- Вы уверены, что слышали "улица Пожарского", а не "площадь Пожарского"?

- Теперь не уверен.

Мужички еще раз переглянулись и сжалились:

- Так вам куда надо - на улицу Пожарского или на площадь Пожарского?

- Мне нужна улица Пожарского.

Мужички вздохнули:

- Жаль. Потому что недалеко отсюда действительно находится площадь Пожарского, а до улицы Пожарского придется ехать с пересадкой.

Лицо Иностранного Гостя поневоле стало жалобным. Он вдруг усомнился, что сможет правильно запомнить маршрут и добраться до места самостоятельно.

- Слушайте внимательно, - пытались между тем втолковать ему мужички. - Сейчас идите вот по этой улице, и на втором пересечении с переулками будет остановка троллейбуса - ну, вы увидите там провода.

Он робко вставил:

- А прямо отсюда я могу уехать?

Они очень удивились и стали смеяться:

- Сразу видно инопланетянина! Здесь автобус ходит раз в два часа, и то не всегда! И едет он совсем в другую сторону...

- Я просто боюсь еще раз заблудиться, - извинился Иностранный Гость.

- Не заблудитесь, все очень просто. Значит, вон там выйдете на троллейбусную остановку... Кстати, троллейбус ходит тоже редко, так что придется подождать... Только не уходите оттуда сами! Иначе задержитесь здесь гораздо дольше. Кроме как на этом транспорте, уехать отсюда вам никак не удастся.

Лицо Иностранного Гостя из жалобного стало испуганным, но мужички продолжали объяснять с необходимыми, по их мнению, подробностями.

- Троллейбус там ходит только один - "семерка", так что садитесь в первый же - и не ошибетесь. Там спросите у кондуктора, он должен вам подсказать, где выходить, если не забудет.

Иностранный Гость ощутил смутное беспокойство и спросил:

- А как насчет такси?

Мужички еще раз переглянулись:

- Ну, знаете, если у вас хватит денег...

- Надеюсь, что на такси хватит.

- Тогда желаем успеха. Но имейте в виду: в этой дыре такси появляется еще реже, чем наш автобус, поэтому мы все-таки советуем вам сесть в троллейбус и ехать на нем... А выйти вам нужно на остановке "Телецентр". Оттуда до улицы Пожарского есть много всяких маршруток, автобус и трамвай, и если вам непременно хочется попробовать такси...

- Спасибо, - сказал доведенный до отчаяния Иностранный Гость. - Идти вон туда?

- Да. Тут близко, минут десять, не больше. А там - спрашивайте. Не заблудитесь снова!

- До свидания.

С обреченным видом Иностранный Гость направился в ту сторону, куда ему указали. Из-за того, что он совершенно не был знаком с реалиями Верхнего Старгорода, ему было сложно воспринять весь описанный маршрут. Он понял лишь одно: в этой стороне он наткнется на какую-то остановку, откуда первый же подошедший общественный транспорт увезет его из этого дождливого застоя в более цивилизованные районы города, где, проявив настойчивость и смекалку, Иностранный Гость наконец отыщет свое родовое гнездо.

Главное - выбраться к людям и почаще их спрашивать, чтобы не утратить ориентир.

Он помнил, с какой легкостью он тут заблудился, и опасался повторить этот подвиг. Однако, к своему удивлению, на втором перекрестке он действительно увидел остановку и вдоль улицы - троллейбусные провода.

Слегка воспрянув духом, Иностранный Гость оказался на этой остановке и с любопытством оглядывался. Здесь было так же пусто, как и в прочих закоулках, где он уже побывал. Правда, в отдалении, за густыми и беспорядочными зелеными зарослями, виднелись какие-то темные жилые многоэтажки, но, в общем, это место ничем не напоминало те части "большого города", которые входили в культурную программу любой делегации. Географически эти улицы, и переулки, и тупики находились в центре города - историческом и в какой-то мере деловом. Но это был отнюдь не фасад и даже не торец района.

Впрочем, Иностранный Гость не был социологом и, по крайней мере, в тот момент, не интересовался тем, что не имело прямого отношения к улице Пожарского или хотя бы к делегации саммита. Место показалось ему совсем диким, хотелось поскорее отсюда выбраться. Вдобавок Иностранный Гость проголодался и продрог под мелким дождем.

Вопреки его желанию, к остановке подъехал все-таки троллейбус, а не такси, и произошло это после получасового ожидания, во время которого Иностранный Гость готов был бежать сломя голову, да не знал, куда.

Уже входя в салон, он с ужасом спохватился и начал прощупывать все свои карманы в поисках русских денег. Помнится, по прибытии в Верхний Старгород ему удалось раздобыть несколько монет - для изучения и в качестве сувенира. Но вот в каком кармане какого из костюмов они остались?

В нагрудном кармане что-то слабо звякнуло. Иностранный Гость тут же извлек оттуда несколько рубликов и вздохнул с облегчением. Поднялся с нижней ступеньки и огляделся. Салон был, как ни странно, не пуст - почти все сиденья были заняты. Иностранный Гость сделал движение в сторону одного из свободных мест и тут же заметил кондуктора, удивившись, почему сразу не обратил внимания на женщину внушительных габаритов, с сумкой, висящей на шее, и пачкой талончиков в руке. Ему стало не по себе, когда она преградила ему путь по салону. Пришлось отдать ей всю горсть "сувениров", из которых она вернула желтую мелочь и еще один белый рубль, присовокупила к сему надорванный хлипкий талончик и с чувством выполненного долга освободила полноправному пассажиру дальнейшее продвижение к сиденьям.

Почти успокоенный, если не сказать - усыпленный столь благоприятным поворотом событий и в надежде вскоре прибыть на улицу Пожарского, Иностранный Гость пригрелся и даже на минуту задремал, но снова очнулся в тревоге и принялся смотреть в окна, чтобы не пропустить нужную остановку.

Однако троллейбус неспешно катил по таким же задворкам - казалось, он кружил на одном месте. Не было видно ни малейшего признака настоящих городских улиц. Через двадцать минут, когда Иностранный Гость уже отчаялся выбраться из этого лабиринта, он рискнул обратиться к соседке по сиденью, которая, полузакрыв глаза, держала на коленях набитые продуктами пакеты.

- Простите, - негромко сказал Иностранный Гость, - похоже, я постоянно что-то путаю. Мне нужно попасть на улицу Пожарского. Скажите, пожалуйста, я еду туда или нет?

Соседка призадумалась и с сожалением покачала головой:

- Нет, не туда. Вы просто не в ту сторону едете! Вам нужно сейчас выйти и пересесть навстречу. А там выйдете у Телецентра и спросите, куда дальше... Я сама не помню, какие номера оттуда идут на улицу Пожарского.

- Притормози, шеф! - скомандовал Спикер Парламента.

Это привлекло всеобщее внимание.

- Что случилось?

- Здесь знакомое место... У вас есть карта?

- Да, вот она.

Спикер Парламента перегнулся через спинку сиденья, начал изучать поданную ему карту с маршрутом, отмеченным маркером. Но он ничего в ней не понял и вернул Водителю со словами:

- Ерунда какая-то. Ты слушай меня, я не так давно здесь проезжал со своим постоянным шофером, и мы именно здесь свернули налево.

- Зачем?

- Мы сократили дорогу!

В салоне всё всколыхнулось. Тут же вспыхнул спор.

- Отлично! - одобрил Ответственный Секретарь, которому эта поездка, едва начавшаяся, уже успела изрядно надоесть.

- Что отлично-то? - скептически отозвался Премьер-Министр.

- Быстрее доедем!

Премьер-Министр хмыкнул:

- По сравнению с протяженностью всей трассы небольшой объезд не имеет никакого значения.

- Но у нас на счету каждая минута!

Все повернулись к возмутителю спокойствия:

- Да, господин Спикер Парламента, и на сколько же вы в прошлый раз сократили дорогу?

Тот задумался:

- Ну, я точно не помню... Километров пятьдесят срезали, не меньше.

Пассажиры притихли в размышлениях. Пятьдесят километров - это была значительная экономия времени и ресурсов, ради этого стоило рискнуть.