Те, кто слабее – разбивались сразу, более уверенные в себе – ударялись, отходили в сторону, потирали ушибленные места, пережидали, наблюдали, снова пытались штурмовать, но после длительного набивания шишек, смирившись уже окончательно, отходили в сторону и переходили в разряд друзей, предпочитая хотя бы в подобном статусе находиться рядом с такой необычной девушкой.

Даша не была резкой или грубой, скорее, наоборот – она располагала к себе своей открытостью. Но люди чувствовали, что дальше той открытости, что позволяла она сама, им не заглянуть. Кроме того, её внутренний устав о верности и чести каким-то непостижимым образом на уровне флюидов распространялся плотным туманом на окружающих, и подкатить к ней с предложением любви или постели оказывалось просто невозможно.

Даша всегда предпочитала двери покрепче и замки понадёжнее – ведь у неё был Егор…

Две страсти рука об руку шли рядом с ней всю сознательную жизнь – техника и лошади.

Лошадей она любила с детства. Когда все девочки в детском саду рисовали куколок и платьица – она рисовала лошадей. Родители смеялись, что первое её слово было не «мама», а «лошадь». В шесть лет Даша уже занималась верховой ездой в пони-клубе, потом перешла в старшие учебные группы, а затем пошли участия в соревнованиях, взлёты, падения, радость побед и переживания неудач.

Сейчас у неё была собственная лошадь – высокий тёмный красавец жеребец Блеск, с которым она постоянно принимала участие в различных турнирах. Словно в сказке, из маленького двухлетнего жеребёнка, худого и невзрачного, которого Даша приобрела шесть лет назад по смехотворной цене, вырос настоящий сильный и красивый чемпион! И Даша этим очень гордилась!

Интерес к технике возник у Даши чуть позже – в подростковом возрасте – но захватил и увлёк не на шутку. Девичьи глаза всегда вспыхивали радостным огнём при виде проезжающих мимо мотоциклов!

И вот однажды, на её пятнадцатилетие, отец приволок откуда-то старенький подержанный мопед.

Даша была на седьмом небе от счастья!

Она освоила науку езды очень быстро, и уже через несколько месяцев мопед сменил настоящий мощный мотоцикл с грозным названием «Урал». Даша разъезжала на нём, то и дело перехватывая восхищённые взгляды мальчишек и девчонок.

Отец всегда поддерживал её во всех интересах, а мама, театрально хватаясь за сердце, журила отца за то, что он поощряет столь опасные увлечения дочери.

– Девочка должна заниматься бальными танцами и вязанием или ухаживать за морской свинкой! – Даша часто слышала, как мама спорит с отцом.

– Тебе не кажется, что ребёнка важно поддерживать в его интересах? – парировал отец.

– Но не в таких же! Ведь она – не мальчик, – отчаянно сопротивлялась мама.

– Послушай, дорогая, но она же не ножами жонглирует и не прыгает с парашютом! У неё не такие уж и мальчишечьи интересы.

– Особенно стрельба! – закатывала глаза мама. – Ну, скажи, зачем девочке уметь стрелять?

– А если война? – с улыбкой шутил отец. – Наша дочка будет отличным снайпером!

Отец Даши – как часто это бывает у всех отцов – ждал сына, но родилась дочь, и, возможно, поэтому он потакал всем её далеко не девичьим интересам.

За своё детство Даша успела познать науки и верховой езды, и мотокросса, и стендовой стрельбы, и даже дзюдо. Все её детские увлечения протянулись за ней и во взрослую жизнь. Кроме дзюдо. Немного повзрослев, Даша поняла, что это ей ни к чему.

Она выросла прекрасным лебедем и надеялась повстречать своего рыцаря, который – случись что! – защитит её от всего плохого на свете. Не женское это дело – махать кулаками и задирать ноги выше головы. Так можно испортить маникюр или сломать каблук.

И, аккуратно повесив своё кимоно в шкаф, Даша перестала посещать тренировки учителя. Ну а мотоцикл, лошади и тир присутствовали в её жизни и сейчас…

Даша глубоко вздохнула – воспоминания о детстве и родителях с определённого момента стали для неё чем-то вроде сладкой пилюли в хмурые дни.

Она скучала по маме и отцу с тех самых пор, как несколько лет назад они перебрались жить на Кипр. Продав на Ленинском проспекте квартиру после смерти бабушки Вали, родители купили небольшой уютный дом в Ларнаке[4], прямо на берегу моря. После долгих лет работы художником-мультипликатором на Мосфильме отец переквалифицировался в востребованного в современном мире веб-дизайнера, и родители смогли осуществить свою давнюю мечту – безбедно встречать рассветы и закаты на любимом острове.

Конечно, Даша часто созванивалась с родителями и по возможности летала к ним в гости, но иногда ей не хватало пресловутого родительского крыла над своей головой, примитивной навязчивой заботы, маринованных грибочков и шерстяных носков под Новый год.

Несколько лет назад она, будучи уже взрослой, увлеклась ещё и автоспортом. Погонять по пустой загородной трассе или ночью по городу на своём авто она любила всегда, а вот на автодромы как-то никогда не выбиралась. Но однажды в выходные друзья позвали Дашу с собой на картодром, и девушке так понравилось гонять по трассе, что через день она снова приехала в этот клуб, только уже одна.

Атмосфера, царившая в клубе, очаровала Дашу: все ребята были в красивых гоночных костюмах, все состояли в каких-то командах, оживлённо что-то обсуждали. Кто-то протирал стекло шлема, кто-то подтягивал шнурки на ботинках, кто-то разминал мышцы, делая наклоны и махи руками.

Даша, имея приличный опыт вождения и неплохо разбираясь в автотехнике, быстро завоевала уважение в этой по большей части мужской среде и вскоре была приглашена в команду ребятами, из сформированной команды которых по каким-то личным обстоятельствам выбыл партнёр. Первая же гонка, в которой участвовала Даша, прошла на «ура», после чего девушку так захватил это процесс, что вскоре она уже не понимала, почему раньше ей в голову не пришла мысль попробовать себя в автоспорте.

Она тренировалась и тренировалась и весь следующий, летний сезон провела на трассе, выигрывая гонку за гонкой в одиночных заездах и побеждая в командных соревнованиях вместе со своими новыми друзьями. Ребята стали её настоящей спортивной семьёй, постоянно делились тонкостями езды и управления машиной, радовались Дашиным победам, а после гонок все дружно собирались в кафе и болтали на разные темы.

За лето прошло также три крупных ночных марафона на выносливость, по девять с половиной часов каждый, и Даша с командой участвовали во всех трёх и трижды побеждали, отодвинув назад именитых лидеров и завсегдатаев пьедестала почёта.

Ещё одной Дашиной страстью уже во взрослом возрасте стали старые американские ретро-автомобили. У неё их имелось аж два – «Линкольн» и «Шевроле», оба – 70-х годов выпуска.

«Шевроле» она когда-то выкупила по цене ржавых «Жигулей» у барыги, возившего на нём шмотки на рынок в Лужники, забивая тюками под завязку шестиметровый салон автомобиля. Для мужика автомобиль служил, естественно, «рабочей лошадью», а не ретро-чудом. Владелец не вникал особо в то, что автомобиль старенький и таскать его по московским дорогам, залитым зимой реагентами, было просто кощунством.

За многие годы, вкладывая в автомобиль по крупинке, Даша смогла привести его в приличный вид.

А «Линкольн» параллельно на протяжении многих лет «жил» у Дашиного друга Артёма. Артём когда-то увлёкся ретро-автомобилями и купил себе «Линкольн» с желанием его отреставрировать, но потом внимание парня переключилось на мотоциклы, а интерес к «Линкольну» постепенно угас…

Даша несколько лет ходила хвостом за Артёмом и уговаривала продать эту машину, но он был непреклонен. И вот однажды Дашины мечтания прошли лучами через все слои атмосферы и, достигнув центра Вселенной, попали в книгу желаний человечества, а затем понеслись зеркальным ответом обратно на Землю – в тот день Артём согласился продать «Линкольн». Они договорились о цене и ударили по рукам.