И вот только что к нам поступило сообщение Интерфакса с пометкой "срочно". Полчаса назад в Иерусалиме завершился товарищеский футбольный матч между сборными Израиля и Палестины. Матч закончился вничью со счетом девять-девять.

- Третий, Третий, я Второй. На пути следования кортежа вижу постороннюю машину. "Ока" голубого цвета, номер Б восемь-пять-ноль КУ. Немедленно убрать.

- Второй, я Третий, не беспокойтесь, это моя жена. Она зашла в универмаг за покупками. Взрывчатки в машине точно нет.

- Ты что, чирикнулся? Какая к черту жена! Немедленно убирайте машину!

- Есть.

- По сведениям Гидрометцентра, температура воздуха в столице плюс пятнадцать градусов, идет дождь. Ветер юго-западный, два метра в секунду. В ближайшее время погода существенно не изменится. По прогнозам синоптиков, в течение дня давление будет слабо расти, влажность существенно не изменится, температура воздуха от плюс шестнадцати до семнадцати градусов. Желаем вам удачного дня, и до свидания.

(Спонсор прогноза погоды - фирма "Ра". Семена фирмы "Ра" дают стопроцентную всхожесть и самый высокий урожай. Фирма "Ра" - солнце вашего огорода!)

- Вась, а что это значит по-русски?

- А по-русски это значит, что вот так поливать нас будет еще целую неделю, а то и больше!

"В связи с плохими погодными условиями в столице закрыты все аэропорты, самолеты делают посадку в других городах. Вылет Президента в Верхний Старгород на международный саммит отложен до вечера".

- Да выключите же, наконец, радиоприемник! - воскликнул Президент. - Сколько можно сообщать об этом каждый час! Как будто нет других новостей, более заслуживающих внимания, чем то, что из-за дождя я не могу вылететь на саммит.

Премьер-Министр попытался его переубедить:

- Это важнейшая политическая новость всех последних дней. К нам приехали все лидеры ведущих мировых держав!

Президент посмотрел на него и устало попросил:

- Пожалуйста, выключите радио.

Премьер-Министр пожал плечами и нажал на выключатель. При этом у него был такой осуждающий вид, что Президент стал извиняться:

- Если бы он еще хоть хорошие новости сообщал... А то каждый час слышать о своей задержке - это, согласитесь, раздражает.

Премьер-Министр снова пожал плечами.

А Президент добавил сакраментальную фразу:

- Вот так поневоле начнешь думать, что у нас единственная хорошая новость - это полное отсутствие новостей.

Премьер-Министр тактично промолчал.

В ожидании срочного совещания они, пока вдвоем, находились в кабинете. Но остальные задерживались, поэтому Президент нервно расхаживал вдоль стены взад-вперед, скрестив руки на груди, и поминутно косился на часы.

Премьер-Министр присел за стол.

В кабинете повисло молчание.

Время шло, никто не появлялся, и Президент неотвратимо приближался к точке кипения.

- Ну, и где они, в конце концов? - воскликнул он.

Премьер-Министр вздрогнул от неожиданности.

- Может быть, их задержали журналисты, - предположил он.

Президент с иронией засмеялся:

- Журналисты! Интересная мысль! А кому еще известно о закрытом, между прочим, совещании?

Премьер-Министр поежился и протянул:

- Ну, вы придираетесь.

Вздохнул и добавил:

- Журналистам сейчас известно все.

- Вот как... - насторожился Президент. - А почему тогда мне все не известно?

- Вы - не журналист, - огрызнулся Премьер-Министр, не выдержав.

Президент долго на него смотрел и согласился:

- В самом деле. Раз я не журналист, к чему мне все это знать. Президентам это вовсе не нужно.

Премьер-Министр отступил:

- Вы не так меня поняли.

Президент приподнял брови:

- Правда?

- Да. Я только хотел сказать, что везде возможна утечка информации. Так было всегда, и, к сожалению, так всегда и будет, пока наши люди подвержены такому пагубному явлению, как коррупция...

Президент вздрогнул и возразил:

- А при чем здесь "наши"? Коррупции подвержены любые люди, не только наши. И не надо сваливать все на коррупцию. Что это за манера такая - все сваливать на коррупцию.

Премьер-Министр защищался:

- Но ведь всем известна наша извечная склонность к воровству...

Президент весело улыбнулся:

- Ваша? Именно ваша?

Премьер-Министр сердито покраснел:

- Не надо переиначивать мои слова! Вы прекрасно поняли, что я хочу сказать!

- Но это было так забавно. Не каждый рискнет вот так озвучить свою извечную склонность к воровству...

- А вот это уже провокация.

Президент поскучнел:

- Ну ладно, ладно... Сейчас вы мне предложите проверить ваши налоговые декларации, чтобы я поверил, что вы чист, как горный хрусталь. Да я и так в это верю... иногда. Короче, продолжайте вашу мысль. Я примерно догадываюсь, о чем речь, но хочу услышать это от вас.

И добавил:

- По крайней мере, это развлечет меня в ожидании опаздывающих. Продолжайте же, прошу вас.

Премьер-Министр воспользовался этим позволением и вкрадчиво произнес:

- Это хорошо, что вы сами упомянули о моей налоговой декларации. Это избавило меня от необходимости напоминать вам о том, что никаких задолженностей перед государством у меня нет, и придраться тут не к чему.

- В этом плане - да. Но я просил вас вернуться к теме коррупции, мне очень интересно, что новенького вы мне можете об этом сказать.

- А что новенького об этом можно сказать? Ничего новенького. Просто наш народ генетически склонен к воровству, это исторически подтвержденный факт.

Президент задумчиво сказал:

- Факт, говорите? Именно факт?

- Факт.

- Научный факт?

Премьер-Министр выпалил:

- Научный!

Потом вдруг опомнился и добавил:

- Ну, не научный, скажем... Но исторически доказанный.

Президент не отрывал от него взгляда:

- Хотелось бы знать, кто этот факт исторически доказывал. Но суть не в этом.

- А в чем же?

Президент уже и вовсе не улыбался. Напротив, он даже хмурился.

- А в том, господин Премьер-Министр, что слишком уж вы, политики, любите всегда охаять свой народ и свою страну. Я давно это заметил.

Премьер-Министр выпучил глаза.

А Президент продолжил:

- Можно подумать, вы сами принадлежите не к тому же народу и не той же стране. Или вы считаете себя счастливым исключением из правил?

Премьер-Министр не знал, что ответить.

А Президент продолжал, не дождавшись ответа:

- Вот именно из-за таких, как вы, готовых поливать грязью свой народ и свою страну, во всем мире и сложился стереотип, будто люди у нас погрязли в воровстве. Это ложь! А коррупция есть и во многих других государствах, в том числе и не склонных обвинять себя в этом. Это, увы и ах, повсеместное явление, не только наше.

Премьер-Министр опомнился, наконец:

- Ну, знаете. Я сразу понял, что это одна из ваших обычных провокаций, но все же надеялся на ошибку. Господин Президент, я должен вас предупредить, что эти провокации нравятся далеко не всем в вашем окружении, и далеко не все согласны воспринимать это просто как рефлекс, привычку, еще не оставляющую вас...

- Привычку? - удивился Президент.

- Ну да, привычку, которая осталась у вас от вашей прежней профессии...

- Что? - переспросил Президент.

Премьер-Министр слегка испугался:

- Ну, профессии... Не я один так думаю, так думают все!

Президент отошел от окна и поинтересовался:

- Значит, моя бывшая профессия - это повод не воспринимать мои слова серьезно?

Премьер-Министр не знал, что ответить, и неопределенно пожал плечами. Потом заметил глубокомысленно:

- Поверьте мне, это и для вас лучше. Ведь если бы все ваши заявления и высказывания воспринимались всерьез, то у вас появилось бы слишком много врагов.

Президент сказал спокойно: