В этом у нее достаточно опыта.

***

Где же она, черт побери!

Когда через сорок минут Пэйтон зашел в тренажерный зал учебного центра, он внимательно пересчитал тела на тренажерах и матах… и снова задался вопросом, куда же подевалась Ново.

Нахмурившись, он подошел к Брату Куину:

— Эй, ты не видел Ново?

— Она позвонила и сказала, что заболела. Чувствует себя не очень.

Первым порывом Пэйтона было запрыгнуть в ракетный корабль и рвануть через весь город к ней. В чем проблема? Ракеты не было, и он не знал ее адреса… хотя, погодите, он же кормил ее, не так ли?

— Она сообщила, что с ней?

— Нет. Просто сказала, что что-то с животом, и что она не придет. Голос у нее был слабый, но не смертельно.

— Это может иметь отношение к ее сердцу? Проблемы после…

— Я сказал Мэнни, поэтому он поехал ее проверить. Сказал, что это пищевое отравление немытыми овощами или что-то в этом роде. Не проблема. — Разноцветный взгляд Брата остановился на лице Пэйтона. — Ты думаешь, ее беспокоит что-то другое?

— Когда она уходила от меня вечером, я… — Он зажал рот ладонью. — Нет, не сказал бы.

— Может, она по достоинству оценит смс или звонок от коллеги? — протянул Брат. — Или визит после занятий?

— Да. Это вариант… я могу выйти?

— Ага. Потом вернешься к работе.

— Без проблем.

Пэйтон со всех ног кинулся в раздевалку, туда, где оставил на полу свою сумку, даже не потрудившись положить ее в шкафчик. Перерыв одежду и оружие, он нашел свой телефон. От Ново — ничего.

Первый звонок переключился на голосовую почту. Второй… черт, и второй тоже.

Он набрал короткий и милый текст: «Ты норм? Привезти ч-нить?»

Пэйтон подождал пять минут. Потом ему пришлось вернуться в класс.

Час спустя, в перерыве между тренажеркой и стрельбой в тире, он снова проверил свой телефон. Ничего. Поэтому позвонил. Отправил еще одно сообщение.

И затем сделал то же самое через полтора часа, когда они перешли к занятиям в классе. Ничего. Даже после того, как он снова позвонил. Еще раз отправил сообщение.

Что, если она потеряла сознание…

Он был на грани того, чтобы выбежать на хрен из класса и вызывать гребаный автобус, когда его телефон пискнул. Смс от нее: «Норм. До завтр».

И все.

Его пальцы стучали по экрану телефона, отбивая текст: «Я заскочу на минутку, привезу суп, грелку и тд и тп».

Ответа не последовало.

— Как дела? — Крэйг вышел в коридор. — С Ново все в порядке?

Пэйтон откашлялся.

— А, да, все в порядке. У нее все отлично. Она будет завтра вечером.

И хотя мобильные нельзя было выносить за пределы раздевалки, он положил свой в карман флисовой кофты.

Что, черт возьми, происходит?

Необходимость высидеть занятия оказалась сущей пыткой, но он с облегчением услышал, что на следующий вечер их с Ново приставили к Блэю и Куину. Они будут первой группой, что вернется на поле — Братство словно хотело сделать перезагрузку, стереть из памяти произошедший инцидент и начать все с чистого листа.

Такими темпами раньше этого момента он ее не увидит.

Когда ночь, наконец, подошла к концу, Пэйтон едва не затоптал одногруппников, пытаясь скорее забраться в автобус — что было глупо. Быстрее он все равно отсюда выбраться не мог. И Господи, этот дворецкий не может ехать еще медленнее?

Он не слышал разговоров вокруг, а окружающие, казалось, понимали, что сейчас в он в полном раздрае, и не лезли к нему.

В ту самую секунду, когда автобус остановился, Пэйтон был у двери, но, вырвавшись в ночь, понял, что не знает, куда направляется. Закрыв глаза, он отпустил свои инстинкты, пока его коллеги-стажеры дематериализовались один за другим.

Он уловил сигнал своей крови где-то на западе. Недалеко.

Путешествуя россыпью молекул, Пэйтон принял форму перед четырехэтажкой без лифта в промышленной части города. Не свалка, конечно, но явно не кандидат на попадание в «Архитектурный дайджест»[106]. Цокольный этаж… он почувствовал ее в цокольном этаже. Но как туда попасть?

Как по заказу, наружную дверь в вестибюль открыл какой-то человек, и Пэйтон бегом бросился к нему.

— Привет! Пустишь внутрь…

— Не вопрос. — Парень откинулся назад и придержал дверь. — Свои ключи забыл?

— Ключи своей подружки.

— Знаем-плавали. Покеда.

— Спасибо.

Пэйтон вошел внутрь и огляделся по сторонам. Должен был быть способ добраться до нижнего этажа… а вот и он. Дверь в дальнем углу.

Вокруг никого не было, поэтому он мог просто разблокировать замок силой мысли… черт, почему он не додумался до этого снаружи?

Ну, потому что его голова сейчас занята совершенного другим, черт возьми.

Подходя ближе, Пэйтон опробовал этот умственный трюк, но тот не работал с тем, что на проверку оказалось медным засовом. Это был знак, что здесь среди людей живут вампиры.

Он подумал позвонить ей, но все было так странно, и у него возникло стойкое ощущение, что Ново не собирается его впускать. Может, это паранойя. Кто, черт возьми, знал…

Дверь широко распахнулась, и он отскочил назад. Когда он увидел, кто это, то почти бросился с объятьями.

— Ново! Это ты!

— Что ты здесь делаешь?

Ее голос звучал так же безжизненно, как цифровая копия, она была бледной, как призрак, а глаза — мертвыми.

— Ты в порядке? — спросил он, протягивая к ней руку.

Она сделала резкий шаг назад.

— В порядке. Что ты здесь делаешь?

— Что не так? Что… Я не понимаю, что происходит?

— Мне было плохо. Но уже лучше. Завтра я вернусь на учебу. Я тебе уже говорила.

Коса, откинутая за плечо, обычные джинсы и толстовка, на ногах толстые носки и тапочки для душа от «Адидас» — она как будто просто уютно проводила ночь дома. Но ее глаза. Они были похожи на старые речные камни.

— Где ты была? — выпалил он. — Что…

Она выставила перед собой руки.

— Все, с меня хватит. Я хочу, чтобы ты ушел. Я не звала тебя сюда, и меня бесит тот факт, что ты воспользовался своей кровью во мне, чтобы меня выследить.

— Что, прости? Выследить?

— Ты все слышал. Я не хочу, чтобы ты снова здесь появлялся.

Пэйтон крепко сжал зубы.

— Хорошо, давай на этом остановимся. Насколько я помню, когда ты в сумерках ушла из моей постели, между нами все было круто. И теперь ты ведешь себя так, словно я — маньяк-преследователь. Думаю, ты должна мне объяснить…

Она грубо рассмеялась.

— О, я должна тебе, да. Конееечно. Потому что весь мир должен вертеться вокруг тебя.

— О чем ты говоришь? — Пэйтон почувствовал, как повышает голос, но не мог остановиться. — Что с тобой не так?

— Со мной? Со мной все нормально. И с тобой тоже все тип-топ. Ты скоро сочетаешься браком с прекрасной девушкой из хорошей семьи, как и все в твоем мире. Поздравляю… Кстати, может, вы вдвоем и моя сестра с Оскаром объединитесь и сходите на двойное свидание? — Она хлопнула в ладоши. — Ура! Время для селфи!

Прежде чем он смог открыть рот, Ново подалась вперед.

— И не притворяйся, что удивлен. Ты точно знал, что происходит все это время, пока мы с тобой трахались. Ты знал, что будешь связан с другой, но вел себя так, словно… — Она резко замолчала. — Во всяком случае, сделай мне одолжение и не приглашай на церемонию, окей? Уверена, ты поставишь в неловкое положение свою будущую шеллан, и хотя для таких как ты жестокость в порядке вещей, непорядочными нам всем быть не хочется, не так ли? Да, потому что это неправильно.

Пара людей, мужчина и женщина, спустились по лестнице слева от них, а тот факт, что они смеялись и держались за руки, был как удар по яйцам.

Пэйтон шагнул в сторону, чтобы позволить им пройти, и подождал, пока они не окажутся в конце вестибюля, прежде чем заговорить.

— Это не то, что ты думаешь.

Ново снова засмеялась.

— В самом деле? По-твоему, как много способов интерпретировать этот сценарий? Или ты предполагаешь, что раз я всего лишь гражданский кусок дерьма, то более чем жажду играть роль твой грязной тайны до конца своих дней?