочками по сравнению с тем, что они преподнесли Белле. Ее башмачки должны были все время стаптываться. Сделали они это для того, чтобы поддержать свой обувной кооператив, или с благородной, но неясной пока целью, оставалось загадкой.