- Никто не пострадал? - спросили сверху.

- Слава Богу, нет, - ответил Президент. - Испугались немножко, да и то ненадолго.

- Почему не выезжаете?

Президент только улыбнулся и промолчал. Он уже видел, что выехать отсюда своими силами невозможно. Это поняли и остальные, когда взглянули на бедный автобус. Мотор гудел с сумасшедшей силой, колеса крутились и разбрызгивали грязь во все стороны, но автобус не двигался с места.

Мокрая трава и набухшая от дождя земля оказались гораздо более скользкими, чем самый гладкий лед!

Первым побуждением Премьер-Министра было присоединиться к толпившимся наверху коллегам-политикам и рассказать о происшествии, как говорится, по горячим следам.

Однако по такому откосу даже в сухую погоду подняться было очень сложно, тем более без посторонней помощи. А уж в сплошную сырость нечего было и думать подняться по склону. Премьер-Министр только поставил ногу повыше, оценил попутно скользящие качества подошвы своей эксклюзивной обуви и озадаченно окинул взглядом склон.

Высота, крутизна и сырость могли впечатлить кого угодно.

- Мы здесь застряли! - воскликнул Премьер-Министр.

Все переглянулись в недоумении.

В этот момент и автобус перестал гудеть и дрожать.

- В чем дело? - командным тоном поинтересовался Ответственный Секретарь. - Почему вы не выезжаете?

- Аккумулятор садится, - ответил Водитель.

Этому аргументу возражать было трудно. Голос у Ответственного Секретаря задрожал:

- Вы хотите сказать, что даже не попытаетесь как-нибудь вырулить на дорогу?

- А что, по-вашему, я делал все это время?

- Значит, плохо делали! Когда мы вернемся в Москву, я поставлю вопрос о вашем увольнении! Что это за безобразие! Даже сюда попадают неквалифицированные кадры!

Вмешался Спикер Парламента:

- Вы с ума сошли? Нельзя нервировать человека за рулем! Особенно в дороге!

- Он не справился с управлением! Из-за него мы попали в аварию!

- А без него мы вообще никуда не доедем!

- Мы и так уже никуда не доедем!

Забытый всеми Президент, к руке которого прильнула его жена, обводил леденящим прищуром глаз спорщиков - а в дискуссию постепенно вступали все новые и новые участники.

- За руль может сесть кто-нибудь из нас! - сгоряча предложил Премьер-Министр.

- Как это? - не понял Министр Внутренних Дел.

- У каждого из нас есть права на вождение! Так что нечего переживать, без шофера мы не останемся.

- Минуточку, - остановил его Министр Внутренних Дел. - Я очень сомневаюсь, что кто-нибудь из нас сдавал на права этой категории.

- А! - махнул рукой Премьер-Министр. - Знаем мы, как сдают на категории...

- Вы говорите, да не заговаривайтесь! - возмутился Министр Внутренних Дел. - Даже если бы мы умели водить автобус, никому из нас нельзя садиться за руль!

- Почему это?

- А вы хотите, чтобы нас еще раз оштрафовали?

Все на секунду притихли.

Водитель смотрел на них из кабины с откровенным презрением.

- Но нельзя же сидеть сложа руки! - в очередном приступе отчаяния воскликнул Ответственный Секретарь. - Надо выбираться отсюда!

- Можете посоветовать, как?

Ответственный Секретарь оскорбленно умолк.

Спикер Парламента внес предложение:

- А если мы толкнем автобус с места, может, он поднимется?

Он сказал это робко, так как это предложение было настолько крамольное, что все лишились дара речи на несколько минут.

Они не имели права марать руки в грязи, которой заляпан автобус до самой крыши! Это же позор на всю страну! На весь мир!

- Это неслыханно! - простонал Ответственный Секретарь.

- Мы же не грузчики какие-нибудь! - поддержал Премьер-Министр.

Однако остальные оказались не столь спесивы и попробовали проявить здравомыслие. Они отказывались признавать безнадежность ситуации и собственное бессилие. Окружив автобус, они прикидывали в уме и обсуждали разнообразные планы по спасению, причем даже самые фантастические из них рассматривались как вполне реальные, хотя всем было ясно, что на руках они машину не поднимут из такой глубокой ямы, да и самим, без груза, им отсюда выбраться невозможно.

Министр Обороны сокрушенно покачал головой:

- Нет, у нас ничего не получится.

- Конечно, не получится, если не пытаться! - воскликнул Спикер Парламента.

- А почему мы должны пытаться? - возмутился Премьер-Министр. - Это вообще не в нашей компетенции!

Спикер Парламента махнул рукой:

- Вот так всегда! От кабинетной деятельности у нас у всех мозги жиром заплыли, вот что я вам скажу.

- Что?!

Вся компания от оскорбления готова была встать на дыбы.