— Я в норме.

— Нет, ты будешь в норме. — Доктор Манелло сбросил данные на вопившем мониторе. — Через пару ночей. Если, конечно, будешь соблюдать режим.

— Я накатаю о тебе отвратный отзыв на YELP[43].

— Приму за честь. — Положив руку на сердце, доктор поклонился. — Благодарю… кстати, звонила твоя мама.

Ново попыталась сесть и с шипением рухнула на спину.

— Моя мать?

— Да, она пыталась дозвониться до тебя. Боялась, что ты умерла. Разумеется, я сказал ей, что ты дышишь. Не стал упоминать, что знаю это, судя по данным кислородного датчика на твоем пальце, но, по крайней мере, я сообщил ей правдивую информацию.

Ново попыталась выглядеть так, будто ей плевать. Но гребаный датчик — тот, что считывал показатели сердца — снова взревел.

— Что она сказала? Точнее, что ты сказал ей? — Ново закрыла глаза. — Не сказал же, что я ранена?

— Я не уполномочен распространяться о состоянии моих пациентов. — Мужчина подался к пикающему оборудованию и снова утихомирил его. — Я сказал, что ты на занятиях до конца ночи. И что, возможно, ты перезвонишь ей, когда у тебя будет желание.

«Никогда» — как такой вариант?

— Можешь дать мне врачебное предписание, что я не обязана перезванивать?

— Обещаешь остаться в койке?

— Конечно, но вряд ли сдержу слово.

— Хотя бы честно. Быстрый вопрос: если ты не торопишься перезванивать персональной Кэрол Брэди[44] из твоей семьи, то сомневаюсь, что записка от твоего лечащего хирурга положит конец тому, что там у вас происходит, ведь так?

— Слушай, Док, если ты продолжишь щеголять логикой и здравомыслием, я попрошу назначить на мое дело кого-нибудь психанутого.

— Конечно, ведь зачем идти трудной дорогой, когда можно забить на здравый смысл.

— Вот именно.

Доктор Манелло улыбнулся ей, а потом направился к двери, но помедлил, прежде чем открыть ее:

— У вас в семье все нормально? — Он снова вскинул ладонь. — Не обязательно вдаваться в подробности, если нет желания. Просто… она была на взводе, и очевидно, что ты избегаешь ее.

— Моя мать всегда на взводе по той или иной причине… как правило, из-за моей сестры. Которая выходит замуж. А будучи ее подружкой невесты… а, нет, похоже я все-таки свидетельница или как там их называют… я должна планировать мероприятие, а не заниматься своей работой, то есть защитой расы. Да, ведь ежу понятно, что подбор платьев и организация девичника намного важнее сражений с лессерами.

— Не думал, что вампиры занимаются подобной чушью. Девичники и все такое.

— А мы не занимаемся. Моя сестра хочет привлечь внимание всего мира, поэтому традиций одной расы для нее мало. Ей нужен микс.

— Какая прелесть. — Ее хирург расплылся в улыбке, красивое лицо пошло морщинами вокруг глаз и рта. — Позволь сказать и не пойми неправильно, но ты будешь плохо смотреться в кружеве с бантами. Особенно если речь о ядрено-розовом.

Застонав, Ново закрыла глаза.

— Можешь меня просто вырубить?

— Не, боюсь, если я ударю тебя по лицу, твои одноклассники надерут мне задницу.

— Я имела в виду лекарства.

— А, ну так неинтересно. — Но потом мужчина стал серьезным. — Отдыхай. Если к концу ночи будешь стабильна, я подумаю о том, чтобы отпустить тебя домой, ясно? — Когда Ново распахнула глаза, мужчина посмотрел на нее. — Но ты должна взять вену. Неважно, у кого, но это обязательное условие.

После ухода доктора Ново подумала о невестнике или как там называлась эта вакханалия, решив, что нужно сводить девчонок в «Ключи».

Да-да, сюрприз! Это секс-клуб! Юные леди, надевайте зажимы на соски и отправляйтесь на поиски «дыры славы»[45].

Представляя, как ее сестра пытается выстоять очередь на входе, Ново рассмеялась… но резко вспыхнувшая боль навела на мысль, что у нее могла открыться рана.

Однако аппаратура не била тревогу. Звучало лишь размеренное пиканье, означавшее течение неких естественных процессов…

Внезапно Ново мысленно вернулась в тот пустой холодный дом, на пол ванной комнаты, когда между ее ног шла кровь. Глубоко в животе поселилась боль, отличная от той, что она испытывала сейчас; ее скручивало, и в итоге она согнулась пополам.

Тогда она не получила медицинскую помощь. Не было хорошего доктора с острым умом и добрым взглядом, медоборудования, лекарств. Не было четкого понимания, что именно с ней происходит, пока что-то не вышло из нее.

Ее малыш. Не живой, но идеально сформировавшийся.

Было так много крови. Она верила, что умрет.

Однако у Судьбы на ее счет были иные планы. Она выжила. Как выяснилось, даже если ты хочешь открыть дверь в Забвение, еще не факт, что твои молитвы будут услышаны. Нет, она выжила, но полноценной так и не стала.

Минутку… это не так. Она не была полноценной и до выкидыша, ну а после? Разве она могла не винить себя в потере ребенка? Ее тело подвело малыша, позволило невинному умереть…

Нет, не тело. Это разум, ее характер. Она была убита горем, когда Оскар бросил ее ради Софи, и эмоциональная катастрофа стала причиной выкидыша: она не была достаточно сильной ради своего малыша, жесткой, твердой. Она потерпела крах.

— Перестань, — выдавила Ново. — Твою мать, просто… прекрати.

Чтобы отвлечь мысли от прошлого, она сосредоточилась на том, чтобы как можно скорее вырваться из клиники. Кормление, напомнила она себе. Ей нужно договориться о кормлении.

С хрипом — похоже, док был прав относительно своего «еще рано» — Ново потянулась к откатному столику возле себя. Отмахнувшись от банки имбирной газировки, пластиковой розовой утки, коробки «Клинекс» и пульта от ТВ, который она еще не включала, Ново наконец-то нашла телефон.

Мобильный был выключен, когда она выходила на дежурство, и как же чудесно, что кто-то решил не включать его. На экране появилась вереница сообщений. По большей части — от одноклассников… одно от Джона Мэтью… парочка от Братьев. Одно от Рейджа — парень хотел получить от нее официальный отчет о произошедшем, когда она оправится в достаточной степени для этого.

А потом… о, семь с половиной сотен от ее сестры.

Еще голосовые сообщения. И от их матери.

Ново закрыла глаза, испытывая желание закричать. Потом снова сосредоточилась. Кормление. Ей нужна вена.

И раз уж речь зашла об этом, сейчас самое время сделать правильный выбор, сказала Ново себе. Нужно позвонить Крэйгу, Аксу или Буну, и попросить одного из них о помощи.

Да. Она напишет кому-нибудь из этих парней, и они появятся, как только смогут организовать доставку к Братству. И она еще на один шаг приблизится к тому, чтобы оставить все позади… на шаг дальше от ненужных ей осложнений.

Под которыми имеются в виду Пэйтон и его голубая кровь.

Да, она свяжется с Крэйгом…

Аксом…

Или… Буном.

Они отлично подойдут ей, — сказала себе Ново, заходя в список контактов.

На все сто.

Ран замолчал, мгновенно пожалев о своих словах. На самом деле, если честно, он предпочел бы вообще здесь не появляться. Ведь при таком раскладе не возникло бы никаких проблем.

Я всегда знал, что не нравлюсь тебе.

Неужели он это сказал?

— Забыли, это вряд ли сейчас имеет какое-то значение…

— Почему ты думаешь, что не нравишься мне?

— Не стоило поднимать эту тему.

— Нет, я рад, что ты это сделал. — Сэкстон покачал головой. — Нам нужно поговорить об этом. Я пытаюсь понять, почему у тебя сложилось такое впечатление.

На мгновение Ран утонул в этом взгляде, в больших, красивых перламутрово-серых глазах. Ему нравился обращенный на него взгляд, эти густые ресницы, обрамляющие его глаза, безупречной формы брови, наклон головы в вежливом вопросе…

Рот слегка приоткрыт, словно мужчина все еще удивлен.