От нее исходили такие импульсы, что даже все остальные члены делегации заинтересовались предметом столь живого обсуждения и шепотом спрашивали друг у друга, что произошло и когда они продолжат свою культурную программу.

К Организатору подошла Переводчица и напомнила на ухо:

- Не боитесь жалоб со стороны этого товарища? Ведь всего одно слово недовольства - и нашу команду больше ни разу не привлекут к таким мероприятиям.

- А мне уже наплевать! Разве кто-нибудь когда-нибудь оценил наши старания? Посмотри на него! Он же заранее считает себя вправе что-то требовать, как будто лично я перед ним провинилась и должна искупить свою вину! Улицу Пожарского ему подавай, видите ли, и срочно! Он прикоснется к семейной колыбели и погрузится в сентиментальные пучины! А потом он захочет прикоснуться к семейной усыпальнице, потом - к зданию гимназии, училища, университета, церкви... Он, видите ли, очень впечатлителен, ему во всем символичность чудится...

Переводчица увещевала:

- Ну, не расстраивайтесь. Это его проблемы, не ваши и не наши! Нам главное - отработать контракт без нареканий и приступить к следующему проекту. Вы же сами называли эту работу творческой!

Организатор с горечью засмеялась:

- Боже мой, как это было давно! Действительно, когда-то во мне еще был энтузиазм, я старалась вложить душу, творчество... Но никакой отдачи не было, все усилия уходили в пустоту. Кому было нужно это творчество? Только мне? Нет уж, спасибо! Теперь это не творчество, а коммерция в чистом виде.

Иностранный Гость украдкой следил за ней из-за платка.

- Ну и пусть коммерция, - пожала плечами Переводчица. - Чем плохо-то?

Организатор посмотрела на нее и вздохнула с сожалением.

- Мы считаемся лучшими специалистами в этой области, - добавила переводчица. - И надеюсь, так будет и дальше.

Организатор еще раз вздохнула:

- Да будет, будет. Что у нас там по программе?

Переводчица перелистала блокнотик:

- По-моему, Кремль.

- Ну да, с этого обычно начинается знакомство с Верхним Старгородом.

- Совершенно верно: поочередно два собора, часовня, монумент героям войны и памятник основателю города. Все по стандартной схеме.

- Вот именно. Поехали.

Глаза у нее погасли, она больше не фонтанировала эмоциями - вошла в рабочий режим. Члены делегации обрадовались окончанию перепалки и продолжению продуктивной деятельности. В это время к Организатору подошел водитель автобуса делегации, по совместительству, как и Переводчица, помощник Организатора, и вполголоса сообщил:

- Из Кремля спрашивают, почему мы до сих пор не подъехали. Они ждут нас уже полчаса и начинают беспокоиться.

- Что ты им ответил?

- Как всегда - застряли в пробке на площади Горького, будем как можно скорее.

- Молодец.

- Едем, что ли?

- Конечно.

Они уже направились к автобусу, как Организатор вспомнила:

- С Москвой связь есть?

- Разумеется.

- Там все нормально?

- Да, все по плану.

- Слава Богу! Хоть они-то должны контролировать ситуацию?

Брусчатку поливал спокойный, размеренный, строго вертикальный и потому убойной силы дождь. Три стерильно чистых микроавтобуса стояли во дворе, готовые к выезду. Вода потоками стекала по зеркально блестящим поверхностям. Водители с тоской смотрели за окно - дорога обещала быть безрадостной.

- Вот охота в такую погоду куда-то ехать, - пробурчал один из них. - Тут даже дома сидеть не хочется, сразу в кабак тянет...

- Не надо говорить про кабаки, - остановил его Второй Водитель. - Слюнки текут...

- И правда, я вот даже пообедать не успел, - вздохнул Младший.

Матерые посмотрели на него с почти родительской снисходительностью. Он в ответ робко улыбнулся, признавая их временное превосходство, которое исчезнет по мере приобретения Младшим опыта.

- Давно на испытательном? - спросил Первый.

- Вторую неделю.

- Не сбежишь?

У Младшего вытянулось лицо.

- Надеюсь, что нет. А что, отсюда сбегают? - спросил он с испугом.

- Обычно нет. Но вот эта железка, на которую тебя посадили, - она какая-то странная. Никто не может работать на ней больше месяца.

- Как это?

Матерые переглянулись, Первый на правах старшего принял позу бывалого рассказчика и начал историю:

- Получилось, значит, так, что двух машин Президенту показалось мало. Не знаю, почему, да и не наше это дело - знать, наше дело баранку крутить. А машины эти делают на заказ, с соблюдением всех требований протокола. Кстати, видел я этот протокол, так, мельком.

Оба его товарища заинтересовались:

- Да? И что это такое?

- Ну, что-то похожее на наши инструкции, только еще муторней. Расписано все до мельчайшего винтика, даже образцы пластмассы для ручки прикуривателя. Понятия не имею, кому понадобилось так изгаляться. Тем более что Президент не курит, а уж его окружению и вовсе не положено.

- Спикер Парламента курит, - возразил Младший.

- Министр Финансов тоже, - сказал Второй.

- По-вашему, это много? Не придирайтесь к словам, а то ничего рассказывать не буду, нашли дурака!

- Зато Министр Иностранных Дел любит выпить, - добавил к уходящей теме Второй Водитель. - Если Президент узнает, ему недолго там сидеть, по заграницам ездить...

Младший попросил продолжать:

- Что же с машиной?

- А что машина? Президенту стало мало двух, сделали третью. Сначала все было нормально, ничего необычного. А потом вдруг перестали выключаться фары. Перестали, и все тут! Мы их смотрели, проверяли - все в порядке, никаких неисправностей. А фары не выключаются! Помнишь?

- А то! - солидно подтвердил Второй водитель. - Машину даже перехитрить не удалось.

- А пробовали? - спросил Младший.

- Много раз.

Младший смотрел на них с усиливающимся недоверием, однако лица у его товарищей были очень честные, впрочем, как и все лица при рассказывании анекдотов.

- А Президент?

Матерые одинаково усмехнулись:

- А Президент, малыш, не должен об этом знать! Он вообще не должен знать ни о чем таком, чтобы у гаража не начались неприятности.

Младший охотно с этим согласился.

- Что же вы сделали? - спросил он.

- Позвали мастера. Он тоже все осмотрел и проверил и тоже ничего подозрительного не нашел. Почесал репу и решил действовать радикально - поменял фары.

- Ну и правильно, - одобрил Младший.

Лицо Первого Водителя стало зловещим:

- А после этого с машиной стали происходить странные вещи. То она не заводится, то куда-то исчезают горюче-смазочные материалы, хотя ее только что обслужили по полной программе, то сами собой включаются поворотники, то руль не слушается! А с водителями вообще плохо - один сломал ногу на скользкой тропке, это зимой еще было, и до сих пор на костылях ковыляет, его заместитель заболел гриппом, получил осложнение и был вынужден уволиться, третий услышал обо всей этой истории и уволился сам, пока с ним не произошел какой-нибудь несчастный случай... А ты не боишься?

- Нет...

Младший, хоть и ответил не очень уверенно, выглядел разочарованным - он понял, что коллеги просто "спамят" ему обычные профессиональные байки, чтобы скоротать ожидание. Он уже хотел обиженно высказать: "Разводите, да?", но тут на близлежащих территориях началось активное движение, которое сигнализировало о скором отправлении в путь.

Забегая в автобусы, они, конечно, не промокли насквозь, но несколько крупных, разбрызгивающихся капель обязательно попадали на каждого высокопоставленного пассажира, не считаясь с их неприкосновенностью, которая ими самими не ставилась под сомнение. Поэтому, устраиваясь на сиденьях с максимальным удобством, пассажиры брезгливо отряхивались, словно дождевая вода их осквернила.

А Президент снова задержался на выходе, начиная уже раздражаться постоянными помехами. Собираться в дорогу ему, по большому счету, не пришлось - этим занимался вездесущий протокол, - так что у него освободилось некоторое время, пока собирались все остальные. Это время Президент намеревался употребить на подготовку к двум важнейшим мероприятиям, запланированным на следующий же день после окончания саммита Восток - Запад. Однако, хватившись необходимых документов, он их не нашел и был вынужден слоняться без дела по коридорам своей столичной резиденции в ожидании отъезда.