- А вы думаете, меня очень волнует численность моих врагов, если то, что я говорю, кажется мне правильным?

- Простите, - ответил Премьер-Министр, - но численность врагов не может не волновать любого человека.

Этот спор был внезапно прерван - открылась дверь, и в нее один за другим стали входить задержавшиеся участники совещания. Они все были в хорошем настроении, их лица выражали оптимизм.

Лицо Президента изменилось: теперь на него лег оттенок официально-нейтральный, замкнутый при кажущейся открытости.

- Здравствуйте, здравствуйте! - сказал он. - Присаживайтесь, пожалуйста.

Некоторые ответили на его приветствие, а присаживаться за стол они стали и без его приглашения.

Премьер-Министр все эти тонкости заметил и поморщился. Зная Президента, он мог предположить, что сейчас произойдет. Ему самому уже не раз приходилось видеть этот холодный блеск глаз Президента и тевтонский прищур.

И похоже, он, Премьер-Министр, пока спасен от этого прищура, потому что опоздавшие перевели стрелки на себя.

Президент подошел к столу, к месту председательствующего, но не сел, а пока облокотился о спинку стула и обозрел присутствующих. Те вовсе и не думали о совещании. Они вели себя непринужденно и продолжали обсуждать свои насущные проблемы.

Премьер-Министр чувствовал себя неуютно и ерзал на стуле. Это было не закрытое совещание у Президента, а самый настоящий базар.

Президент тоже с неподдельным интересом прислушивался к раздающимся здесь репликам.

- Я бы на твоем месте не расхаживал по казиношкам. К тому же, ты не хило придумал! Не какое-нибудь простое заведение, а "Красный Октябрь"!

- Стану я размениваться на какую-то мелочь вроде "Голден Пэлас"...

- С ума сошел. В "Красном Октябре" собирается вся мафиозная верхушка! Все криминальные авторитеты!

- Весь бомонд. Ты прав. Но зато там крутятся такие деньги!

- А ты-то здесь при чем? Ты же не владелец, а игрок!

- Ну и что? Откуда ты знаешь, вдруг я присматриваюсь к ним, на будущее.

- Ну, и как?

- Нормально. Мне понравилось, как ребята подошли к делу. Там ведь не только казино, но и целый комплекс услуг. Бар, ресторан, даже стриптиз. Кстати, стриптиз - это самая изюмина "Красного Октября". Потрясающие девахи. Нигде больше таких не видел. Жаль, не было времени познакомиться с ними поближе. Там можно замечательно развлечься.

- Ты бы все-таки был поосторожнее с развлечениями такого рода. Помнишь, как однажды кое-кто на этом обжегся?

- Ну, он - не я.

- А какая разница?

- И я не советую вам признаваться в этом в присутствии своих политических соперников, которые вроде бы ваши друзья, а на самом деле при первой же возможности не задумываясь вас утопят.

- И правда, как вы можете давать им такие крупные козыри!

- А моя жена носит только белое золото.

- А моя недавно увидела самую последнюю модель "Мерседеса" и сразу же загорелась.

- Она их у тебя коллекционирует!

- Ага!

- Видел, как вчера наши играли?

- Нет, и как?

- У нас не команда, а тормоз!

- Как сыграли-то?

- Продули ноль-четыре!

- Ого!

- Ага!

- А тебе-то что?

- Слушай, ты какой журнал выписываешь? Мне тоже надо как-то это... в элиту вливаться. А что читает элита за завтраком - до сих пор не знаю.

- Элита читать не умеет.

- Не ври.

- Элита ничего не читает за завтраком, она даже и не завтракает. Она в это время обычно еще спит. И даже во время обеда.

- Не ври!

- Не вру. В общем и целом элита ведет ночной образ жизни.

- Все ты врешь.

Президент переводил свой холодный прищуренный взгляд от одного к другому, и на лице его появилась издевательская усмешка.

- Я вам не мешаю, господа? - негромко спросил он.

И этот негромкий голос так вошел в паузу, возникшую в тот момент в разговоре, что все присутствующие, вслед за Премьер-Министром, тоже почувствовали неловкость. Они как-то забыли о присутствии Президента. А обсуждать при нем такие низменные материи - несолидно.

Вот если бы они были президентами, в их присутствии не звучало бы других слов, кроме таких, как "патриотизм", "национальное самосознание", "только вперед" и "благо любимой родины".

Они потихоньку умолкли, сосредоточились, с их лиц сошли улыбки, и лбы нахмурились. И поскольку многие из них явились на совещание с папками, то сочли нужным эти папки раскрыть, хотя в большинстве своем эти папки не содержали ничего, что напрямую касалось бы темы совещания.

Остальные раскрыли блокноты, заранее готовясь записывать распоряжения Президента.

А что распоряжения будут - в этом они не сомневались. Еще ни с одного совещания Президент не отпускал их без распоряжений.

И вообще, в этот раз им достался какой-то беспокойный Президент.

Наконец, в помещении воцарилась тишина, прерываемая лишь покашливаниями.

- Благодарю вас, - сказал Президент. - А теперь позвольте напомнить, что совещание было назначено на десять. Сейчас - без двух минут одиннадцать. Я могу узнать, какие такие чрезвычайный обстоятельства заставили вас всех так опоздать?

Все, как по команде, опустили глаза.

Президент продолжил:

- И я не советую вам очень-то уж сочинять. Вам известно, что моя служба безопасности... В общем, не надо сочинять.

Они долго переглядывались между собой, как будто выискивая, на кого бы им свалить всю ответственность. Наконец, Министр Обороны взял слово. Он прокашлялся и сказал:

- Мы проводили пресс-конференцию.

Президент очень удивился:

- Какую такую пресс-конференцию? И, простите, почему именно в то время, как вы должны были быть на срочном совещании?

Министр Обороны покраснел:

- Это не наша вина, господин Президент. Просто журналисты пронюхали о том, что мы собираемся, и взяли нас в кольцо. Мы не смогли вырваться и вынуждены были отбиваться от них, пока они не узнали все, что хотели.

- Вот как, - сказал Президент. - И они узнали?

- Боюсь, что да.

Президент выпрямился:

- Ну хорошо. Спрашивать вас о том, что они хотели знать, я не буду - это ведь появится в газетах и на телевидении уже сегодня. Правда, у меня нет времени читать газеты и смотреть телевизор, но мне непременно доложат. У меня ведь есть секретари и помощники, в обязанности которых входит читать все газеты и смотреть все каналы. Не знаю, как у них голова не пухнет от всего этого, но они должны искать в любой информации крамолу, поэтому не могут упустить ни единого слова. Кстати, а почему журналистам удалось взять вас в кольцо? Где была ваша охрана?

Министр Обороны снова покраснел:

- Наша охрана была взята в другое кольцо. Дело в том, что у них был готов план. Самые пробивные и нахальные сразу ринулись к нам, а их товарищи и коллеги молниеносным маневром и с помощью телевизионными кабелей и других проводов отрезали от нас охрану. Мы... попытались спастись бегством, но вся орава двигалась вместе с нами, а охрана оставалась на месте, запутавшись в проводах и автомобилях...

Он стыдливо умолк.

Президент закивал:

- Должно быть, это была занимательнейшая картина!

Министр Обороны еще раз покраснел:

- Ничего занимательного! А если вспомнить, что ваша собственная охрана не прислала нам на выручку подкрепление, то это - прямая диверсия и провокация!

Президент заметил:

- Как вы любите это слово!

- Другого подобрать не могу, - недовольно ответил Министр Обороны.

- Значит, по-вашему, это тоже мои козни.

Министр Обороны возмутился:

- Почему сразу козни? Я этого не говорил!

- Кстати, вы сообщили нам прелюбопытные сведения. Раньше журналисты как-то конкурировали между собой, соревновались, кому достанется лучший материал, и слышать друг о друге не желали - вдруг их кто-нибудь обошел в погоне за сенсацией. А тут - невероятно, но факт! - они объединились и действуют сообща. Знаете, это говорит о том, что у нас в стране все же происходят какие-то подвижки к лучшему.