Дверь одного подъезда открылась и оттуда показалась старушка. В руках она несла таз. Собаки, которые давеча прогнали Машу, все разом подбежали к ней.

- Да не торопитесь вы! - беззлобно прокричала старушка и поставила таз на землю. Собаки как один бросились к нему и шумно зачавкали.

Машин сосед нервно облизывался и принюхивался:

- Каша! Чувствуешь? Каша! - в отчаянном восторге вскрикнул пес, вскочил на лапы и снова сел. Маша почувствовала запах еды и в желудке у нее заныло.

Не прошло и трех минут, как собаки опустошили таз и теперь с усердием его облизывали, огрызаясь друг на друга.

- Все, съели. - Еле выдохнул пес. Старушка почти вырвала таз у голодных собак и пошла к подъезду. Собаки бежали за ней, прыгали вокруг нее. Когда она зашла, они легли возле подъезда и, не отводя глаз, смотрели на дверь. Они ждали, что старушка появится вновь и вынесет еды.

- Не вынесет. - Констатировал песик, - всегда только один раз выносит.

Пес немного успокоился и опустил свое длинное и худое тело на траву.

- А откуда ты пришла? Я тебя раньше здесь не видел. - Звонко пролаял он.

- Я издалека, - уклончиво ответила Маша.

- У тебя есть дом? - Опять спросил пес.

- Есть. То есть был, но теперь нет, - ответила Маша.

- Понятно, значит, ты тоже потерялась?

- Потерялась.

Вдруг недалеко послышался еле уловимый шорох и на траве показался малюсенький котенок, месяца 2 - х от роду. Рыжие ушки смешно торчали на его маленькой голове. На розовом носу котенка темнело черное пятно, словно он был чем - то измазан и из - за этого котенок казался еще меньше и младше своего возраста. Огромные глазища смотрели с любопытством. В них не было и ни капли страха, которые должны испытывать все котята, окажись они одни на улице.

- Где моя мама? - Тоненько промяукал котенок. Чаплин повернул голову и воскликнул:

- А, это опять ты! Ты что, снова убежал из дома?

Чаплин вскочил на лапы и подбежал к котенку, который тут же начал тыкаться мордочкой в грудь щенку.

- Где моя мама? - Как заведенный переспросил котенок.

- Эх, ты, негодник! - ласково протянул пес и лизнул мордочку котенка. Котенок напрягся и смешно чихнул, при этом его тельце так дернулось, что котенок еле устоял на своих тонюсеньких лапках.

- Где моя мама? - В третий раз настойчиво пропищал котенок и вопросительно посмотрел на собаку снизу вверх.

- Какой милый! - Умилялась тем временем Маша. Сердце ее наполнилось теплом к малышу.

- Этот милый постоянно убегает из дому! - Проворчал Чаплин, - Уже в третий раз придется нести его домой!

Котенок доверчиво смотрел на своего постоянного спасителя. Чаплин посмотрел по сторонам.

- Ладно, давай отнесем его домой, пока никто его не увидел. - Встревожился Чаплин, затем он осторожно взял зубами за загривок котенка и, подняв его, пошел по направлению к двухэтажкам. Котенок спокойно висел, словно это ему было не в первой, и с любопытством поглядывал на Машу, которая шла рядом с Чаплином.

Через некоторое время метрах в 5 показалось двухступенчатое дощатое крыльцо. Чаплин опустил котенка на землю. Дверь подъезда, выкрашенная коричневой краской, приветливо была открыта. В дверях стояла женщина в домашнем халате и с пучком на голове и озабоченно смотрела по сторонам.

Котенок сразу увидел ее и громко замяукал:

- Мама!

Женщина встрепенулась:

- Тишка! Вот ты где!

Женщина подошла и взяла своего потеряшку на руки. Затем она поцеловала его и скрылась в дверях подъезда.

Собаки, засвидетельствовав счастливую встречу, ушли. А Маша подумала о Чаплине, что все - таки какой же он умный пес.

- Пойдем, я покажу тебе, где я живу.- Сказал пес, - Пойдем, долго нам все равно здесь нельзя быть, потому что придут злые люди и увезут нас.

Маша посмотрела на него:

- Куда?

- Не знаю - куда, но от туда ни одна собака не вернулась, - Пес испуганно понизил голос, - идем скорее! - Выкрикнул Чаплин и побежал, семеня короткими лапами.

Маша побежала следом за ним.

Они пробежали несколько домов. Возле старой каменной двухэтажки пес юркнул в дыру под крыльцом. Маша остановилась и заглянула в дыру.

- Лезь! Давай быстрей! - крикнул из темноты пес. Маша полезла, в нос ударил затхлый запах подполья, Маша фыркнула. Затем она очутилась на чем-то мягком, как оказалось, на старой телогрейке. Ее новый друг уже лежал на ней.

- Ну как тебе мое жилье?

- Уютно, - проворчала Маша. Черный пес с секунду смотрел на нее, потом сказал:

-Иногда люди мне выносят поесть.

Маша промолчала. Чаплин чертыхнулся:

- О, у меня есть кость! - Он вскочил и начал рыть лапами землю. Затем он вырыл оттуда грязную большую кость и посмотрел на Машу.

- Хочешь? - робко предложил он ей.

"Галантный какой!" - подумала Маша и чуть не рассмеялась. Несмотря на то, что ей ужасно хотелось есть, кость ей не приглянулась.

- Нет, спасибо.

Пес замер на месте.

- Не хочешь? - Переспросил он. Черные его глазки влажно блеснули в полумраке.

"Он может и обидеться". - Подумала Маша, глядя на то, как выжидающе он смотрит на нее.

- Ладно, давай. - согласилась она. Пес снова чуть не подпрыгнул от радости.

Маша подползла поближе к кости и брезгливо понюхала ее. Запах мяса практически улетучился с кости, лишь чуть - чуть слабая его молекула говорила о том, что кость настоящая, некогда мясная. Видя, что песик за ней наблюдает, она аккуратно взяла в зубы кость, но тут же выпустила ее.

- Я не умею грызть кости. - Призналась она.

Чаплин оторопел:

- Что? Не умеешь грызть кости?! Вот умора! - Пес закружился вокруг себя. Он взвизгивал, подпрыгивал и махал хвостом.

- Что ты за собака, если кости не умеешь грызть?! Вот умора! - Песик все никак не мог успокоиться, а Маша молча любовалась им. "Какой все - таки милый и почему я не любила собак? Надо бы завести себе такого же". - Подумала она. Но тут Маша вспомнила, что теперь она и сама собака и слезы подступили к ее горлу.

Смешной пес показал ей, как правильно грызть кость. Маша попробовала, но у нее все равно ничего не вышло и тогда, после бесполезного урока, пес зарыл обратно свою драгоценную кость.

- Почему ты не съешь ее сразу? - Спросила Маша.

- Не знаю. Мне просто нравится приходить домой и знать, что у меня есть кость. - Задумчиво протянул Чаплин.

- А если ее найдет другая собака и съест?

Пес вскинул голову и прислушался, словно эта другая собака уже подошла и только ждет подходящего момента украсть кость. Но потом Чаплин снова положил голову на передние лапы:

- Не найдет. Здесь, кроме меня никто не живет. Люди не позволяют. Увидят другую собаку и гонят ее. Так что никто не найдет.

- А тебе не хочется вернуться домой, туда, где ты жил? - Вдруг спросила Маша после некоторого молчания.

-Что ты? Я долго искал свой дом, но не нашел... - Ответил ей пес так, как бы ответил человек, при этом безнадежно махнув рукой.

- Знаешь что? - Сказал черный пес после некоторой паузы. - Оставайся у меня жить. Вместе веселее.

- Зимой замерзнем, - Задумчиво ответила Маша.

- Ну, наверно, нет. - Ответил пес и зевнул. - Здесь не замерзнем.

- А как ты потерялся? - Спросила Маша у Чаплина. Чаплин вздохнул и рассказал Маше длинную историю.

Чаплин и злые кошки.

Чаплин потерялся около полугода назад. Тогда он еще был совсем маленьким. Все произошло внезапно. Одна маленькая ошибка стоила Чаплину того, что из - за нее его жизнь круто повернулась навсегда. Но обо всем по порядку.

Родился Чаплин год назад в теплой корзинке с двумя братьями и сестричкой, в доме уважаемого полковника и его семьи. С детства Чаплин не знал забот. Так как он был очень смышленым и милым щенком, его сразу все полюбили. Вскоре его двух братьев и сестру отдали другим людям, а маленький Чаплин остался в семье вместе со своей мамой таксой. Трехразовое питание, купание, ласка и забота со стороны людей делали щенка счастливым. Однако вскоре беззаботной жизни пришел конец.