- Это наш дом. - Многозначительно сказала кошка. - Поэтому ты должен уйти.

Чаплин возразил:

- Я не смогу допрыгнуть до окна.

- Разве? - Хмыкнула кошка и прыгнула на стол, покрытый выцветшей дешевой клеенкой. Оттуда она легко запрыгнула на перекладину форточки и, балансируя на ней, насмешливо сказала:

- Давай, собака, прыгай, это легко.

Чаплин замотал головой и повернулся, чтобы выйти в коридор. Но в дверном проеме застыли две пятнистые и вызывающе глядели на него.

- Прыгай в окно! - Прошипела одна из них. - Иначе выцарапаю глаз.

Она угрожающе подняла лапу и выпустила острые длинные когти.

- Я не смогу допрыгнуть! - Отчаянно залаял Чаплин. Кошки не ожидали такой бурной реакции от пса и прыгнули в разные стороны.

Звонкий лай разбудил старуху. Она что - то прокричала. Рыжая спрыгнула с окна и злобно зашипела на Чаплина. Все три кошки стремглав побежали в комнату старухи, где, запрыгнули на кровать и, ласково мурлыча, принялись убаюкивать свою старую хозяйку. Вскоре та снова захрапела. Монотонно бубнил включенный телевизор, щелкали батареи. Чаплин поплелся к двери.

Ночь он провел плохо. Он часто просыпался и прислушивался к шорохам. Он боялся, что кошки снова выйдут и заставят его выпрыгивать в окно. Однако, коварные бестии до утра не показывались из комнаты. А когда наступило утро, рыжая снова бесшумно подошла к спящему Чаплину. Несколько секунд она смотрела на собаку, а потом, резко вытянув лапу, полоснула когтями по носу Чаплина. Щенок истошно закричал. Кошка в три прыжка пересекла коридор и скрылась в комнате.

- Что ты визжишь? - Сердито крикнула проснувшаяся от крика старуха.

Чаплин почувствовал, как по его носу стекают капли крови. От боли он продолжал скулить. Послышался шум, старуха, кряхтя и охая, вышла в коридор. За ней неизменно кралась рыжая.

- Будет еще хуже, если не уйдешь сегодня. - Фальшиво промурлыкала она и, зевая и потягиваясь, пошла на кухню.

Разбуженная старуха недовольно посмотрела на собаку и ушла в ванную комнату. Щенку стало тоскливо, так тоскливо, словно эта рыжая оцарапала его сердце своими острыми когтями.

"Лучше уж на улице". - С болью подумал Чаплин и решил при первой же возможности бежать.

Чаплин убежал в этот же день. Как только женщина открыла входную дверь, чтобы выйти, щенок бросился бежать.

Несколько дней он бродил по улицам города, все еще надеясь найти свой дом. Он подбирал какие - то крошки на снегу. Все это время он засыпал голодным, под крыльцом подъездов или забившись в угол остановки. Свой дом он так и не нашел. Однажды он нашел дыру под крыльцом, с тех пор там и поселился.

Прогуляемся?

Чаплин замолк. Глаза его грустно смотрели на дневной свет, который пробивался под крыльцо. Маша положила голову на землю и вытянула лапы. Интересная история с тремя злобными кошками. "Хах, а кошки - то тоже умеют разговаривать". - усмехнулась про себя Маша. Она представила, как кошки шепчутся, шушукаются между собой, как молоденькие девушки, разглядывающие незнакомца. Да, - думала Маша, - вредные, противные кошки попались Чаплину, однако, это так чудно, так удивительно слышать о том, как животные общаются между собой! Чудно то, что между ними существуют отношения добрые или не очень; то, что некоторые из них хитры, как люди, когда решили избавиться от нежелательного соседа; а некоторые добры тоже как люди, когда подбирают маленького котенка, чтобы с ним не случилось беды.

Маша взглянула на Чаплина. Черный песик уже забыл про свою печаль и теперь мирно спал, растелившись на телогрейке. Маша положила морду на лапы и снова прикрыла глаза. Потихоньку удивление сменилось мыслями о себе и привычным чувством голода. Есть хотелось нестерпимо, однако как искать еду и где, она не знала. К тому же она поняла, что другие бездомные собаки ни за что не впустят ее в свою стаю, а могут и покусать. Маша вздохнула и неожиданно для себя тихо заплакала, мысли о ее новой ужасной жизни покатились из глаз прозрачными слезами и пропали в гладкой шерсти. Черный нос слегка подрагивал.

Внезапно где - то снаружи зазвенела посуда. Маша вскинула голову и насторожилась. Ее сосед мгновенно проснулся и, завиляв хвостом, сказал:

- Еду вынесли!

Затем он побежал к выходу. Маша последовала за ним. Только ползком, поскольку она была выше песика, а крыльцо низкое.

Она зажмурилась, когда веселый солнечный свет ударил в глаза. Черный песик уже с аппетитом наворачивал вареную картошку из ржавой кастрюли. Маша подошла и понюхала - пахло вкусно, хоть и картошка была не очищена.

-Иди есть! - позвал ее пес. Маша аккуратно подцепила зубами картошку и, разжевав ее, с усилием проглотила - картошка была совершенно не солена.

- О, Чаплин, ты себе подругу нашел? - Весело воскликнул человеческий голос. Маша подняла голову и увидела подростка, который и вынес картошку.

Съели все быстро. В основном, конечно, Чаплин наворачивал. Он тщательно облизал кастрюлю, и подросток, погладив пса по голове, забрал кастрюлю и зашел в подъезд. Чаплин облизнулся и сел на задние лапы.

- Вкусненько было, но я бы мяса еще слопал. - Сказал он.

- Я бы тоже. -призналась Маша.

- Пойдем, поищем чего - нибудь,- Позвал ее пес и побежал в сторону от дома. Маша побежала за ним.

.................................................................................................

В упомянутых мусорных баках, ну помнишь, читатель, в тех, где искали еду бродячие собаки, подкармливаемые доброй старушкой, жила серая крыса. Она была настолько осторожной, что ни одна собака ее еще не обнаружила.

"Глупые собаки" - Думала про стаю крыса и, усмехаясь, прогрызала мусорные пакеты и ела то, что выбрасывали люди. А глупыми собак она считала, потому что вся еда в первую очередь доставалась ей, потом уже собакам. Когда кто - то выкидывал мусор, крыса мгновенно прогрызала пакет и тащила оттуда лучшие остатки еды. Когда первая собака прыгала в мусорный бак, все вкусное, по мнению крысы, было уже выкрадено.

Один мусорный бак был дырявым у основания. Крыса через это отверстие вытаскивала лакомые кусочки и, озираясь и шевеля "всевидящим" острым носом, кралась по земле. Затем она юркала в дурманящую полынь, где давно вырыла себе нору и пропадала там. Дыры не было видно из - за травы. А все, что происходило вне дыры, всегда было уловлено внимательным глазом крысы.

Стая, не дождавшись добавки от старушки, разноголосо лая, побежала вверх по улице, в поисках понятно чего. Место возле мусорки опустело и вскоре туда прибежали Чаплин и Маша.

Крыса, после сытного обеда, спала в своей норе, вытащив свой острый нос на поверхность. Зачем она так сделала, одному Богу известно. Чаплин подбежал к мусорным бакам и оглянулся на Машу.

- Ну чего, посмотрим, что там есть, пока стая не вернулась?

Маше эта идея не понравилась.

- Я не полезу туда.

- Почему? - Спросил пес.

- Просто, не полезу. - Буркнула Маша

- Эх, девочки, девочки... - Вздохнул Чаплин, глядя снисходительно на Машу. - Ладно, жди меня здесь. Если что - то увидишь, дай знать.

- Хорошо. - Облегченно ответила Маша.

Пес поднапрягся и прыгнул наверх. Через секунду его ушастая голова скрылась в мусорном баке.

- Что тут у нас, - Приглушенно послышался его голос, - О, макароны... Сгнивший банан, фу ...

Внутри бака громко шуршали пакеты, разрываемые собачьими зубами.

Маша во все глаза смотрела по сторонам. Ей было страшно, словно она была на каком - то сверхсекретном задании.

Как исполин грузно возвышалась бледно - оранжевая пятиэтажка, на крыше которой жили серые голуби. Голуби, горделиво расправив свои голубоватые грудки, ступали на крышах балконов и переговаривались между собой.