И в таком духе, под комментарии Велимудра, я в течение десяти минут полностью заполнил свою шкалу магической энергии. После чего вновь использовал рогатку для того, чтобы опустошить себя. Ещё раз заполнил свой запас магической энергии, после чего непись сделал перерыв на чаепитие. Точнее, это был не чай, а какой-то травяной сбор, который подействовал на меня успокаивающе.

А дальше Велимудр включил голографический проектор с человеческой фигурой и схемой энергетических точек с каналами, и до самого вечера я под его руководством во время медитации прогонял ману через разные узлы и линии в той последовательности, которую указывал мой учитель.

Это было сложно. Я даже не представлял себе, насколько сложно. Данная техника была непривычна для землянина, а остальные жители Звездного союза пользовались ею с рождения. И я теперь даже не представлял, что бы со мной было, если бы я попытался использовать пилюлю самостоятельно.

В таких же тренировках прошёл и следующий день. И только на третий, после часовой медитации, когда я раз пять полностью опустошил и заполнил шкалу маны, Велимудр заставил меня вновь полностью использовать магический запас энергии моего тела, после чего вручил пилюлю.

– Я сделал всё, что мог. Ты прекрасно за столь короткое время усвоил отдельное и последовательное заполнение магической энергией узлов и каналов. Теперь после того, как примешь пилюлю, ты почувствуешь, как энергия, собранная в ней, будет буквально рвать тебя на части. Твоя задача по последней схеме, которую мы только что отработали пять раз, начать вливать этот избыток энергии в точки и линии, увеличивая их. Главное – не потерять контроль и соблюсти очередность. – Маг замолчал и после глубокого вздоха произнёс: – Надеюсь, всё у тебя получится. Жалко, что ты не маг. Да пребудет с тобой Сварог.

Я взял пилюлю и проглотил её. После чего, приняв уже привычную позу для медитации, закрыл глаза, настраиваясь на ту энергию, которая должна была пойти из принятой внутрь небольшой горошины чёрного цвета, носящей такое звучное название.

И тут я ощутил, как внутри меня, в районе солнечного сплетения, будто бы разорвалась бомба, энергия которой была раз в десять, а то и больше, плотнее маны. С появлением внутри этой вязкой, густой энергии моё сердце забилось с немыслимой скоростью, всё тело свело жуткой судорогой. Мышцы стали каменными, а потом пришла боль, точнее, БОЛЬ, где все буквы заглавные.

Чтобы как-то отгородиться от неё, я проконтролировал свою позу, а потом отправил энергию пилюли по первому каналу к первому узлу по схеме, которую указал Велимудр. Когда я проделывал это с маной, то казалось, что по линиям и узлам пробегал легкий ветерок. Сейчас же по каналу пошла даже не вода, а ртуть, которая просто распирала его, вызывая дикую боль.

Вот энергия, или всё же ртуть, добралась до первого узла и стала накапливаться в нём. С трудом удерживая сознание, я направил энергию по следующему каналу к очередной энергетической точке. Проконтролировал позу и дыхание. Жутко хотелось закричать, чтобы как-то снизить боль и унять бешеный ритм сердца.

Спокойно. Спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Ещё один канал и узел заполнились. Следующая линия. Терпеть боль, терпеть. Вдох-выдох, вдох-выдох. Я не знаю, сколько прошло времени, пока я заполнил все линии и узлы, но мне показалось, что вечность.

Как только была расширена последняя точка, перед глазами вспыхнула надпись:

«Поздравляем! Вы усвоили пилюлю боли 1-го уровня на 100 %. Теперь ваш запас магической энергии увеличился на 15 %. Её уровень на настоящий момент составляет 495 очков».

Я открыл глаза и только сейчас заметил, что весь мокрый как мышь. Провёл рукой по губам и подбородку, по которым струились два ручейка, и увидел на ладони кровь. Опустил взгляд вниз и обнаружил, что вся рубашка залита кровью.

– Молодец! Справился! Кровь из носа – это пустяк. Сейчас исправим. – После этих слов Велимудр провёл рукой над моим лбом, носом, и я почувствовал, что кровотечение прекратилось.

– А как вы узнали, что я справился? – задал я вопрос, чувствуя, как боль отпускает тело и мышцы начинают расслабляться.

– А я победный лог получил о выигранном пари, – усмехаясь, ответил маг.

– А на что ставили?

– На то, что ты стопроцентно усвоишь пилюлю.

– И какие были ставки?

– Двадцать к одному, что не усвоишь.

– То есть вероятность составляла пять процентов? – присвистнул я от удивления.

– На полное усвоение энергии пилюли это нормальный процент. Обычно он даже ниже. Честно говоря, я думал, ставка будет один к сорока или к пятидесяти, так как ты землянин. – Непись задумался, а потом продолжил: – Видимо, ты со своей удачливостью, личной и командной, уже завоевал авторитет у определённого круга зрителей на Арене. Поэтому многие на тебя и поставили.

– Велимудр, если не секрет, а ты сколько поставил? – Мне действительно стало любопытно, какой суммой рискнул мой учитель.

– Пятьдесят тысяч золотых, – невозмутимо ответил маг.

От удивления моя челюсть чуть не проломила мою же грудную клетку.

«Вот это ставки ребята делают! Это он на мне миллион поднял! Теперь понятно, чего он со мной так возился. Вот это куш!» – пронеслось у меня в голове, пока я пытался вернуть челюсть на место.

– Если ты думаешь, что я занимался с тобой ради этого выигрыша, – произнёс Велимудр, будто прочитав мои мысли, – то ты ошибаешься.

Маг замолчал, лицо его стало грустным, а в глазах плеснулась боль.

– Ты, Дед, очень похож на моего сына. Он не в меня, а в мать лицом пошёл. Борислав был косморазведчиком – исследователем неосвоенного космического пространства. Их корабль неудачно вышел из-под пространства, нарвавшись на рой астероидов изучаемой звёздной системы. В результате аварии весь экипаж погиб. – Непись замолчал.

– А в Звёздном союзе разве невозможно перерождение? – с заминкой спросил я.

– Возможно, мало того, все члены экипажа исследовательских кораблей, как очень ценные специалисты, в обязательном порядке для страховки оставляют на Славомире свои матрицы личности. В случае подтверждённой смерти космонавта возрождают. Только в случае моего сына один из работников банка матриц нарушил технические условия их хранения, в результате матрица моего сына была уничтожена безвозвратно. – Маг тяжело вздохнул.

– И что стало с тем работником банка? – не удержался я от вопроса.

– Я его убил, испепелив мозг и уничтожив его матрицу, – невозмутимо ответил Велимудр. – Как оказалось, этот урод сделал это специально, чтобы избавиться от соперника на любовном фронте. Он и мой сын были влюблены в одну девушку.

– Так вы за это убийство попали сюда? – вновь задал я вопрос.

– Мне, Дед, дали пожизненное заключение и лишили дальнейшего перерождения. Здесь я уже десять лет, и мне быть на Арене ещё целый век, если она к этому времени не закроется. Но хоть появился шанс получить свободу. – Маг хмыкнул и продолжил: – Хотя здесь веселее, чем в тюрьме, но намного скучнее, чем на воле. Тяжело мне без космоса. Да и жена у меня там осталась. Точнее, уже бывшая жена, которая вышла замуж за другого, но хотя бы поддерживает переписку со мной.

Непись замолчал, я же смотрел на представителя планеты Славомир и потихоньку охреневал. «Санта-Барбара» отдыхает. И насколько, наверное, тяжело Велимудру осознавать, что он заперт на этом астероиде ещё на сто лет.

– Так что, Дед, я занимался с тобой из-за сына. У вас даже некоторые жесты схожи. А ставка – это чтобы нервы встряхнуть. И не скажу, что не радуюсь выигрышу. Миллион золотых в Пятнашке – это огромные деньги. Мало того, теперь у меня появилась возможность прикупить кое-какие ингредиенты, чтобы продлить свою жизнь ещё лет на пятьдесят. Перерождение вне Арены мне теперь не светит, а здесь это зелье можно сделать раз в десять дешевле, чем на Славомире. Вот такие дела, Дед.

Маг мягким перетекающим движением поднялся с пола. Я с трудом встал вслед за ним. Мышцы были зажатыми, всё тело продолжало болеть, но уже не так сильно.