Машина была спрятана за кустами так удачно, что Журналистка сама чуть не проскочила мимо. Когда она усаживалась и пристегивалась, из нее буквально выплескивалось заразительное радостное возбуждение.

- Ну что? - спросил у нее Фотограф, принимая у нее свой фотоаппарат. - Получилось?

- Не бойся, не сломала я твою камеру.

- Надеюсь на это.

Журналистка притворно надула губы:

- Можно подумать, я первый раз пользуюсь этой штуковиной! Я же не совсем идиотка, могу разобраться, какие кнопки для чего предназначены!

Фотограф перебил:

- Ну ладно, ладно, я и так вижу, что камера в порядке. Просто в твоих же интересах, чтобы снимки получились узнаваемыми.

Она засмеялась и махнула рукой:

- А что там узнавать? Только номера автобусов кортежа и физиономии гаишников!

- Как он вообще осмелился их тормозить?

- Денежек хочется.

- И все?

- На трассу посмотри - в такую погоду будешь тормозить всех подряд, чтобы свою дневную выручку заработать... Жаль, конечно, что из автобуса никто не вышел, только тени какие-то мелькали. Но и на этом можно сделать убойный материал.

Фотограф покачал головой и начал выруливать на дорогу, что на мокрой земле было крайне затруднительно. Вдруг мимо них промчался старенький автомобильчик, вид которого заставил Журналистку напрячься.

- Проклятие! - воскликнула она. - Не может быть!

- Что такое? Ты его знаешь?

- На все сто не уверена, разумеется, но очень похож!

Оба высунули головы - каждый в свое окно - чтобы легче было опознать мелькавшую впереди легковушку. Журналистка щурилась от ветра и злости.

Они вернулись на свои места.

- Ну что? - спросил Фотограф. - Теперь уверена?

- Более-менее, - пробормотала она. - Но я все равно ничего не понимаю!

- Кто это?

- Цвет дурацкий, номер вроде бы тот - машина моего однокурсника! Только ездит на ней обычно не он!

Вдруг Фотограф понял, в чем дело, и напустился на Журналистку:

- Слушай-ка ты, звезда! Это последний раз, когда я с тобой сотрудничаю! Если бы я знал, что ты потащишь за собой "хвост", я бы убил тебя на месте!

- О чем ты говоришь? Я разве его звала? Я вообще не ожидала от него такой прыти!

- Молчать! Нечего тут передо мной рассыпаться! Я тебя насквозь вижу! Тебе просто нравится иметь при себе раба, иначе ты давно избавилась бы от него!

- У меня не получается!

- Научить?

Он безжалостно посмотрел на нее и затормозил с явным намерением высадить прямо тут, на большой дороге.

- Не надо, пожалуйста! - просила она со слезами на глазах. - Я больше не буду! Я все сделаю, как ты хочешь, только не бросай меня сейчас!

- Свежо предание!

- Клянусь!!!

Он еще немного помучил ее молчаливыми раздумьями, потом сказал:

- Если не придумаешь, как избавиться от этого хвоста - обратно поедешь на электричках. Мне проблемы не нужны.

Она глубоко вздохнула и заверила:

- Обязательно. Через час его уже не будет.

Фотограф сделал вид, что поверил, и продолжил движение. Через несколько минут Журналистка задумчиво добавила:

- Кстати, он был в машине не один. Если это вообще он.

- Слушай, ну не будь редиской! Что за срочное дело?

- Репортаж из этого вряд ли получится, так что не бери в голову.

- И все-таки, что случилось?

- Да целый сюжет! Никто ничего не понимает, но и контролировать это уже невозможно! Сегодня в одном отделении появилась странная парочка - заявили, что видели на рынке машину, битком набитую оружием, и сообщили номер этой машины. Ребята посмеялись, но ориентировку все-таки дали. И представляешь? Это оказалось правдой! В этой машине был целый арсенал!

- Ничего себе!

- Но ребята не смогли их задержать... из-за того, что бандитов было много. Они захватили заложника, поменяли машину, загрузили свой арсенал и уехали!

- Подожди, я запишу! Где ручка? А карандаш? Ну, фломастер хотя бы!

- И теперь за ними гонятся все лучшие силы МВД!

- Ребята живы?

- Живы, слава Богу. Ранены только... Дают показания... Составляют портреты... Они, бедняги, не ожидали, что влипнут в такую передрягу.

- Да уж. А началось все так глупо...

- И не говори. Ладно, мне пора.

- Ты тоже будешь участвовать в погоне?

- Я - в группе поддержки.

- Ух ты! Можно и мне с тобой?

- С ума сошел? Кто тебя пустит?

- Но ты хотя бы расскажешь мне все подробности?

- Посмотрим. Только имен никаких не упоминай, а то оба получим по шапке. Мне за прошлый раз так влетело - до сих пор в ушах звенит.

- Это несчастный случай! Я не нарочно! И потом, народ должен знать своих героев!

- Ладно уж, подлиза. Я ухожу, пока! Скоро увидимся!

- Счастливо!

В первый момент Иностранный Гость только по-детски радовался обретенной наконец свободе, а заодно и собственной сообразительности, которая позволила ему сориентироваться и удачно использовать временную неразбериху после ЧП в галерее.

Иностранного Гостя очень возмутило даже не само ЧП, а то, что культурную программу урезали именно за счет улицы Пожарского - в этом он видел козни Организатор и не мог допустить ее торжества в этом вопросе. Она его невзлюбила сразу и теперь решила на нем отыграться, а он оказался не так прост, как они все думают.

Он приехал сюда только ради улицы Пожарского и не позволит никому мешать его возможности прочувствовать родовое гнездо!

К тому же, он слышал краем уха, что улица Пожарского находится совсем недалеко от той галереи, в которой они застряли на полдня.

Его первой заботой стало удалиться от автобуса делегации и спрятаться понадежней - на тот случай, если зловредная Организатор все же заметит его отсутствие и спохватится. К счастью, здесь было много узких кривых улочек и переулков, куда и поспешил уйти Иностранный Гость. Его довольство собой сменилось легким испугом, когда он уперся в безнадежный тупик, вернулся к предыдущему разветвлению и пошел по другому пути, который также привел его в тупик.

Однако Иностранный Гость не запаниковал и не стал менять тактику. Вскоре тупики закончились, но он углубился в такие дебри, что почти потерял надежду на благоприятный исход путешествия. Вдобавок погода была мерзкая, моросил мелкий дождь, небо казалось непроглядным, как в вечерние сумерки. И людей на этих задворках встретить было затруднительно, так что некого было спросить, куда идти дальше. Иностранный Гость щурился и кутался в эксклюзивный пиджак, начиная опасаться за свое здоровье. Саммит может быть испорчен банальной простудой! Он выставит себя на всеобщее посмешище, представляя свою страну и при этом чихая, кашляя и шмыгая носом!

Неужели здесь совсем не живут люди?

Наконец, он вышел на более широкую улицу, однако движения на ней было не больше, чем в тупиковых переулках. Зато здесь находилась автобусная остановка, а на ней стояли два мужичка в промокших плащах. Они выглядели весьма непрезентабельно, но Иностранный Гость очень обрадовался этой встрече и тут же направился к ним, пока его не опередил общественный транспорт и не увез мужичков.

- Здравствуйте, - произнес Иностранный Гость за несколько шагов до полного приближения.

Мужички отвлеклись от разговора и с удивлением посмотрели на него.

- Простите, я немного заблудился, - также заранее извинился он, подошел и заторопился объяснять. - Я искал улицу Пожарского, а попал вот сюда.

Мужички переглянулись и уточнили:

- Приезжий, что ли?

- Да, - признался Иностранный Гость, но под пристальным взглядом аборигенов вдруг потупился.

- Тогда понятно. Вы не перепутали улицу Пожарского с площадью Пожарского?

У Иностранного Гостя вытянулось лицо, и он почувствовал себя совсем одиноким и беспомощным.

- Я не знаю, - растерявшись, сказал он. - Я только услышал, что улица Пожарского находится где-то поблизости, и сразу начал искать. И оказался здесь.