- По четыре возьму.

- Сорок две унции - мое последнее слово, у меня лимит, больше все одно не дам. За неделю до прилета ты их легко скинешь за четыреста-пятьсот кредов, а если выдержки хватит, то за пару дней до спуска вдвое больше получишь. Или не получишь - тебе решать, рисковать или нет.

- Черная дыра с тобой! Согласен. Залезай в капсулу.

Как оказалось, потомок Гиппократа, все же надул меня, в некотором смысле. Загрузка в память этой проги напрямую не предусмотрена, только после установки основной "базовой" версии.

Это как установить на комп патч, без самой игры! Дополнение есть, а основы - нет!

В результате два дня страшной головной боли, две бессонные ночи в подарок и полезный эффект, практически не отличимый от абсолютного нуля. Разве, что отдельные слова на экране через пятый-десятый раз понимаю.

- Так и должно быть, - уверил меня фельдшер и по совместительству аферист. - Читай больше и через полгода смело можешь идти сдать тест на гражданство в какой-нибудь окраинной Деспотии.

По всей видимости, в этих окраинных деспотиях для сдачи теста достаточно прочитать название планеты и гражданство получишь автоматически. Только этим я могу объяснить оптимизм брата-фельдшера.

- Это тебе в качестве бонуса! - торжественно вручает ...инструкцию по замене аккумуляторов и техническому обслуживанию гравиплатформ.

Издевается что ли? Где он здесь хоть одну такую платформу видел? Вот же написано, что они только в условиях космических чего-то-там... Написано?!! Я прочитал это и даже почти все понял?

Брат Зуфи довольно улыбается:

- А ты не верил!

Хоть одна хорошая новость, поскольку все остальные плохие. Обстановка резко накалилась. Крысы теперь повсюду, даже в окрестностях базы появляются, а в районе вырубки они просто кишмя кишат. План выполняем, но с огромным трудом - количество покусанных растет с каждым днем, и начальство стало проявлять интерес к древесине хлоя, пока вялый, но с тенденцией к усилению. Надо срочно выманивать техника - иначе нам труба. Как-то все не слишком удачно наложилось.

- Что в ящике? - охранник явно заинтересовался нашим грузом.

Не удивительно - странные скребущие звуки, которые раздаются внутри коробки, любого насторожат.

- Только не открывай. Там силикатные крысы - могут покусать! - невозмутимо ответствует Пкуб.

- Вы спятили? - отшатывается от него, как от прокаженного, охранник. - Зачем вам крыса?

- Её можно зажарить и съесть. Шутка, - быстро дополняет юморист, пока слушатели не вышли из шока и не накостыляли от души. - Мы будем выводить крысиного короля!

Потом долго и подробно описывает технологию выращивания каннибала-суперкрысоеда. Идею подсказал я, вспомнив байки об истреблении мышей и крыс на корабле. Сажаем несколько штук в одно ведро или клетку, после чего не кормим их неделю, пока они друг друга не начнут грызть. Самая сильная крыса в результате съедает всех остальных, после чего добавляют следующую партию, и опять их не кормим, чтобы они друг друга жрали. В итоге, в конце остается только самый сильный и ловкий крыс, причем привыкший питаться только крысиным мясом. Для ускорения отбора можно проводить параллельный процесс в двух или трех клетках одновременно. Конечно же, в реальности вывести Кинг-крысу таким способом невозможно, либо на это потребуется несколько месяцев, но нам это и не нужно! Это всего лишь пиар-акция или операция прикрытия.

Нам нужна официальная причина для выхода наружу, и убедительный способ решения проблемы с крысами. Внутри базы держать крыс в оптовых количествах, нам никто не позволит ни за какие деньги, а снаружи - за мзду малую - почему бы и нет? Нам это и требуется.

- Хорошо, вырастите вы этого монстра. А потом он куда денется?

- У нас на корабле ему вшивали под шкуру нанокапсулу с ядом. После того, как он всех выловит - посылаешь радиосигнал, мембрана растворяется, и крыса тут же умирает, - вдохновенно вешает лапшу слушателям на уши Пкуб.

Как и ожидалось, идею нашу охранники одобрили - крысы их тоже достали, тем более, что за развлечение им ещё и платят.

На самом деле, хвостатые инопланетные ящерицы нам нужны для диверсии! Чтобы перегрызть парочку электрических кабелей. И тогда нашему неуловимому технику хочешь не хочешь придется появиться для устранения аварии.

Просто так нанести ущерб имуществу компании мы не можем - нас мгновенно вычислят, засадят в карцер и оштрафуют на астрономическую сумму. Поэтому все улики должны указывать на местную живность. Крошечная проблема - жрать пластик местные твари не желают никак. Ну, не входит он в их природный рацион.

Но и эта задача решена находчивым эмигрантом с Земли, то есть мной. Собственно, технология ловли крыс уже давала подсказку. Стоило в клетку сунуть кусочек сердцевины хлоя, как там почти мгновенно появлялась заветная крыса.

Технология проведения диверсии:

Обильно натираешь кабель хлоем.

Выпускаешь крыс на некотором расстоянии, чтобы был запас по времени.

Пока крысы добегут и прогрызут оплетку кабеля, возвращаешься в блок.

Короткое замыкание. Половина базы без электричества.

К чести коменданта, пистон технику он вставил быстро и качественно - через два часа свет в блоках появился вновь. Но на следующий день ситуация повторилась в точности, только погрызенных кабелей оказалось три. Свет на базе появился лишь под утро - по счастливой случайности, пострадала только офицерская половина. Случайное совпадение, не иначе!

Один день перерыва и новый рекорд - четыре кабеля оборваны! По слухам техник, даже перестал пить, но это мало помогло. Пора и нам появится на сцене.

- Ййоси! Не хочешь заработать?

- Разве я похож на человека, которому не нужны деньги? - ответил вопросом на вопрос владелец торгового предприятия.

- Ты же в курсе, что творится с энергоснабжением в последнее время?

- Эти крысы уже всех достали, - согласился Ййоси с наличием проблемы. - У меня морозилка потекла - полбаллона криопены как не бывало!

- У нас есть решение проблемы. Кинг-крыса - мы её две недели выращивали. Берегли для себя, но для общего дела готовы пожертвовать.

- Не похож ты на человека, готового пожертвовать хоть что-то кроме песка на условиях самовывоза, - поделился сомнениями наглый торговец. - Неужели вырастили? Ни за что бы ни поверил, что получится! Думал, глупостями занимаетесь, а оно вон как вышло. И что ты хочешь взамен?

- Новый кабель к нашему блоку и розетку.

- А в чем мой интерес? - тут же вспомнил о себе любимом Ййоси.

- Кто-то меня упрекал в жадности и скупердяйстве? - вернул комплимент и добавил уже конкретно по делу. - Половина наполовину. Ты пользуешься столько же времени, сколько и мы.