Надо мною вы так дерзко вознеслись…» – во весь голос запела Инна.

Хорошее эхо разносило песню по душевой, окрашивая тембр получше ревербератора.

Салли зашевелилась, постучала в дверь.

– Не пой, – тихо попросила она.

Не петь? Это ещё почему?

«Может, потому вам так легко лететь,

Что к успеху не стремитесь вы успеть?»

Салли застучала в дверь кабинки. Инна поднажала и спела так мощно, что из-за вибрации задрожало в груди:

«Что не мучат вас обиды прошедших лет,

Крылатых лет, прекрасных лет».

– Полно!

– Ага! – намыливаясь, промямлила Инна. И продолжила петь во весь голос:

«Полно, летите, летите

Через полночь и солнце в зените,

По куплету всему свету

Вы раздайте песню эту…»

Дверь распахнулась, и рыжеволосая потащила Зорину наружу.

Пена съезжала по коже, шампунь капал с волос и заставлял дрожать. В спешке Инна прикрыла ладонями грудь.

– Что вы делаете? – пискнула Инна, даже не пытаясь упираться, так как боялась поскользнуться на белоснежном кафеле.

– Вот если бы ты вчера не учудила в столовой, то слышала бы правила поведения! – Салли швырнула в лицо полотенце. – Я сказала не петь, значит, ты закрыла рот и молчишь! Ясно?!

Инна лишь кивнула и сглотнула подступивший к горлу комок.

– Никаких песен, никаких нарядов, кроме униформы, никаких украшений или побрякушек! Ничего! Усекла?

Рыжую понесло. Она швыряла Инне в лицо одежду, и Зорина стоически выдерживала каждый шлепок ткани. Часть зацепилась за пальцы, остальное свалилось в лужу у ног.

– Оделась! Даю минуту. Не успеешь – пойдёшь назад в изолятор. Время пошло!

Салли мотнула хвостом и, хлопнув дверью, вышла.

Инна прошептала себе под нос:

– Но я же всего лишь пела. Что тут такого?

– Я жду. Время идёт, – отозвалась из-за двери мучительница. – Тридцать секунд.

– Тварь! – закричала Зорина, но одеваться стала. Ещё одного паралича она не выдержит.

Как же это оказалось сложно. Трикотажная футболка не хотела напяливаться и прилипала к мокрому телу, штаны – и подавно: застряли на голени и не продвигались выше. Натянула кое-как и помчалась к дверям, можно сказать, почти обнаженная.

– Десять секунд, – пропела наиграно Салли. – Три, две…

Инна распахнула дверь.

Рыжая окинула её скептическим взглядом. Уголки губ дернулись в улыбке, но она тут же скривилась от презрения.

И неудивительно. Футболка накось, рука из-за спешки попала в горловину. Брюки так и не получилось застегнуть, потому что на бёдра Инна их не смогла натянуть нормально.

– Даю ещё пять минут. На полке там бельё есть, надень его. Заправься и завяжи волосы в тугой низкий хвост. И кто вас надоумил такое с собой делать? Что это за цвет? – Салли зарычала. – Иди, не заставляй меня снова считать.

Инна покорилась. Разве был выход?

Хотела снова запеть, но прикусила язык.

По коридору они шли молча, несколько раз повернули, и Салли подвела Инну к серой двери. Приложила руку к экрану на стене. Дверь заскрипела и отъехала в сторону.

– У вас полчаса. Можете передохнуть и познакомиться, если хотите, – рыжеволосая втолкнула Зорину внутрь. – Опоздаете к завтраку – будете наказаны.

Дверь за ней быстро закрылась.

Белизна резанула по глазам, да так, что слёзы снова собрались в уголках и задрожали на ресницах. Убранство комнатки поражало простотой и скромностью. Две одинаковые, но добротные кровати с простыми квадратными спинками. Тумба с парой ящиков между ними, да шкаф в углу, как исполин упирающийся в потолок. И белые, белые стены, стягивающие комнату по периметру: мертвенно-гладкие, мертвенно-монотонные. Из зарешёченного прямоугольного оконца лился незнакомый, мутный свет. Шторы заменяли две прозрачные дверцы, похожие на ставни.

Инна невесело хмыкнула. Не роскошь, но всё же лучше, чем изолятор. Ринулась к окну, надеясь открыть его и вдохнуть свежий воздух. И только после этого заметила свою соседку по комнате.

Девушка сидела на одной из кроватей, свесив ноги. Столь же белая, как убранство комнаты, она почти сливалась со стенами. Даже радужки её глаз оказались белыми, и лишь едва отдавали болезненной краснотой. Та самая незрячая, что появилась сразу после неё. Инна вгляделась в тщедушное, почти безгрудое тельце с торчащими ключицами и выпирающими рёбрами. В этой дурацкой одежде девчонка напоминала живой труп.

Инна долго мялась, подбирая слова. Но девочка опередила её.

– Ты в порядке? – спросила она тихо, не поворачивая головы.

– Надеюсь, но что-то слабо верится, – ответила Зорина и присела на кровать напротив. – Я – Инна.

– Элси, – протянула бледноликая, так и не повернувшись. Незрячие глаза смотрели в одну точку под потолком, словно выискивая ответ на самый животрепещущий вопрос. – Из клана Альтеррони.

– Откуда? Из Китая, что ли?

– Китай? Что это?

Инна удивлённо уставилась на девушку. Не знать Китай, ну, даёт!

– Страна, – хмыкнула Зорина, бесцеремонно разглядывая соседку. Никогда не видела альбиносов. – Ты не слышала о такой?

– Но ведь, – Элси замялась, словно почувствовав её взгляд. – Но ведь деление на страны ликвидировали сразу после Возмездия Покровителей, сочтя нецелесообразным!

Девушка встала и на удивление ловко прошлась между кроватями, словно чувствуя преграды. Инна вздохнула с облегчением: одна мысль о том, что придётся помогать новой знакомой делать элементарные вещи, вызывала уныние и непролазное отчаяние.

– То есть, – продолжила Элси. Голос её дрогнул. – Ты хочешь сказать, что мы не на Девятом Холме? И вообще не в Сердце Земли?

– Мы на земле. Ну, я, по крайней мере, там была. А сейчас вообще ни пойми где. А что за Сердце? Кто у вас президент? И почему ты по-нашему говоришь? По-русски?

Элси вытянула руку и показала жучок на запястье.

– А! Точно, жучок, который может переводить любой язык. Фантастика. Не иначе мне это снится, – пробормотала озадаченно Инна.

– Я не понимаю, о чём ты. Но говорят, что Сердце Земли скоро умрёт и сравняется с мёртвыми землями, – проговорила Элси обречённо. – Эти умники с Первого Холма считают, что источник скоро иссякнет. Потому предали Покровителей и ринулись на Мертвый Континент, в надежде оживить ушедшее.

Зорина задержала дыхание. О чём говорит эта девочка?

– Что ещё за холмы? – засмеялась Инна. Хотя внутри от шока собиралась лавина слёз. Она аккуратно легла на кровать, закинула руки за голову и уставилась в потолок. Глаза щипало. Выдохнула громко, но получилось слишком надорвано. Перед взором стоял небесный взгляд сыночка. – Как думаешь, что с нами будет?

– Девять уцелевших городов в Сердце Земли, – отозвалась Элси, едва не уперевшись носом в стену. – Я буду верить в лучшее, как и всегда. Однажды это помогло мне.

– Хотела бы я быть такой сильной, как ты.

– Я не сильная, – отозвалась девушка, – просто видела вещи страшнее.

– Но мы же ещё не знаем, что нас ждёт! – почти вскрикнула Инна и повернулась на бок. Слеза скатилась по виску и растворилась на подушке.

– Он стремится показать себя всемогущим и холодным, – проговорила Элси неожиданно. – Но на самом деле он хрупок. Как и все, кто его окружает. Разве ты не заметила?

– Ты о ком? О белобрысом изверге?

– Я не знаю, какого цвета его волосы…

Инна прикрыла лицо ладонью, словно боясь, что девушка увидит её смущение.

– Прости, я забыла, что ты… – замялась, прочистила горло и уже уверенней добавила: – Ты ведёшь себя вполне уверено, не скажешь, что…

Элси лишь утомлённо вздохнула. Должно быть, слишком многие задавали ей неудобные вопросы.

– Какой Поток тебе определили Покровители? – спросила девушка после нескольких секунд напряжённого молчания.

– О чём ты? – заинтересовалась Инна.

– О твоей магии. Что ты умеешь делать?

Зорина прыснула.

– Смеёшься?

Инна даже приподнялась от удивления. Встала с кровати и подошла к окну. Заломила руки: никак не получалось успокоиться и забыть о малыше. Она даже не придала значения тому, что Элси сказала. Отсекла, как лепет во время стресса.