- Подождите! Можно поднять уровень пола, отсыпать щебнем, например!

- Ты видишь здесь щебень? - хмыкает механик. - Но попытка хорошая. Соображаешь быстро.

- Так что я прав? - раньше времени обрадовался я.

- Нет, конечно. Задание было четким и ясным - снять ящик прямо сейчас именно этим погрузчиком. Ты его не выполнил, но за настойчивость и сообразительность, я все, же дам тебе шанс на будущее. Как только будешь готов продемонстрировать этот фокус - приходи и покажи. Сможешь - работа твоя. Не каждый профессионал на это способен.

Вот так и закончился мой день. Странно и безрезультатно.

Осталось выяснить, в чем же секрет фокуса. Поиск в информатории и тщательное изучение инструкции ничего не дали. Не может погрузчик прыгать и летать, как и работать манипулой на высоте выше предельной, обозначенной в тактико-технических данных. Не поленился, проверил запас хода штока манипулятора - может там программное ограничение, а на самом деле, он дальше выдвигается. Но, к сожалению, ни одного лишнего сантиметра в запасе не осталось - выдвинут до предела.

Должна же быть отгадка! Мастер производит впечатление честного и порядочного человека - не будет он издеваться над несчастным гастарбайтером. Или будет?

Надо дать мозгам отдохнуть - поэтому залезаю в скелет и начинаю ежедневную тренировку, авось что-то и придет в голову. Как ни странно, пришло!

Вечером следующего дня я стою на остановке, дожидаясь окончания смены. Два часа ожидания и наконец, появляется, нужный мне, объект - один из вчерашних зрителей. Спорю о четвертной билет против медного пятака, что этот господин точно знает, как снять ящик с верхней полки!

- Добрый свет! - подсаживаюсь на соседнее сидение рядом с объектом вербовки.

Приятной наружности, лет тридцати, выше среднего роста - впрочем, здесь часто встречаются настоящие гиганты за два метра ростом.

- Добрый, - явно не узнает будущий коллега, впрочем, он меня вчера лишь мельком видел внутри скелета.

- Нужна ваша консультация. Не бесплатно, конечно, - достаю бутылку марочной настойки, доставшейся от господина ФВуфа в качестве презента.

- Хорошая вещь, дорогая, - оценив этикетку, вопросительно посмотрел на меня. - Секреты и информацию по фирме не продаю.

- Слава богу, не нужно! Мне бы ящик с верхней полки, с высоты шесть метров снять при помощи малого погрузчика.

Клиент облегченно улыбается:

- Вспомнил! Это ты вчера на погрузчике был. Старый Рама опять над новичками издевается! Никак не успокоится.

- Так вы мне поможете? - вернул я собеседника в деловое русло.

Но тот вздохнул и печально оторвал взгляд от бутылки.

- Не хочу расстраивать, но даже если раскрою секрет трюка, то выполнить его тебе не под силу.

Была, не была, рискну - не очень мне и нужна эта настойка, даже если без пользы пропадет.

- Получится или нет - это как повезет, но попытаться я обязан. Поэтому забирайте бутылку и рассказывайте в чем подвох.

- Хванн, - вместо ответа представляется попутчик. - Настойку выпьем вместе, после того, как ты выйдешь на работу. А секрет не слишком сложный - достать ящик можно, уложив подъемник на бок. Представь, что ты развел руки в стороны. Опираешься двумя манипуляторами об пол, двумя другими достаешь контейнер. Размах в ширину - 13 локтей, а высота стеллажа 12 - как раз хватает.

Ничего себе, эквилибристический номер! Балансируя на двух лапах, лежа при этом внутри скелета на боку, на высоте трех метров от земли, и болтая ногами без опоры в воздухе, вытянуть до предела две другие манипулы, зацепить ими тяжелый стальной контейнер весом в тонну. А если он грохнется на меня сверху?

- Запросто! - подтвердил мои опасения новый знакомый. - Надо долго и упорно тренироваться. Сначала вообще без ящика - научиться держать равновесие, затем с пустым контейнером на малой высоте, затем по нарастающей. Пятьдесят часов на тренажере должно хватить.

- Вад, ты где застрял? Второй наряд почему до сих пор не закрыт? - опять Рама ревет, как раненный морж. Впрочем, он все время орет, словно коммуникатора не существует, и он пытается докричаться на другой конец арены только за счет силы своих легких.

Уже вторую неделю я работаю на этого тирана и пройдоху, кровопийцу и просто хорошего человека. Как все эти качества сочетаются в нем одном - загадка, но иногда мне хочется его придавить чем-нибудь тяжелым и надолго. Трюк с 'растопыриванием' и снятием контейнера, как я его окрестил, произвел впечатление - Рама не тот человек, который откажется от своего слова, особенно, если оно ему выгодно. Правда, я схитрил, и использовал две распорки собственного изготовления, чтобы не убиться этим самым контейнером, но мастер оценил оригинальность решения проблемы, да и формально я все условия договора выполнил.

В итоге мне досталась работа, а мастеру Раму работник за полцены, которого можно эксплуатировать на двести процентов сверх нормы. Четырехкратная прибыль для него, как совладельца фирмы, и десятичасовой рабочий день для вольнонаемного добровольного каторжника.

Легче всего работать в ночную смену и намного интереснее. Обычно старшим смены в ночь назначают кого-то из монтажников: либо Хванна, либо неразговорчивого, вечно угрюмого Юо. И тот и тот вариант меня устраивают: молчун либо спит на диване, либо возится с каким-нибудь особо заковыристым прибором, Хванн же, наоборот, не может сидеть без дела спокойно ни минуты и при любом удобном случае, муштрует меня на предмет повышения квалификации.

Сам бы я, без жесткого прессинга, полгода такого уровня мастерства набирался бы, а под чутким руководством надзирателя Хвана, расту на глазах, сам себя и окружающих удивляя. Здесь, в принципе, никто так не учится - только через тренажер и гипновнушение, плюс медико-биологическая стимуляция. Они тут все поголовно на таблетках, порошках, нанодобавках сидят - на завтрак, обед и ужин весте с едой потребляют килограммами - вру, граммами 'нано' все-таки. Мне же категорически противопоказаны стимуляторы до того момента, как пройду обследование у дока и не получу полную физиокарту организма. Стоит это удовольствие две тысячи кредов сразу плюс ежемесячный платеж - так что обойдусь пока без лишних ядов внутри себя любимого.

Юо же позволяет заниматься всем, чем угодно - лишь бы план выполнялся, чем я и пользуюсь. В эти смены дни работаю на погрузке только в скафандре, заставляя коллег сомневаться в моем душевном здоровье. Ибо внутри ангара такое поведение отдает легкой неадекватностью, а наружу за пределы купола меня не выпускают - нет соответствующего допуска. Да и ляд с ними, пусть думают, что хотят - другого шанса получить опыт работы в скафандре у меня не будет. Не дешевое это удовольствие, поэтому грех отказываться прирожденному россиянину от халявы, самой плывущей в руки. Сколько планет поменял - даже точно не знаю, а в открытый космос, или на худой конец, в вакуум ни разу не выбрался. Стыд, да и только.