– Вроде, все спокойно, – сделала такой вывод, просидев еще минут пять в кустах на опушке. – Но отчего-то все равно мне страшновато. И как иначе?! Как они одеты, и как я! – перевела взгляд с местной жительницы, следующей от крайней избы к колодцу. По всему, девица тащила в руках объемное деревянное нечто не просто так, девушка легко догадалась, что той нужна была вода. – На ней же, что б мне пропасть, старинный сарафан в духе древних славян! А мое платье?! – склонила голову, чтобы окинуть взглядом веселую расцветку шелка, облегающего девичью фигуру, и в замешательстве провела ладонью по ткани сверху вниз, от лифа до юбки.

И в следующий момент утратила дар речи. И было отчего, так как в одну секунду привычный наряд превратился в сарафан, что заметила на местных селянках. Вот и раз! Легкий и гладкий шелк уступил место шершавому льняному полотну, а силуэтный фасон был заменен на нечто, схожее с колоколом. Но Маринку больше беспокоила загадка, кто с ней сотворил такое. От этого и закрутилась на месте юлой, пытаясь заметить колдунью в близко растущих кустах. Подразумевала ту самую бабку, чей посох недавно угодил ей в лоб.

– Эй! Где ты? Выходи! – никто не вышел и не откликнулся. – Ладно! Потом сочтемся! – Мстительно процедила сквозь сжатые зубы, а сама еще некоторое время пыталась прощупать глазами густую растительность неподалеку.

Только это ни к чему не привело. Никого поблизости и на удалении в лесу не было, а вот в стороне поселка действие продолжалось. Девица зачерпнула в колодце воды и теперь, надрываясь, тащила тяжесть к своей избе. Из-за ближайшей ограды высунулась сначала голова, а потом из-за нее вышла другая особа женского пола, и тоже ее интересовал колодец.

– Доброе утро, Тартилья! – поприветствовала она первую, но девушка с полным ведром только кивнула в ответ.

– Ничего себе, у них здесь имена! – ойкнула Марина, все еще посиживая в кустах. – Это что же получается, это я не в старину глубокую попала? То есть, не просто перенеслась на несколько веков назад, а меня закинуло еще куда-то в сторону? То-то смотрю, горы на наш Урал ничуть не похожи!

Глубоко задуматься над новой проблемой не получилось. Все из-за того, что в животе послышалось такое громкое урчание, что испугалась, как бы ее по нему здесь не обнаружили.

– Ох! Как есть хочется! Надо, однако, на что-то решаться, так как к сырым грибам мой организм нисколько не приучен. Да я еще их и не видела ни одного, пока шла по лесу. Может, грибы здесь и не водятся? В смысле, не растут?

Но надо было признать, что тема местной растительности ее все же не очень трогала, а вот дымок из трубы над домом той самой Тартильи, напротив, очень даже интересовал. Оттого в голове и начал созревать план, как бы напроситься туда в гости. Только вот внешний вид по-прежнему внушал опасения.

– А как они здесь относятся к рыжим, интересно?

Наклонилась, положила на траву сумку и зонт, а когда распрямилась, стала пятерней расчесывать свою новоявленную копну непослушных волос, после чего заплела ее в косу.

– Так, наверное, приличнее. Но все равно. Не помню, откуда, но знаю, что в некоторые времена рыжие считались, чуть ли, ни ведьмами. Как бы на костер не угодить… Вот бы прикрыть голову чем.

Не успела додумать мысль, как на кусте, что рос рядом, ниоткуда, словно из воздуха, появилась косынка из ткани, из которой был и сарафан, и повисла на ветвях.

– Ах, ты же!.. – снова вздрогнула и закрутилась на месте.

Выходило, что за ней пристально наблюдали, но на глаза не показывались. И снова решила, что это все та самая Карга из избушки. Только звать ее больше не стала. Не хотела бабка быть обнаруженной, и это было дело ее, главное, что в данный момент Маринке помогала. Теперь вот нашлось чем волосы прикрыть, и славно. Косу девушка скрутила в узел и той косынкой прижала к макушке.

– Как игра, какая… Квест! – прищурилась она своей новой догадке. – Если мои мысли правильные, бабка претворяет их в жизнь. Возможно. А если нет? Что если тоже исполняет, делай, мол, а там видно будет… Ладно, стоять на месте все равно нечего, придется все на себе испытать, – тут взгляд упал на лаковую дамскую сумочку, лежащую на траве. – И как с такой идти в поселок? В один миг засыплюсь, потому что не в образе!

Только об этом подумала и расстроилась, как сумка превратилась в мешочек на завязке. Ойкнула, вздрогнула, всплеснула руками, а потом новый предмет цапнула и полезла смотреть его содержимое. Обычная свалка нужных и не очень предметов, то есть внутри все осталось по-прежнему и неизменным.

– Так-так! Образ селянки стал мне еще ближе. Бабуля?! А с зонтом как быть? Сомневаюсь я, что такая штуковина здесь принята. Ау, у!

Зонт так и остался лежать на земле. А девушка на него поморщилась и начала сокрушаться, что год назад, когда выбирала эту вещь, взяла расцветку много ярче других. Нет, чтобы было остановиться тогда на каком-нибудь материале поскромнее! Теперь тот выбор мог и аукнуться. Пестрые цветочки купола зонта, хоть и были похожи на летнюю веселую полянку и делали настроение тогда, но теперь могли выйти ей боком.

– А что делать?! Бросить его здесь? – спросила как бы саму себя, но начала вострить ухо в сторону. Тишина. Тогда нагнулась и взяла зонт в руку. Он, все же, был девушке дорог. Что ни говорите, а являлся частью ее прошлой жизни. – Так! Как могла, преобразилась, теперь вперед. Эх, пониже бы еще стать, а то эти все люди какие-то низкорослые, – подумала так и тут же забеспокоилась. Марине стало моментально понятно, что отказываться от своих метр и семьдесят сантиметров не была готова, они ей точно были очень дороги. Но быстро поняла, что напряглась напрасно. Вон высота забора, к которому почти подошла, а вот она была, много выше его. – Ага! Ничего не изменилось. Рост мой не уменьшился. Хорошо, – и решительно толкнула калитку.

Зайдя на двор, огляделась, появилось чувство, что попала в музей древнерусского зодчества под открытым небом. Все было самобытно, по-хозяйски рационально, мило и чисто. Пока она озиралась, ею заинтересовался хозяйский петух. Он стоял неподалеку. И косил одним глазом, странно как-то вывернув шею. А потом начал к девушке подкрадываться. Маринка этих куриных повадок не знала, потому что горожанка, но здесь отчего-то точно поняла, что конкретно этой птице не понравилась. И эти его «ко-ко-ко» и клевки чего-то там невидимого на земле, все это было, чувствовала, сплошь отвлекающий маневр. И не ошиблась. Только успела запрыгнуть на крыльцо, ухватить ручку двери, рвануть за нее дверь и шмыгнуть за нее, чтобы ею же от этого агрессора и отгородиться, как петух с визгливым кудахтаньем предпринял попытку нападения. Не достав девушку, так и врезался в грубые дверные доски.

– Уф! Успела! – выдохнула она с облегчением.

– Кого это ко мне в дом принесло? – раздался женский голос за спиной.

Марина повернулась и встретилась глазами с Тартильей. В голове сразу возникло решение завязать с ней беседу и попросить поменяться некоторыми вещами. От нее девушке нужны были продукты, а сама могла за них дать хозяйке что-нибудь из содержимого сумки. Зеркальце, например, или брелок с ключей.

– Ты!!! – выдохнула женщина вдруг. А Маринке от ее узнавания сделалось как-то нехорошо. – Точно! Ты! Вон и Бронька тебя признал, так и мечется, так и мечется.

У рыжей девы глаза полезли на лоб. Все оттого, что за Броньку приняла того мужика на телеге. Как у них тут новости, однако, распространялись быстро, успела так подумать. И диковинно же это было! Она и Тартилья были здесь, Бронька все еще метался там, у горы, а слух со скоростью света…

– Я не виновата! – выпалила быстро. – Я ему ничего не делала. Он вообще странный какой-то.

– Обыкновенный, – махнула женщина рукой. – Нашей местной породы. Немного темперамент у него того, взрывной, и временами бывает того, драчливым, – Маринка с ней была целиком согласна, у нее такое же мнение сложилось о том мужике, поэтому и кивнула утвердительно. – Но клушек топчет отменно, – над этой ее фразой девушка задумалась и нахмурилась. – Тебя же он еще с прошлой встречи приметил. Помнишь? Как налетел, так ты от него за сараем пряталась…