Агне отстранил её и заглянул в лицо с улыбкой почти укоризненной.

–Ты сама-то поверила в то, что сейчас сказала?

Марико зажмурилась, задыхаясь.

–Но... я... я же...

–Что?

Она попыталась освободиться, отвернуться, спрятать лицо; Агне не позволил.

–Что? – повторил он вопрос. – Ты же до сих пор влюблена в меня?

–Я... нет... я не знаю...

–Марико. Успокойся и послушай меня. Слышишь? Вот, выпей воды и соберись.

Она послушно села на кровать и сделала несколько глотков из протянутого Агне стакана.

–Посмотри на меня. – Марико прикусила губу, но подняла голову. – Вот так. Ты уже взрослая девушка и прекрасно понимаешь, что наша с тобой история закончилась ещё тогда, четыре года назад. И я более чем уверен, что за прошедшее время ты успела принять этот факт и смириться с ним. Ведь так?

Марико смотрела грустно, но кивнула утвердительно.

–Да, я понимаю, история вышла печальной. Хотя ещё через пару лет, быть может, ты будешь вспоминать её уже с улыбкой. И держишься ты за неё исключительно из-за того, что тебе не хватает отца.

Марико нахмурилась, обдумывая слова Агне.

–Вы так думаете?..

–Конечно, больше чем уверен. Я лишь немногим младше Джона, мы давно и хорошо знаем друг друга. У нас много общих приятных воспоминаний, привычек и, наверное, даже жестов. Да и по возрасту я всё-таки больше гожусь на роль отца.

Агне улыбнулся озадаченной девушке. Дав ей пару минут, чтобы осмыслить услышанное, он вдруг попросил:

–А теперь расскажи мне о де Линте.

–Но я...

–Нет, в самом деле. Ты ведь доверяешь мне, я знаю. Меньше, чем отцу, но вполне достаточно, чтобы быть искренней. А о нём ты ни с кем не могла поговорить, хотя тебе это нужно, я вижу. Расскажи мне всё с самого начала.

Марико глубоко вздохнула, понимая, что Агне прав, как всегда. Замкнутый характер не позволил ей сойтись близко с кем-либо из медшколы, и всё это время ей страшно не хватало простого дружеского разговора, когда можно выложить всё начистоту, банально выговориться...

Агне ушёл от неё за полночь. Марико ещё некоторое время просидела за столом, вертя в руках визитку де Линта. Потом легла и довольно быстро уснула.

Наутро её разбудил доктор Мейски. Постучав, он из-за двери попросил разрешения войти. «И на том спасибо, что не вламывается...» – подумала Марико, накинула халат и открыла.

–Вот, тебе тут кто-то цветы прислал.

Доктор протянул букет лилий. В середину был вложен конверт, на котором Марико увидела знакомую подпись: «Э де Л». Сердце неожиданно радостно дрогнуло. Выдохнув едва слышное «спасибо», она дождалась, пока Мейски выйдет, и торопливо вскрыла конверт. Там лежала лишь маленькая карточка с коротким вопросом: «Как спалось?»

Из гостиной раздался голос миссис Дэвис, сообщивший, что они уезжают и вернутся только к вечеру. Как удачно... Дождавшись, пока закроется дверь, Марико схватила телефон и набрала номер де Линта.

–Да? – раздался голос, заставляющий её каждый раз вздрагивать.

–Здравствуйте. Это Марико...

–Привет, – де Линт явно улыбался. – Получила цветы?

–Д-да... я... Спасибо! Мистер де Линт, я... мне нужно с вами поговорить.

–Хочешь, чтобы я приехал?

–Да, пожалуйста...

Эрик позвонил в дверь через час. Марико открыла и хотела впустить де Линта, но он вдруг взял её за руку и прижал пальцы к губам. Марико неровно вздохнула и позволила себе шагнуть навстречу и прижаться к нему, уткнувшись лбом в грудь, неловко, но так трогательно...

- Интересное начало.

Он улыбался иронично, но Марико слышала стук его сердца и понимала, что де Линт тоже смущён и волнуется. Отодвинувшись и пряча улыбку, она проговорила:

- Я ещё не успела позавтракать. Будете кофе?

- А миссис Дэвис? – спросил Эрик с некоторой опаской.

- Они ушли куда-то до вечера.

Де Линт хмыкнул, пробормотав что-то вроде: «Здравствуй, выпускной класс...» – и прошёл за Марико на кухню.

Собирая нехитрый завтрак, она рассказала о вчерашнем визите Агне Ульсена и о предложении поработать с его женой. Де Лент слушал, вглядываясь в её лицо: Марико произносила имя Агне неожиданно спокойно, без смущения. Интересно, о чём ещё они говорили вчера, что её чувства вдруг настолько изменились... Марико заметила этот взгляд, но, пока была занята, могла прятаться от него. Оказавшись же за столом напротив, всё-таки не удержалась.

- Мистер де Линт, почему вы так смотрите?

- Зови меня Эрик, пожалуйста, - попросил он вместо ответа.

Марико помолчала, стирая пальцами что-то невидимое со стола. Потом произнесла, не поднимая глаз, но твёрдо:

- Нет. Я пока не могу.

- Почему? Дело закрыто, и ты перестала быть свидетелем, я в отпуске, мы вроде бы... подружились. Не так?

- Н-не совсем... В общем, это как раз то, о чем я хотела поговорить.

Де Линт посерьёзнел.

- Хорошо, я тебя слушаю.

Она глубоко вздохнула, вспоминая вчерашний разговор с Агне, и это придало ей смелости.

- Вчера вы сказали, что всё «несколько сложнее». Я... наверное, поняла, что вы имеете в виду. Но я не могу так быстро разобраться в том, что чувствую сама.

- И? Хочешь, чтобы я на какое-то время исчез из поля зрения?

Марико поспешно замотала головой:

- Нет, совсем нет! Просто я боюсь, что вы... ну, будете вести себя так, как привыкли с другими... Я не могу так. Я не могу прямо сейчас начать называть вас по имени, я не могу слишком часто быть наедине... Может быть, из-за этого вы решите, что лучше прекратить всё прямо сейчас, чем тратить на меня кучу времени, при том, что не известно, смогу ли я... получится ли действительно какое-то серьёзное продолжение...

Марико выдохнула и замолчала, кусая губы.

- Ну, что ж... Значит, кино, кафе-рестораны, прогулки в парке? Долгие разговоры по телефону за полночь? Цветы и маленькие подарочки? – Марико бросила на улыбающегося де Линта настороженный взгляд, но было похоже, что он, хоть и говорит с иронией, однако, не обижен. – Хорошо. Нет, правда. Честность за честность. Ты слишком мне нравишься, чтобы я отказался от возможности ухаживать за тобой только из-за твоей консервативности. Поэтому – что ты делаешь сегодня вечером?

Марико засмеялась слегка нервно.

- Н-ну... в общем, ничего.

- Значит, заеду за тобой, скажем, в шесть? Сходим в кино, погуляем.

- Хорошо.

Они закончили завтрак, разговаривая о новых фильмах, после чего де Линт отвёз Марико на встречу с Кристен Ульсен в офис, который жена Агне сняла буквально на днях.

Там ещё был беспорядок, стояли нераспакованные коробки, и Марико принялась помогать, попутно обсуждая с Крис, чем могла бы быть полезной в новой фирме. В обед они вместе спустились в кафе неподалёку от офиса, и тут миссис Ульсен сказала:

–Послушай, Агне говорил, что ты хотела бы жить отдельно от матери? – Марико кивнула. – Видишь ли, дело в том, что у меня в собственности остался дом моих родителей. Некоторое время я сдавала его, но сейчас там уже с год никто не живёт. Если тебя не испугает перспектива большой уборки и мелкого ремонта, мне было бы очень удобно, чтобы там хоть кто-то жил. Я не хочу брать с тебя плату как с обыкновенного арендатора, будет достаточно, если ты станешь оплачивать коммунальные платежи, а дом снова станет жилым. Он совсем маленький, и мне кажется, тебе было бы там спокойно и уютно.

О подобном Марико не могла даже мечтать, потому согласилась без долгих раздумий. Одно только беспокоило: предстоящий разговор с миссис Дэвис...

Гвен и доктор Мейски вернулись раньше шести, и Марико решила не откладывать беседу в долгий ящик. Выслушав её, миссис Дэвис привычно скривилась.

- Аа... решили свить уютное гнёздышко со своим фэбээровцем?

- Нет. Это дом родителей Кристен Ульсен, и я буду жить там одна.

- Да какое мне дело? – фыркнула Гвен. – Ты ведь у нас совершеннолетняя, и я не имею права ограничивать тебя...

Конец фразы миссис Дэвис произнесла особенно ядовито, припоминая Марико вчерашние слова.