Потом приложил ладонь к груди и наигранно торжественно произнес:

- Добро пожаловать в общество, братья.

В нашем "сообществе" оказалось шестнадцать человек, из них только мы с Пкубом новички - остальные давно уже здесь срок мотают, так что можно сказать, что статус наш заметно вырос. Вот только денег от этого заметно не прибавилось. Три креда в день стабильно выходит, но не больше. Уанья обещает решить вопрос, но пока что-то не выходит.

- Надо охранников заинтересовать, - предлагает идею Пкуб. - Как-то на Пционе мы скинулись, проплатили - нам норму вдвое снизили, зачли как скальный грунт. И все довольны.

- Хорошая идея, но кроме нашего общества здесь ещё полсотни работников. Как с ними быть? - резонно озадачился Уанья. - Мы не можем за них заплатить, и норму нам отдельно никто не снизит.

- Может просто сдать завтра двойную норму за каждого? Это кредов по десять выйдет каждому. Или сто пятьдесят, если считать на все общество! Может рискнуть? Первый раз точно проскочит - не успеют зажать выплату, а мы в тот же день все в "скумбрию" переведем, - предложил один из "братьев", имени которого никак не запомню. - Хороший куш, надо рисковать!

- Глупо. Один раз возьмешь, а потом что? Схему вычислят и норму сразу поднимут. И тогда другие "обчества" нам претензию предъявят. Мы же их сильно подведем, а это не хорошо, - осадил молодого коллегу Уанья.

Безымянный "брат" стушевался, пробормотал что-то в оправдание и больше не вмешивался в разговор.

- Может, пустим выработку через новичков? Им все равно деваться некуда, согласятся. Оформляем стержни на них, а после смены они отоваривают креды в лавке и отдают нам продуктами, - предлагаю свою схему обналички. - Правда, так получится вывести только то, что сверх нормы идет.

- Это же, сколько мы теряем! Они же никто даже полнормы не делают! - дружно возмутились старослужащие, - Не бывать такому!

- Успокойтесь, братья. Влад дело говорит, в этом что-то есть, - остудил горячие головы Уанья. Сделал знак, чтобы я продолжал.

- Да, мы теряем половину. Но, во-первых: мы можем привлечь новичков к работе, а значит, выработка увеличится. Во-вторых: мы получим дополнительно пятьдесят-шестьдесят кредов в день, ничем не рискуя. В-третьих: не будет заметного перевыполнения нормы, а значит, и повысить её не будет повода! Бинго.

В результате бурного обсуждения мой план был принят. С единственной оговоркой - привлечь к сотрудничеству не только новичков, но и старожилов из других сообществ. Мы им стержни хлоя, они нам вечером половину стоимости наличкой, то есть сушеными осьминогами.

Через два дня, выгружаясь из грузовика, а мы теперь постоянно ездим в кузове, что обходится нам в две "скумбрии" ежедневно, получаю подарок от Уаньи.

Странная продолговатая штуковина, завернутая в грязную промасленную холстину.

- Вибронож! Пользуйся на удачу, - надо полагать, награда за гениальную и прибыльную идею.

Так вот ты какой, северный олень! Нож похож на помесь меча и бензопилы из арсенала магистра Йоды - на рукояти выключатель, лезвие неестественно тонкое и зазубренное.

- И зачем он мне? Разрядится через час, потеряю ещё, - попытался отделаться от лишнего груза, но безуспешно.

- Если хлой не резать, то он две недели заряд держит. Будешь ветки для костра рубить - быстрее получится.

Странная история. Неужели никого не интересует такое необычное поведение ручной бензопилы-ножика?

- Техник в самом начале смотрел, говорит - кактус батарею разряжает.

- И что потом? - заинтересовался я.

- Потом его пилобрюх сожрал. И некому стало разбираться в загадках.

- Как сожрал? - настолько неожиданно и буднично это прозвучало, что меня озноб пробил.

- Вышел ночью кабель проверить, охрану не предупредил. Утром нашли, то, что от него осталось. Пилобрюх - его ни с чем не спутаешь.

Веселые истории здесь случаются.

- И чем все закончилось?

- Нового техника на его место прислали. Только он редко в сознании бывает - из запоя не выходит. Ты это, нож при себе держи постоянно - скоро силикаты хвостатые появятся. Но лучше настругай несколько кусочков хлоя - крысы от него дуреют. Бросишь в самую кучу, пока дерутся - быстро и без оглядки мчишься в сторону грузовика.

- Понял, - только инопланетных крыс мне и не хватало для полного счастья.

К счастью, в этот день силикаты так и не появились. Зато исчез один из новичков. Просто так, взял и исчез. Пока напарник ходил "до ветру", по физиологическим нуждам, а в комбинезоне, это процесс не быстрый, тот взял и испарился. Словно и не было его - даже следов не нашли.

- Хлоя нажрался, мозги закипели - он и пошел, куда глаза глядят, - предположил один из охранников. На этом оперативно-розыскные и поисковые мероприятия завершились. Ещё один кредитный договор закрыт досрочно.

Возвращаемся на базу в подавленном настроении и гробовом молчании. Не очень хочется повторить судьбу этого несчастного, а придется, если ничего не придумать.

Вечером подвожу промежуточный итог моего пребывания среди звезд и наркосодержащих кактусов. Неутешительный баланс, я вам скажу - хотя могло быть и хуже. Стабильный доход в четыре кредита в день - по местным меркам просто роскошно, с точки зрения стратегии - застой и полное отсутствие перспектив. Достаточно сменится начальнику конвойной службы на базе и наша шабашка тут же усохнет или уйдет в минуса, впрочем, и нынешнее начальство может в любой момент внезапно проснуться и заинтересоваться, чем мы тут занимаемся. К тому же вся наша технология привязана к наличию воды, и с каждым днем мы неумолимо отдаляемся от ручья. Хлой растет не очень густо, и все окрестности рядом с оврагом мы скоро зачистим.

- Куда ни кинь - всюду клин.

Пкуб на мои мрачные прогнозы не реагирует - он пофигист по жизни и живет одним днем. Говорит, что иначе нельзя - слишком много разочарований и несбывшихся надежд иссушают душу, а без неё человек не может жить и трудиться нормально - чахнет или умирает. К тому же он занят важным делом - заправляет бражку.

- Кто не рискует - тот кредит никогда не выплатит, - сформулировал я первое правило попаданца в космическое рабство. - Пкуб, не в службу, а в дружбу - ты можешь всем рассказать, что это я бражку приготовил? Тебе все равно, а мне для дела надо. Тем более, я для нас двоих стараюсь.

- Мне не жалко, но зачем тебе это? - подивился старый зэк моей неожиданной проснувшейся жажде славы и популярности.

- Заранее готовим общественное мнение к продвижению нашего кандидата, то есть, товара. Если человек умный, химик-технолог, то он не будет глупостями заниматься - так ведь?