– Н-да! Дела! – произнёс я ошарашенно и почесал затылок. – Ладно, будем посмотреть, как говорят в Одессе. Поглядим на этих новичков. Ты у Корня никаких больше пари не заключал, Вятич?

– А что, есть чего предложить? – заинтересованно спросил мой первый путеводитель по Арене.

– Есть, но чуть позже. Причём несколько пари организуем.

– Так, Дед, колись. Я же спать теперь не буду.

– Чуть позже, Вятич. Сначала соберу команду, обсудим всё, а потом я тебе подкину идею на ставку. Да и сам сыграю. По рукам?

– По рукам. Ева, кстати, замену нашла. Она с Крейзи и Зомбаком на кач ушла. Будут ближе к вечеру, а Лесоруб и Дали траву собирают по заданию от Лики, скоро подойдут. Можешь их у нас дома подождать. Лика будет рада тебя увидеть, а то тоже беспокоилась, – усмехнулся Вятич.

Через час, который я провёл в милой беседе с Ликой, больше похожей на мой допрос, я наконец-то увидел ещё двух возможных членов моей команды. Что я могу сказать? К Дали отческих чувств у меня не возникло абсолютно, а появилось нормальное такое желание при виде очаровательной девушки с какой-то милой и нежной красотой. По тому, как смотрел на неё Лесоруб, стало понятно, что в команде образовывается ещё одна пара, а может, уже образовалась. Хотя для нулёвок это редкость.

– Привет, меня зовут Дед, и я собираю команду. Думаю, Вятич вам обо всём уже рассказал, – произнёс я, с трудом отведя взгляд от обнаженных красивых лодыжек и стоп девушки, покрытых мелкими царапинами. – Предлагаю пройти в корчму у Карпыча, где и продолжим беседу.

– Дороговато у Карпыча. Может, что-нибудь попроще, Дед? – густым басом произнёс Лесоруб, внешне напоминая молодого Александра Карелина[9].

Мощные мышцы угадывались даже под курткой и штанами новичка, которые висели балахонами.

– Я угощаю, ребята и девчата, хотя здесь это и не особенно принято. С принципами Арены вы уже познакомились?

– Да, познакомились, – мелодичным голосом произнесла Дали, при этом грациозно и сексуально поправила чёлку роскошных, длинных, вьющихся волос цвета тёмной меди. – Не очень приятные принципы.

– Учитывайте их. Я вот неделю назад жизнь потерял, забыв об этом. Поверил человеку, а тот мне перо в почку, когда я к нему спиной повернулся.

– И что, здесь никому верить нельзя? – угрюмо спросил Лесоруб. – Зачем же тогда команду набирать?!

– Это кому же ты поверил, Дед? – вмешалась в разговор Лика.

– Джокеру.

– И где он теперь?

– Думаю, в другой Нулёвке. Я его не смог догнать. Он куда-то на северо-восток подался. Я километров сто двадцать за ним отпахал, а потом назад пошёл, след потеряв, – слил я землячке разработанную на первое время версию.

О базе я ей и Вятичу потом расскажу, да и часть зелий им продам по дешёвке, и остального добра. Как бы там ни дёргали за ниточки кукловоды Арены, но чувство благодарности у меня осталось, а этой семейной паре за помощь и поддержку я должен.

– Вот такие дела, Лика. В общем, расплачивайся с ребятами за задание, и мы пойдём к Карпычу. Скоро туда Ева с остальными членами команды подойдёт.

Придя в корчму, первым делом забрал у Карпыча свою недельную выручку за пеммикан, получил от него очередную накрутку по поводу Евы и три порции обеда с литровыми кружками пива. Столик выбрал угловой, за которым обычно велись переговоры не для посторонних ушей. Карпыч его специально так расположил, вдали от других столов.

Пока ели, молчали. Лесоруб и Дали изредка бросали взгляды на меня и переглядывались между собой. Судя по всему, парочка уже поладила, и это было хорошо. Тем более если сравнивать Дали и Еву, то последняя мне нравилась намного больше своей открытостью, что ли.

Дали была чересчур женственной, сексуальной и этим откровенно пользовалась при общении с мужчинами. Лесоруб на неё уже смотрел, как собачонка, и был готов выполнить любой каприз или желание рыжей красавицы.

Когда новые члены команды попытались узнать у меня, что им делать теперь дальше, попросил их дождаться остальных, где на общем ужине озвучу дальнейшие планы. А пока попросил их рассказать о своей жизни в том мире, обозначив этим одно из условий работы в команде.

Лесоруба звали Павлом, и он всю жизнь проработал на лесоповале. Погиб, спасая зазевавшегося работника, на которого падало спиленное дерево. Дали кратко сообщила, что там её звали Тина. Жила обычной жизнью грузинской женщины: дом и семья.

Вскоре в корчму зашли Ева, Крейзи и Зомбак. Я явственно увидел, что Ева хотела броситься ко мне, но, увидев Дали за столом, сдержала себя. Сладкая парочка помахала от двери мне рукой, и вся троица двинулась к столу.

– Всем привет! Рад всех видеть! Садитесь за стол, делайте заказ. Сегодня команду угощаю я. Потом расскажу, что будем делать дальше.

На эти слова Крейзи и Зомбак шутливо козырнули на штатовский манер и приземлились на стулья, а Ева произнесла:

– И мы рады тебя видеть, Дед. Признаться, я волновалась, когда ты пропал на восемь дней. В записке говорилось, что максимум неделю тебя не будет.

Девушка грациозно опустилась на стул, мазнув взглядом по рыжей сопернице.

– А они уже в команде, Гарри? – Ева с каким-то затаённым вызовом посмотрела на меня.

Нет, никогда я не пойму взглядов женщин. Поэтому быстро ответил:

– Да, в команде. Давайте, делайте заказы. Вас, Лесоруб и Дали, это также касается. Обед уже успел провалиться и перевариться. – Я посмотрел на их так и не заполнившиеся до конца шкалы жизни и бодрости и сделал знак новой официантке.

Где-то через час, прикончив ужин, я кратко изложил план дальнейших действий. Команда уходит в найденное мной место, где можно быстро прокачаться, так как там большое количество непуганой живности третьего и четвёртого уровней. Новичков я вооружу и одену в поход за свой счёт с дальнейшей постепенной отдачей этого беспроцентного кредита. Для этого завтра с утра посетим магазины. А в обед уходим на базу, прихватив с собой припасы на пару недель. Также сообщил, что обнаружил грот, в котором оборудовал временную базу для кача.

– Дед, ты уверен, что там мы прокачаемся быстрее, чем по заданиям неписей? – задал вопрос Зомбак.

– А как покупаем припасы? Честно говоря, я на мели, Дед, – это уже произнесла Крейзи.

Ева смотрела на меня, и в её глазах читался вопрос, правильно ли я делаю. Обычно команды уходили из посёлка максимум на сутки или двое, а тут на пару недель. Неизвестно куда?! К тому же пусть и убогие удобства в Нулёвке да есть, это если не брать гостиницу неписей, где, можно сказать, жилищно-коммунальный рай. А тут на две недели в какой-то грот.

– А там вода-то хоть будет? – томно поинтересовалась Дали, вызвав неприязненный взгляд Евы и ревнивый – Лесоруба.

А у меня возникла мысль, правильно ли я сделал, взяв Дали и Лесоруба в команду.

– Вода есть, целое озеро с отличной рыбалкой. Продукты закуплю я на всю команду. Кач будет отличный. Прошу поверить мне, хотя первый принцип на Арене – не верь. Просто если бы был не уверен, то не вкладывался бы в это деньгами. Надеюсь, такой аргумент вас убедит. Плюс на базе вас ждёт сюрприз. Приятный сюрприз. На этом пока вся информация… – Я замолчал.

– А сюрприз связан с Джокером? – твёрдым, чуть ли не приказным тоном задала вопрос Дали. При этом её лицо заострилось, а взгляд стал как у умудрённой жизнью женщины.

Все остальные, включая и меня, с удивлением уставились на рыжую красавицу, а потом Ева и Крейзи с Зомбаком вопросительно посмотрели на меня.

– А при чём здесь этот придурок Джокер? – не выдержав, спросила Ева.

– Да, связан. Но об этом на базе. Здесь я об этом не буду говорить. Первый принцип Арены. К тому же и у стен есть уши, – проигнорировав вопрос Евы, ответил я рыжей богине охоты и обвёл взглядом сидящих за столом. – И ещё. Дали, мне не нужны проблемы в команде из-за женских склок. Ева и Крейзи землячки и, можно сказать, подруги…

– Дед, тебе сколько лет было, когда ты попал сюда? – перебила меня рыжая, сузив глаза.