Тон Премьер-Министра стал деловым:

- А ну-ка, покажите по карте, как вы тогда ехали.

Две головы склонились над картой и несколько минут сопели, эти знатоки-автомобилисты тыкали пальцами то туда, то сюда и называли какие-то населенные пункты, о которых остальные слыхом не слыхивали. Обсудив все это, они даже не спросили никого, не поставили вопрос на голосование, не соблюдали регламент, а сразу дали распоряжения Водителю, а он их, правда, не с первого раза понял, но свернул туда, куда они указали. Никто не успел возразить.

Второй и третий автобусы кортежа послушно ехали следом, хотя там все очень удивились выкрутасам, которые случались с первым автобусом с самого начала поездки.

Должно быть, начинали воплощаться в жизнь все сложенные о нем байки.

А когда кортеж уже удалился от основной трассы, Ясновидящая внезапно широко раскрыла глаза, будто очнулась, и сказала:

- Это неправильно. Не надо было сворачивать.

Опасливый Министр Иностранных Дел согласился:

- Конечно. Я тоже так думаю.

- Аура, вообще-то, нейтральная, но тут что-то не то, я это чувствую.

Ответственный Секретарь возмутился:

- При чем здесь аура? Это в принципе недопустимо - уходить от утвержденного маршрута! Ведь если с нами, не дай Бог, что-нибудь случится, нас даже не смогут обнаружить!

Премьер-Министр засмеялся:

- С нами уже много чего случилось, и что-то я не заметил в верхах особого беспокойства на сей счет.

Спикер Парламента поддержал его:

- И правда, такое впечатление, что всем на нас наплевать.

- Кстати, - вспомнил Премьер-Министр, - где-то тут должна быть речка с мостом, так что осторожнее.

- Почему осторожнее?

- Мост, я помню, был очень старый, даже ограждение было с прорехами. С того времени, я думаю, он одряхлел еще больше...

- Обнадежили! - все еще возмущался Ответственный Секретарь. - Едем теперь Бог знает куда! Старый мост? Небось и дорога ничем не лучше!

- Нормальная дорога! - обиделся Спикер Парламента. - Мы тогда прекрасно добрались до места!

- Вы тогда на "джипах" ехали, а не на автобусах!

- Какая разница? Это же президентские автобусы, а не "газель" какая-нибудь!

- Вот закончится асфальт - и увидим, какая разница.

- С чего вы взяли, что он закончится?

Президент с улыбкой повернулся к Помощнику и обнаружил его за всегдашним общением с блокнотом.

- Ради Бога! - воскликнул Президент. - Неужели вы не вмешаетесь в это безобразие?

- А должен? - Помощник даже не оторвал взгляд от страницы.

- Они же грызутся, как рыночные торговки.

- Вас это удивляет?

Президент решил давить на слабое место:

- Меня удивляет, что вы так спокойно к этому относитесь. Ведь это явное нарушение протокола!

- Вы хотите, чтобы я вырвал у них руль и начал пилотирование?

- Это было бы интересно, - пробормотал Президент.

Помощник наконец поднял глаза ему в лицо.

- Мы вообще в состоянии контролировать процесс? - спросил Президент.

- Сейчас - нет.

Президент поморщился:

- Это было бы занимательное приключение, если бы меня не ждали в Верхнем Старгороде.

- Вы сами этого хотели. Даже, помнится, настаивали на этом.

- Я бы с удовольствием сделал это в одиночестве.

- А вот это совершенно точно невозможно.

- Знаю.

Спикер Парламента и Премьер-Министр, как два заправских штурмана, азартно смотрели по сторонам и периодически сверялись с картой. Правда, зачем они это делали - непонятно, ведь именно эта дорога на карте отмечена не была, а ближайший населенный пункт находился еще очень далеко.

Остальные, похоже, смирились со своей участью.

Пока дорога была одна, никаких вопросов не возникало, только скоро все стали крепко держаться за поручни и спинки сидений, настолько усилилась тряска. От этого в салоне нарастало напряжение.

А когда дорога начала ветвиться, между штурманами вспыхнули баталии, затрагивавшие и Водителя, который осмеливался иметь на сей счет свое мнение. Проблема усугублялась тем, что здесь почти не было указателей, даже дорожные знаки встречались крайне редко, но если бы и были какие-нибудь указатели, они не помогли бы кортежу - такие мелкие дороги не обозначают на картах.

Водитель, озлобленный вмешательством самонадеянных пассажиров в свою компетенцию, давно уже перестал ориентироваться в этом лабиринте с одной - пока - дорогой. Ему казалось, что эта дорога ведет его по спирали, столько раз она поворачивала туда-сюда. Но когда кортеж притормозил у развилки, в автобусе номер один снова стало очень шумно.

Особенно жаркий спор разгорелся у Спикера Парламента и Премьер-Министра - инициаторов нового маршрута. Они использовали при этом такие доводы и такую лексику, что Президент ехидно улыбнулся, а все остальные возмутились.

Наконец, оба штурмана применили логический метод и решили, что продолжать движение следует по той ветке, которая выглядит качественнее или новее: все-таки она должна пользоваться спросом у автомобилистов, поскольку ощутимо сокращает путь...

Хотя в последнем обстоятельстве все уже сомневались.

Водитель плюнул на все и поспешно сворачивал на любом ответвлении, которое попадалось первым, пока Премьер-Министр и Спикер Парламента не успевали сообразить, в чем дело.

А дорога становилась все хуже и хуже. Теперь это был уже не побитый асфальт, а сплошные ямы, потом - лоскутки асфальта на гравии, постепенно переходящие в обычную проселочную дорогу. Более опытные пассажиры с тревогой озирались по сторонам, переполняясь плохими предчувствиями и готовясь возмущаться вслух.

Итак, когда кончился асфальт, автобусы не справились со скользкой грязью, начали вилять, от чего в салонах нависла опасность социального взрыва.

Водитель не рискнул ехать дальше без распоряжений начальства и остановился.

Тишина в автобусе не предвещала ничего хорошего. Даже Ясновидящая открыла глаза и приготовилась отражать атаки негативных эмоций.

- Почему остановились? - недовольно проворчал Ответственный Секретарь.

Президент еще раз улыбнулся, а его жена весело воскликнула:

- Потому что мы заблудились!

Супруг покосился на нее и погладил по руке, лежавшей на спинке его сиденья. Но от реплики Жены Президента всем стало не по себе, и захотелось ей возразить.

- Ничего мы не заблудились! - сказал Спикер Парламента. - Здесь дорога очень ясно видна, и развилок нет - я не знаю, почему мы остановились.

- А я знаю, - отозвался Министр Внутренних Дел. - Вы завели нас в самые дебри, как Иван Сусанин!

От такой наглости Спикер Парламента утратил дар речи, но за них обоих заступился Премьер-Министр:

- Не надо возводить напраслину! При чем тут мы? Это водители перестали нас слушать и заехали сюда!

- Это неважно! - ответил Министр Внутренних Дел. - Мы начали блуждать в тот момент, когда съехали с основной трассы, а это была целиком и полностью ваша инициатива!

- Мы же хотели как лучше!

- А теперь перекладываете ответственность на водителей! А они, между прочим, беспрекословно вам подчинялись!

- И вообще, - заметил Ответственный Секретарь, - с какой стати вы взялись командовать?

- Да, почему вы никого не спросили? Кроме вас, никто не хотел сворачивать!

Жена Президента качала головой:

- Дорогой, а ведь мы действительно заблудились!

На сей раз он не улыбнулся, наоборот, в его голосе послышался лед:

- Совершенно верно, дорогая.

От этого в салоне стало тихо и неуютно. До этой минуты как-то никто не задумывался о том, что с ними едет Президент, причем едет не на пикник, не на концерт или фестиваль. Спикер Парламента и Премьер-Министр одновременно поёжились.

Между тем Президент не повышал голос, однако все чувствовали, что встанут по струнке, даже не желая подчиняться, если он прикажет.

- Как я понимаю, вернуться обратно мы просто не сможем, - сказал он. - По крайней мере, без проводника. Стоять здесь и ждать не имеет смысла. Дорога, конечно, отвратительная, погода тоже, но здесь, насколько мне известно, густонаселенный район, и есть надежда, что мы доберемся до ближайшего населенного пункта прежде, чем дорога станет совсем непроходимой.