Даша считала Марину Женщиной с большой буквы. Никогда и ни при каких обстоятельствах за столько лет их дружбы она не видела её с облупившимся маникюром, непричёсанной или в обуви без каблуков – та даже для дома умудрялась находить где-то тапочки на каблуках. Марина всегда и везде выглядела безупречно.

К тридцати годам у неё уже был за спиной развод после не очень удачного замужества, а также замечательная белокурая трёхлетняя дочка – Катюшка. Бывший муж Марины – Станислав Павлович – преподавал на филфаке в МГУ и был гораздо старше неё.

Как-то раз, придя не «вовремя» домой, Марина застала голую задницу пыхтящего Станислава Павловича в их спальне. Не сразу разглядев, что он там, собственно, делает, она подошла поближе и со свойственной ей выдержкой извлекла из-под Станислава Павловича некое бледное тощее существо с испуганными глазами. Студентка Леночка – худенькая и плоская со всех сторон, как доска-вагонка – судорожно похватала свои вещи в охапку и, дрожа как осиновый лист, со скоростью осеннего ветра покинула квартиру. Так и не поняв, закрыла она свой незачёт, или это не считается.

После развода Марина переехала с дочкой к своей матери, в огромную четырёхкомнатную квартиру в Чертаново, пообещав Станиславу Павловичу не раздувать скандал в МГУ в обмен на кругленькую сумму на своём банковском счёте и белый «Мерседес-купе». В настоящее время она производила впечатление вполне счастливой свободной женщины.

Катюшка тоже не грустила по отцу – ей нравилось жить у бабушки. Ведь там были её любимые друзья: маленький шустрый йоркширский терьер Пипа и огромный наглый рыжий кот Базилио.

Алёна выглядела полной противоположностью Марины – худенькая брюнетка с короткой мальчишеской стрижкой. Весёлая, но с твёрдым характером и вечной кастрюлей борща на плите и пирожками в духовке, она никогда не цеплялась за отношения с мужчиной: если теряла к ним интерес – смело шла дальше. За это девочки уважали её и даже гордились тем, как лихо подруга распределяет мужчин вокруг себя, а заодно – и свою жизнь. Возможно, поэтому в её биографии не значилось ни одного официального брака, зато бурных романов – не счесть. И если бы Алёна была светской львицей, то наверняка её имя не сходило бы с первых полос скандальной хроники.

Правда, у Алёны имелся один пунктик, который волочился за ней тяжёлым якорем, не дающим поднять паруса и отправиться в плавание по волнам жизни, утопая в любви и вкушая счастье. Только этот чёртов пунктик мог сломить её гордую свободолюбивую натуру и заставить преданно сидеть у ног неугодного ей мужчины подобно псу, охраняющему свою миску с костью: Алёна любила деньги. Возможно, даже не так, как их любит большинство женщин, – для неё это был, скорее, культ поклонения и некая кабалистическая зависимость.

Марина и Даша часто в шутку называли подругу «червячок-мозгоед», поскольку она пыталась и им навязать правильность своего мышления и понятие жизни, а точнее то, что деньги – это всё!

Алёна очень любила всё красивое, яркое и дорогое и мечтала когда-нибудь встретить на своём жизненном пути красавца олигарха. Она считала, что мужчина – как индивид – безусловно важен в жизни каждой женщины, но своего мужчину могла представить только так: красивый и богатый. Ну а пока такой на её пути не встретился, она продолжала отдавать предпочтение одному из двух вариантов: мужчина с деньгами – и тогда он мог задержаться в её жизни надолго, пока она сама не наскучит ему, или у него не кончатся деньги; мужчина красивый, как Аполлон – тогда он мог посещать её купальню, пока ей не приестся его красота.

Подруги пытались внушить ей, что это дорога в никуда, так жизнь не сложить и семью не построить. Убеждали, что в основном все миллиардеры – старые, лысые, вредные и чахнут над своим златом, как Кощей, а молодые красавчики, ценящие свободу и живущие полной жизнью, часто не имеют за душой и гроша. И соединить это воедино невозможно!

Алёна вроде бы всё понимала и осознавала, но переделать себя не могла. Она мечтала, что когда-нибудь смерч удачи подхватит её, закружит в золотом вихре и засыплет осадками в виде бриллиантов. В её дуб под окном ударит молния, он, скрипя, расщепится, и оттуда появится Он – красивый настолько, что ей будет завидовать сама Мадонна. А его состояние окажется сродни богатствам лидийского царя Крёза из рода Мермнадов. Он всегда с ней будет любящим, заботливым и, самое главное – щедрым. И только Алёна будет занимать его сердце всю их долгую совместную жизнь. Без друзей, кокаиновых вечеринок и тощих моделей.

В общем, Алёна, не теряя надежды, пыталась найти существо, в принципе отсутствующее на этой планете. И скорее инопланетянин постучался бы в окно её дома, чем выдуманный человек появился бы на пороге её жизни.

Со временем, отчаявшись найти сочетание богатства и красоты в одном человеке – но не имея привычки отступать от своей мечты – Алёна пошла на хитрость сама с собой. Ей не оставалось ничего другого, поскольку ненавистная серая обыденность жизни, подобно кислоте, растворяла мечты и не оставляла надежды.

Так вот однажды в её жизни появился олигарх – Пётр Григорьевич. Как и где она с ним познакомилась – до сих пор оставалось загадкой, Алёна каждый раз умело меняла тему разговора, стоило затронуть это загадочное знакомство.

Олигарх был некрасивым, лысым и возрастным, кроме того, у него «в анамнезе» имелось пять официальных браков, но Алёну это не пугало – у него водились деньги. И их было много! Очень много!

Алёна вцепилась в олигарха хваткой бультерьера, и у неё началась другая жизнь – совершенно не похожая на предыдущую.

И подруги на время «потеряли» Алёну из виду. Выловить вечно разъезжающую где-то по островам подругу и просто поболтать с ней о том о сём – стало почти нереально.

У Алёны настали времена бриллиантов, «Бентли» и фуа-гра. Когда от фуа-гра Алёну уже тошнило, на каждом пальце сиял бриллиант, а «Бентли» менялись раз в полгода – девочки возымели наивную надежду, что подруга насытилась красивой жизнью и теперь, может быть, вернётся к их любимым посиделкам с пирожными и простому общечеловеческому общению.

Однако Алёну всё больше засасывал огромный мегаполис со своими развлечениями, бутиками, клубами и казино, так охотно открывающими свои двери перед теми, кто ещё не насытился этими неотъемлемыми атрибутами общества, относящего себя к категории VIP.

Алёна жила в роскошном доме Петра в Барвихе третий год. И подруги уже подумали, что наконец-то она нашла своё счастье.

Пётр был очень щедрым и потакал всем Алёниным капризам. Но тем не менее часто срывался на ней без повода и незаслуженно придирался, как считала Алёна. Он периодически как будто специально выискивал, что его не устраивало в ней, её делах, её машине, её друзьях, тапочках или причёске. Если с вышеперечисленным всё было в порядке и придраться не получалось, то находилось многое другое, в чём Алёна оказывалась виноватой. Петра раздражало всё: его внезапно зависший компьютер; камень, вылетевший из-под колёс грузовика и попавший в лобовое стекло; внезапно наступившая посреди зимы оттепель или забывший перезвонить партнёр… И во всём этом была виновата всегда именно Алёна.

Её тонкую натуру это сильно ранило. И как отдушину год назад она завела себе Серёжу, который был обычным уличным художником, но зато очень добрым и всё понимающим. Он никогда не кричал на неё, и время, проведённое с ним, она расценивала как тонкие вкусные красные прожилки в жирном беконе своей остальной жизни. Алёна прозвала его Карлсоном – за его доброту, небольшой животик и жильё под крышей в мансарде старого дома на Таганке. Кроме того – как утверждала Алёна – у них всегда был потрясающий секс и глубина чувств.

Она не могла понять, что же всё-таки лучше – жить в тишине с Карлсоном и без бриллиантов или терпеть придирки неуравновешенного самодура, но с золотым запасом Камбоджи.

Так прошёл год их отношений с Серёжей, а Алёна всё по-прежнему не могла определиться, с кем она. А скорее всего – одна. В её жизни были деньги Петра, была забота Карлсона, но не хватало красоты.