Да уж, и почему мифические персонажи, мирно спавшие столетиями, всегда пробуждаются как по команде ровно в установленный в легенде срок: раз в пять тысяч лет, в седьмой четверг после пятого вторника и в другие, не менее определенные даты. Вероятно, тот, кто определяет срок, тот и будильник заводит. И, судя по точности пробуждения, будильник этот всегда установлен по атомным часам.

Но что-то мы отвлеклись. Едва Древний Герой закончил свой рассказ, как Хранительница начала задавать вопросы:

– То есть я должна была позвать тебя, когда пробудится Древнее Зло? Но почему именно я? И откуда я должна была узнать, что нужный момент настал? В чем заключается причинно-следственная связь?

– Не пытайся связать эти события. Это просто действие заклятия. Нужно, чтобы зло было повержено, а рыцарь нашел прекрасную деву.

– Как романтично!

– Еще бы! Только так и должно быть в настоящих сказках.

– Хорошо, допустим, я позвала тебя. Но почему ты появился именно здесь, в моей комнате?

– Все просто – с улыбкой ответил герой. Потому что это был мой замок. И моя комната.

Ну что на это можно ответить? Хранительница, немного смутившись, предложила Древнему Герою другую спальню. Он согласился и выразил немедленную готовность начать поиски Древнего Зла.

Замок окутали сумерки. Фиолетовые тени скользили по комнатам, прячась за книжными стеллажами. Первые звезды отражались в темных стеклах стрельчатых окон. Оранжевые языки пламени причудливо переплетались в огромном камине. Напротив него, в глубоких мягких креслах, расположились наши герои.

– Мы пересмотрели столько книг и не нашли ни единого упоминания о Древнем Зле, – хранительница был заметно расстроена.

– Пожалуйста, не огорчайся так сильно. Мы пересмотрели еще далеко не все книги, – Древний Герой пытался утешить девушку. – Лучше расскажи мне ту историю, которую ты сегодня обнаружила.

– Лучше я прочту ее. – Героиня открыла толстый манускрипт, и, заметно повеселев, начала читать.

«Естественно, история эта произошла в древние и что ни на есть легендарные времена. Как водится, нашелся один в меру злобный субъект, который, вооружившись парой-тройкой приспешников, удумал поработить мир. И для придания солидности сам себя избрал Верховным Злодеем. Причем пожизненно. Надо сказать, что, несмотря на всю свою злобность, Злодей наш был весьма ленив. Поэтому прикинув, что самостоятельное завоевание мира – дело довольно хлопотное, он решил переложить его на кого-нибудь другого.

Придумав этот гениальный план, новоизбранный Верховный Злодей ринулся в библиотеку. И там он очень удачно обнаружил древнее предание о Короле-Демоне, который, пробудившись, поработит весь мир. Ничего необычного, все так, как и должно быть в историях с легендарным уклоном.

Местонахождение захоронения Короля-Демона Злодей обнаружил по компасу при помощи прилагающейся к книге древних легенд карте. После недолгих приготовлений Великое Воскрешение началось.

– Я знаю истинное имя Короля-Демона, который обратит этот мир в прах! – гордо заявил Верховный Злодей. Зловеще посмеиваясь, он приблизился к жертвенному алтарю. Гроб с прахом (или телом, вариант мощами) пока еще покойного Короля был водружен на вершину каменной лестницы. Недурное место для жертвоприношения, надо сказать.

– Пробудись! – С пафосом в голосе вскричал Злодей, совершая при этом какие-то несомненно магические, но малоэффектные пасы руками. – Пробудись!

Из гроба немедленно повалил зеленый дым – что, дурак он, что ли, этот Король-Демон, чтобы ждать повторного приглашения после множества лет небытия. Постепенно дым оформился в какую-то малопонятную фигуру. Складывалось ощущение, что все эти спецэффекты просто маскируют устрашающую наружность Демона.

Обрадовавшись, что процесс воскрешения древнего зла прошел успешно, Верховный Злодей тут же начал с ним торговаться. Мол раз я тебя пробудил, сделай меня своим главным главарем и самым генеральским генералом. А в качестве бонуса тебе за это – симпатичная девушка в жертву.

Зеленый дым переместился ближе к несчастной девушке, будто пытаясь рассмотреть ее повнимательнее. К слову сказать, жертвой оказалась принцесса из соседнего государства, барышня порядочная во всех отношениях, из хорошей семьи, к тому же обладательница титула Мисс Сказочная Красота.

Постепенно дым стал рассеиваться. И все уже было приготовились лицезреть страшное чудовище из древних преданий, но не тут-то было. Потому что перед жаждущей зрелищ публикой появился совершенно обалденный герой в боевом доспехе. Несчастная жертва – она же симпатичная девушка – во все глаза смотрела на появившегося мужчину.

– Кто вы? – вежливо спросила она.

– Я – Король-Демон, Главный Герой, счастлив познакомиться.

– Прекрасная Принцесса, Главная Героиня. Очень рада встрече.

После столь официального знакомства герои взялись за руки и стали весьма трепетно взирать друг на друга. В этот момент даже самым непросвещенным в романтических моментах стало понятно, что это любовь с первого взгляда.

А что же Верховный Злодей? Король-Демон, с видимой неохотой оторвавшись от Принцессы, дематериализовал его в пространстве. «Не стоит полагаться на древние пророчества» – доходчиво объяснил герой. «Я вовсе не злобный и страшный, а совсем даже наоборот – белый и пушистый. Но вместе с тем – могущественный и легендарный Король-Воин из древних времен. А Демон – это так, для общей красивости легенды люди насочиняли».

Выполнив свой долг по просвещению масс, наш герой вновь обращается к героине.

– Выйдешь ли ты за меня замуж, несравненная моя? – спрашивает Король-Демон Принцессу.

– Я буду любить тебя целую вечность и еще один день! – отвечает героиня герою.

Обнявшись, они уезжают в закат в зачарованное королевство героя. Где жить они будут, разумеется, долго и счастливо».

Хранительница закончила чтение и отложила манускрипт.

– Может быть, мы что-то упускаем? И действительно не стоит безоглядно полагаться на древние предания? В конце концов, вечность твоего небытия закончилась. И началась новая легенда.

– Тогда тебе придется записать ее. Из хранительницы историй ты станешь их создательницей.

– Если так, то я начну эту историю словами: «Он пришел из тьмы веков. Из древних легенд и забытых преданий. Чтобы превратить миф в реальность».

– А что? Мне нравится! Звучит очень торжественно. Для легенды в самый раз.

Хранительница ненадолго задумалась.

– Может быть, мы просто не там ищем? Мы хотим найти предание, в котором говорилось бы о Древнем Зле и его местонахождении. Но ведь это предание – это предание о тебе. То, которое я так много раз читала. Мне кажется, то, что мы ищем находится в другом месте.

И героиня увлекла героя в библиотеку. Там, с самой дальней полки, она достала тоненькую брошюру с громким названием «Энциклопедия Зла, Злодеев и прочих злобных субъектов».

– Никогда бы не подумал, что существует такая энциклопедия, – Древний герой был несколько удивлен.

– А как же! В волшебном мире все, даже зло, должно быть учтено и запротоколировано. Так, посмотрим. Злобный Злодей, Злодейский Злодей, Злобное Злодейское Зло… Ага, вот и Древнее Зло. «Местонахождение определено на карте». Как все просто, оказывается!

Как вы уже могли догадаться, совместные поиски книги, хранящей тайну древнего пророчества, среди сотен тысяч других книг Главной Библиотеки несколько утомили наших героев. Но вместе с тем и очень душевно сблизили. Если прибавить к этому изначальную симпатию Хранительницы к Древнему Герою и романтический настрой последнего к героине уже при первой встрече, то романтическая история начинает просматриваться невооруженным глазом.

Карта, обнаруженная в энциклопедии, компас, полевой бинокль и прочие необходимые в деле поиска различных объектов предметы привели наших героев в одно совершенно забытое место, единственной достопримечательностью которого являлась скособоченная хижина типа шалаш. Древний Герой, будучи еще с раннего детства человеком воспитанным, постучал в дверь, снабженную крайне эффектной надписью «Не входить – вам же будет хуже». Он уже приготовился к этому самому «хуже», и, поэтому, совершенно опешил оттого, что явилось им с Хранительницей из распахнувшейся двери.