© Игорь Валериев, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

– Не гони…

– Котёнок, всего сотня на спидометре, – я, повернув голову, посмотрел на профиль своей жены. – Ты просто нервничаешь. Успокойся, всё будет хорошо.

– На дорогу смотри, – довольно-таки резко ответила супруга, что позволяла себе очень редко.

Я посмотрел вдаль на дорогу. Навстречу двигался большой такой «поезд» из двадцати машин, собранный двумя большегрузами. Под левой лопаткой больно кольнуло, и это заставило сосредоточить всё внимание на дороге.

За два последних месяца жена трижды на работе теряла сознание и приходила в себя только после уколов врача скорой помощи. У ярко выраженного гипотоника с обычным давлением сто на шестьдесят и с пульсом семьдесят ударов в минуту во время приступа давление поднималось до ста шестидесяти на сто двадцать, а пульс зашкаливал за сотню. Проходило всего-то полчаса – и всё у жены возвращалось в норму, что вызывало полное недоумение у медиков.

Потратив кучу денег на анализы, УЗИ, МРТ, получили уклончивые ответы врачей, что причиной могут быть проблемы с надпочечниками или сосудами головного мозга. По надпочечникам для дальнейших исследований надо ехать в Москву, а вот по кистам головного мозга, которые показала МРТ, невропатолог отправил супругу на консультацию в областную больницу, куда мы сейчас и ехали.

Медики нашего районного городка славились в области как самые отвратительные диагносты. Редко когда диагноз, поставленный в нашей городской больнице, подтверждался в областной. Хотя медицинская аппаратура в городе была современной.

Поэтому я пытался отвлечь жену от плохих мыслей, вызванных предварительным диагнозом и мрачными перспективами, которые нарисовал врач-невропатолог, чтоб ему пусто было. Пятьдесят лет жены – это не возраст для такого будущего, мать её.

– Что он делает? – громко вскрикнула супруга.

«Хотел бы и я это знать! Вот козёл драный», – мелькнуло у меня в голове, пока я судорожно прикидывал вариант ухода вправо с дороги.

Наш автомобиль приближался к встречной фуре, за которой выстроилась цепочка машин. В этот момент идущий следом за фурой MAN с огромной цистерной решился на обгон. Видимо, из-за низины, которую мы только что проехали, водитель, начавший обгон, нашу машину раньше не увидел и теперь, вывернув на встречную полосу, пытался затормозить, чтобы вернуться назад на свою полосу. Только резкое торможение такой махины привело к тому, что цистерна с чем-то взрывоопасным начала перекрывать встречку, скользя юзом и заваливаясь на бок.

Стремясь уйти от столкновения, я, тормозя педалью и ручником, ушёл на обочину, но видя, что места, чтобы проскочить, не хватит, закричал жене: «Держи-и-ись!» После чего повернул руль дальше вправо, ныряя вниз с насыпи.

Склон, какой-то бугор, удар, машину подбросило, как с трамплина, переворачивая в воздухе. Ещё один удар, и мы встали на крышу, немного проскользив по траве. Успел увидеть, как мимо проносится завалившаяся на бок цистерна, высекая искры из асфальта, а потом она взорвалась, и огненное море охватило нашу машину со всех сторон. Нестерпимая боль и темнота.

– Арена приветствует тебя, игрок! – рокот слов, раздавшийся в моей голове, заставил открыть глаза и резко их закрыть. Увиденная картина повергла в шок. За короткий миг предо мной промелькнули большой двухэтажный дом из камня, вокруг него площадка, выложенная чем-то похожим на брусчатку, за ним ещё пара добротных домов. Перед двухэтажным домом стояло несколько босых молодых людей лет двадцати, одетых в холщовые штаны и рубахи, два, видимо, стражника в кольчугах, шлемах, со щитами и копьями, а дальше была видна улица из домов, точнее халуп, построенных из не пойми чего. Заканчивался увиденный мною сектор высоким частоколом. Навскидку, кроме каменных домов, всё было бы похоже на реконструкцию поселения девятого или десятого века, если бы не одно «но».

Когда я открыл глаза, передо мной вспыхнула панель интерфейса, очень похожего на тот, который был в игре «Perfect World». В эту игру я периодически играл сначала с сыном и дочкой, потом был длительный перерыв, пока год назад этой игрой не увлеклась десятилетняя внучка. Той лень было собирать ресы, вот и просила помочь дедушку. Знала егоза, что я ей ни в чём не могу отказать. А тут подумаешь – тупо часов пять в день собирать травы, руды, древесину и прочие ресурсы, понадобившиеся Юльке по заданию или для создания шмота, оружия, зелий. Потом вместе их и делали. Обучалась внучка игре для своих лет фантастически быстро.

– Выбери для игры имя, человек! – вновь пророкотало в моей голове, а перед закрытыми глазами всплыла визуальная клавиатура.

Находясь в полном раздрае от всего случившегося, я автоматически набрал мой последний ник для PW – ДеД.

– Удачной игры, Дед! – услышал я и почувствовал, что вновь проваливаюсь в спасительную темноту.

Пришел я в себя от ощущения, что кто-то пытается поднять меня с земли. Чуть приоткрыв один глаз, увидел как какой-то молодой чернявый мужчина цыганистого вида, лет двадцати пяти, одетый в те же холщовые штаны и рубашку, пытается посадить меня на лавочку, с которой я, видимо, и свалился, грохнувшись в обморок.

Взгромоздив на скамейку, парень пару раз хлестнул меня по щекам, пусть и не больно, но всё равно неприятно. Не желая продолжения такой экзекуции, я открыл глаза.

– Молодец! Быстро в себя пришёл. Некоторые по два-три часа без чувств валяются. А тут пять минут – и огурчик. Приветствую на Арене, Дед. И поздравляю с новой жизнью. Тебе сейчас двадцать лет, – парень улыбнулся во все свои тридцать два прекрасно выглядевших зуба.

– А что это за игра такая? И где я нахожусь? Как сюда попал? – привыкая к звучанию своего нового голоса, спросил я, не забывая рассматривать и ощупывать себя.

Шок ещё не прошёл, но адаптация к сложившейся ситуации оказалась на уровне сознания какой-то безболезненной, точнее бесстрессовой, что ли. Ну погиб, ну очнулся в другом мире. Что здесь такого особенного?! Мало, что ли, про попаданцев книг прочитал. Мысли летали в голове, а я продолжал слушать нежданного рассказчика.

– Дед, прежде чем продолжим разговор, я тебе дам бесплатно краткую справочку и предложу потом договор. Если согласишься, то вся остальная инфа платная либо будешь её добывать за счёт собственного здоровья, а то и жизни. Выбирать тебе. Всё устраивает, Дед?! – мужик задорно посмотрел на меня и подмигнул правым глазом.

– Пока устраивает. Особенно про бесплатную информацию. Рассказывай.

– В игре простая денежная система. Один золотой – это десять серебряных монет, серебрушка – сто медяков. Начинающему игру дается одна серебрушка, или сто медяков. Комната на сутки в гостинице НИПов, то есть неигровых персонажей, но об этом потом, стоит пять медяков. Обед в их корчме, позволяющий в течение суток поддерживать для игрока нулевого уровня шкалу бодрости на максимуме, стоит также пять медяков. Когда эта шкала обнуляется, то начинается падение уровня жизни, или, как его тут называют, «ХП»[1]. – Рассказчик сделал паузу.

Я же, вертя головой, пытался осознать окружающую обстановку.

Между тем мой незваный гид по игре продолжил:

– Таким образом, на халяву нулевой игрок может сносно прожить в игре только десять дней. Потом снижение в течение суток шкалы бодрости, а за ней в течение трёх суток шкала уровня жизни упадёт до нуля, после чего полный кирдык, – рассказчик провёл большим пальцем по горлу. – Если сильно экономить и спать на улице, что очень неприятно и сильно снижает уровень бодрости у игрока, то более или менее протянешь пятнадцать дней. Двадцать – из области фантастики! После этого либо подыхать, либо как-то добывать пищу и зарабатывать медяки, чтобы выжить. Это краткая бесплатная справочка.