- Гулять, так гулять! Давай свои водоросли, - соблазнился я, в первую очередь, обещанием полезных инструкций.

Тост оказался невкусным, сильно сдобренным какими-то специями. Да ещё и на один хороший укус всего. Зато нап мне очень понравился - в оригинальной стеклянной колбочке с носиком для питья, по вкусу напоминает пиво, смешанное с квасом и сильно газированное. После трех месяцев однообразной диетической пищи из одних пайков, мне все за счастье - даже резиновые тосты из хлореллы.

- Недавно откинулся? - начал разговор бармен с редким именем Коонтельма, дождавшись пока я отведаю местных деликатесов.

- Что так заметно?

- Трудно не догадаться. Учитывая, что сегодня на пятую арену кроме транспортника Восьмой Трастовой Компании другие корабли не садились - то обычным пассажиром или путешественником ты быть никак не можешь. Да и наряд у тебя излишне скромный для туриста.

- Есть такое дело, закрыл на днях свой кредитный договор. Хочу здесь обосноваться.

- Надо же! На моей памяти ты первый, кто смог это сделать. Да ещё в таком юном возрасте. Бывает, что дряхлых стариков освобождают, когда они работать уже не в состоянии. Но чтобы сам выплатил?!

- Оказал услугу Компании. В награду получил полное прощение долга и билет до ближайшей обжитой системы. И вот я здесь! - преувеличенно бодро заявил в ответ, уклоняясь от конкретики.

- Из всех доступных вариантов ты выбрал не самый лучший, - обрадовал меня абориген. - Хуже только в Великой Сатрапии - там тебе сразу электрод в мозг вживят и на строительство гигантских тетраэдров в честь своих кровавых богов. Они их уже сто лет возводят без перерыва - всю планету застроили.

- Неужели все так плохо?

- Если работу найдешь - то выжить можно. У тебя какой уровень знаний по профам?

Смущенно признаюсь, что вообще никакого. В наличии только мои руки и относительно умная голова.

- Тогда тебе здесь ловить нечего. Без квалификации платить будут сущие гроши, и найти даже такую работу почти невозможно. Для начала надо получить регистрацию, а это значит, что автоматически с тебя будет удерживаться акциз на воздух.

- Налог на воздух? - я не ослышался?

- Что тебя удивляет? Мы же на планетоиде без собственной атмосферы. Кислород для дыхания сам по себе не появляется - а его регенерация денег стоит. Так что мой тебе совет - не спеши регистрироваться.

- Есть ещё какие-то особенности или правила, о которых желательно знать заранее?

- По проезжей части ходить запрещено, может и задавить - автоматика она бездушная, ей плевать на твою жизнь. Спать на улице не советую - загребут и такой штраф впаяют, что мигом опять на рудники окажешься.

Что-то мне становится совсем неуютно.

- Извиняюсь, а с естественными выделениями как здесь вопрос решается? - в ужасе представляю, во сколько обойдется посещение богоугодного заведения.

Коонтельма громко ржет в ответ.

- Не переживай, с этим делом проблем нет. Желтые кабинки - они тут на каждом углу. Посещение совершенно бесплатно. Гидропонная компания только спасибо скажет за ваш визит - органика здесь на вес золота. А вот с гостиницей вопрос решай сразу! Могу посоветовать 'Аурную звезду' - шестьдесят кредов за койку. Дешевле точно ничего не найдешь.

М-да, гостиница мне не по карману - иначе через пять дней я останусь без ломаного гроша на счету.

Поняв, что клиент некредитоспособен, бармен задумался и предложил альтернативный вариант.

- Тогда тебе надо на первый палец, - выдал загадочную фразу, как-то подозрительно звучащую для земного уха.

Но все оказалось проще. Местные жители ассоциируют город не с морской звездой, а раскрытой ладонью. Соответственно, каждый палец - это ответвление от центральной части города к арене - посадочной посадке для космических судов. По соображениям безопасности космодром нельзя делать вплотную к жилым отсекам-кварталам, поэтому они разнесены на некоторое расстояние. Правда 'пальцев' оказалось шесть, а космодромов вокруг города даже семь, но определенное сходство присутствует.

В данный момент нахожусь на пятом 'пальце', а мне нужно перебраться на первый. В том районе много старых, заброшенных и неиспользуемых складов, и если повезет, то можно найти место для ночевки. Без удобств и далеко от центра, но зато совершенно бесплатно.

Два часа потратил на то, чтобы добраться почти до самой оконечности первого пальца, образно выражаясь, до самого 'ногтя' дошел, а ничего подходящего так и не обнаружил. Давно уже закончились обжитые места, где заметны следы присутствия человека, а ни одного открытого склада или бокса на глаза так и не попалось. Ободранные, давно не ремонтируемые ставни, ржавые ворота, потрескавшаяся тротуарная плитка - такое ощущение, что здесь уже лет десять никто не появляется. Лишь редкие грузовики управляемые автопилотами, доверху груженные мусором и бесшумно проносящиеся мимо, напоминают, что где-то все же существует жизнь.

Воздух тяжелый и спертый - вентиляция здесь не работает, хотя трубы под потолком гудят, прокачивая воздух в направлении первой арены, но 'отдушины' закрыты наглухо - чего зря расходовать ценный ресурс, если здесь никого живого не бывает.

Через некоторое время и склады закончились, зато началась... свалка старого оборудования и металлолома. Придется здесь ночевать - других вариантов я в упор не вижу.

Но не все так просто, как ожидается. Почему-то здесь очень холодно - даже в комбинезоне чувствуется. Хотя, казалось бы, за стеной - чистый вакуум, теплоотдача минимальная. Может сама планета снизу тепло тянет?

Нашел несколько кусков плотной пленки, судя по серебристой окраске - должна быть хорошим теплоизолятором. Виброножом разрезал пластиковую трубу на куски, связал оптоволоконным проводом - получился замечательный каркас для палатки. Конструкция получилась немного кривой и хлипкой, но внутри заметно теплее, чем снаружи.

Умылся одним стаканом воды - сухая пена не дает нормального ощущения чистоты и после неё все тело потом чешется. Теперь можно и поспать!

Как бы, не так! Спать в респираторе - сущее мучение, а если его снять, то ощущение, что сейчас задохнешься - и кашель начинается, так что наизнанку выворачивает. Промучился всю ночь, а здесь всего два времени суток - когда свет включают, и когда его нет. Утром понял, что решение расположиться на свалке - не самое удачное из тех, что приходили мне в голову.

Промерз, не выспался и, что самое печальное - только сейчас понял, что мне придется обратно в центр пешком целый час топать. А вечером опять обратно тащиться с двумя рюкзаками - оставлять их без присмотра я категорически не согласен!

Вылезаю из палатки и чуть не вляпываюсь в какую-то мерзкую плесень, белесого трупного цвета. А эта дрянь откуда взялась? Вчера точно не было. Поразмыслив, прихожу к выводу, что во всем виновата вода, которую расплескал при умывании вчера вечером. Очевидно, без влаги эта плесень не размножается. Ещё одна причина убраться отсюда - вдруг она ядовитая.