Женька подался вперед.

– Попробуй, подойди к ней хоть раз, – сквозь зубы процедил он.

Валера и Андрей инстинктивно выставили руки вперед, отстраняя Женьку.

– Да брось ты, она сама хотела, – с издевкой ухмыльнулся Серега. – Знаешь, в чем она тут ходила… – он не успел договорить.

Размахнувшись, Женька ударил его в живот. Серега согнулся пополам. Его лицо побагровело от боли.

Андрей с Валерой бросили задыхающегося Серегу и вцепились в Женьку.

– Ну все! Хватит! – не выдержав, рявкнул Андрей. – Завтра разберетесь. Не видишь, он синий?

– Да, Жека. Лучше завтра, – поддержал его Валера.

Женька опустил руки и отошел в сторону. Парни без труда вывели спотыкающегося Серегу.

Девушки, собравшиеся в коридоре, расступились, освобождая дорогу. Испуганными глазами они проводили парней и, помявшись у двери, начали расходиться. Коридор опустел.

Женька застегнул рубаху и подошел к Каролине. Обняв ее за плечи, он прижал ее голову к груди. Девушка не сопротивлялась. Спрятав лицо, она попыталась унять дрожь.

Так они простояли пару минут. Немного успокоившись, Каролина медленно отстранилась. С большим трудом она заставила себя поднять глаза.

– Я просто хотела переодеться… – неровным голосом начала она. – Я забыла…– Каролина почувствовала, что к горлу подкатывает ком. Она попыталась взять себя в руки. – Когда он вошел… – голос предательски дрогнул и оборвался. Почувствовав, что вот-вот разрыдается, Каролина снова уткнулась в Женькину грудь.

– Ну-ну-ну, – ласково прошептал он и погладил ее по голове, как ребенка.

Каролина стояла, не шевелясь.

Он еще раз провел по ее длинным пушистым волосам.

Неожиданно ему захотелось прижать ее сильно-сильно и больше никогда не отпускать. Он погладил ее по спине. Шальные мысли сами пронеслись в голове. «И чем я лучше его?» – с горечью подумал Женька и нехотя отстранил Каролину.

– Пойдем, я провожу тебя в комнату, – мягко предложил он.

Каролина молча кивнула. Стояла глубокая ночь, и у нее ни на что не осталось сил.

Глава 6

Каролина вместе с другими студентами-первокурсниками сидела в лекционном зале. Преподаватель, мужчина средних лет, читал лекцию по истории. Его раскатистый густой голос разносился по всей аудитории. Многие студенты набирали конспект с помощью ноутбуков. Для Каролины ноутбук был непозволительной роскошью. Она конспектировала лекцию старым дедовским способом.

Анжела, сидевшая рядом с Каролиной, тоже писала в тетради. Стараясь не пропустить ни слова, она внимательно слушала преподавателя. Листы ее тетради были исписаны мелким, угловатым почерком, и, несмотря на огромную скорость, с которой она работала, лекция была полной и аккуратной. В противоположность ей конспект Каролины пестрил сокращениями и выглядел, скорее, как зашифрованное секретное сообщение. Она писала с неохотой, тщетно пытаясь сосредоточиться на недостатках крепостного строя. Ее мысли то и дело возвращались к одной и той же проблеме, назойливой и неприятной. Эта проблема появилась сразу же по приезду в Москву и оставалась неразрешенной до сих пор. Она преследовала Каролину повсеместно, отравляя ее существование и перечеркивая все хорошее. На каждом шагу она напоминала о себе, и как бы Каролина ни старалась отмахнуться, легче не становилось. Проблема оставалась нерешенной. Более того, с каждым днем она устрашающе росла, занимая все жизненное пространство, и от нее невозможно было ни спрятаться, ни скрыться. Проблема требовала решения и при этом была до безобразия простой и банальной. Каролине катастрофически не хватало денег. Точнее сказать, у нее практически не осталось средств к существованию. У отца появились серьезные проблемы с работой, поэтому мать сократила и без того маленькие денежные переводы. Дела были так плохи, что Каролина находилась на грани отчаяния. Ей срочно нужна была работа. Работа! Уже несколько дней она не могла думать ни о чем другом. Лихорадочно перебирая в уме всевозможные варианты, она то и дело убеждалась в своем бессилии. Любая работа требовала времени, и Каролине нужно было пропускать занятия, чтобы заработать на жизнь, что, в свою очередь, делало бессмысленным ее пребывание здесь. Ведь она же приехала учиться. Получалось Садовое кольцо.

«Может, устроиться репетитором по английскому, заниматься по вечерам?» – подумала Каролина. Ее мать, учитель иностранного языка, дала ей хорошие знания английского и, вполне сносные, немецкого. Девушка представила себя в роли репетитора и тут же отмела эту мысль. «Какие родители захотят, чтобы с их ребенком занималась студентка-первокурсница? – расстроенно подумала она. – Нет, репетиторство отменяется». Никаких других дельных мыслей насчет работы у нее не было.

Раздумывая о своих проблемах, Каролина так увлеклась, что не заметила, как преподаватель объявил перерыв. С отрешенным видом она продолжала рассматривать те несколько предложений, которые успела написать, пока голос подруги не вывел ее из задумчивости.

– Ты так мало написала? – удивилась Анжела, заглянув Каролине в тетрадь.

Та равнодушно пожала плечами.

– У тебя что-то случилось? – спросила Анжела и внимательно посмотрела на соседку: уже несколько дней подруга находилась в подавленном, безразличном ко всему состоянии.

Каролина вздохнула и нехотя оторвала глаза от тетради.

– Мне срочно нужна работа, – она помолчала. – Иначе придется возвращаться домой, к папе с мамой.

Анжела понимающе кивнула. Она и сама едва сводила концы с концами.

– А ты что-нибудь уже искала?

– Нет. Даже не знаю, с чего начать, – хмуро ответила Каролина. – А ты не знаешь какого-нибудь подходящего места? – с надеждой спросила она.

Анжела внимательно посмотрела на подругу. Неужели она и вправду была такой наивной? Даже не верилось.

– Ты серьезно спрашиваешь или напрашиваешься на комплимент?

Каролина удивленно приподняла бровь.

– В смысле?

– А что непонятно? Все и так ясно, как день. Я вообще не знаю, что ты здесь делаешь. Я бы на твоем месте, не раздумывая, пошла бы в какое-нибудь модельное агентство.

Каролина рассмеялась от души:

– Я думала ты серьезно!

– А я – серьезно! – обиделась Анжела. – За какие-нибудь пару снимков можно такие деньги заработать. Не говоря уже о рекламе. А ты тут сидишь, слезы льешь!

Каролина подалась вперед.

– А что, может, и вправду попробовать?

– Не может, а обязательно нужно попробовать… – Анжела не успела договорить: перерыв закончился, преподаватель продолжил лекцию.

– А с чего мне начать? Куда идти? – шепотом спросила Каролина.

– Посмотри в Интернете адреса агентств. Только идти нужно в какое-нибудь крупное, солидное. Главное, не попасть в какой-нибудь бордель.

Лектор недовольно посмотрел в их сторону. Девушки притихли. Взявшись за ручки, они углубились в конспект.

***

Каролина в третий раз подошла к изящному современному зданию модельного агентства. «Еще раз пройдешь мимо – и больше никаких агентств», – строго сказала она себе и, подавляя страх, начала подниматься по высокой мраморной лестнице.

Все утро Каролина тщательно готовилась к этой поездке. Желая произвести хорошее впечатление, она одолжила у Марины элегантный синий костюм и короткое кашемировое пальто. Для того, чтобы максимально подчеркнуть достоинства внешности, она сделала хорошую прическу, изящный маникюр и прозрачный дневной макияж. Не желая ударить в грязь лицом, Каролина подготовила вступительную речь и прокручивала в голове все возможные варианты поведения в агентстве. Еще утром она была во всеоружии, чувствуя себя готовой к любой ситуации. По дороге к агентству она ловила восхищенные взгляды мужчин и оценивающие – женщин, отчего уверенность ее крепла. Но стоило ей приблизиться к агентству, и от уверенности не осталось и следа. В голову лезли нехорошие мысли о том, что ее не возьмут или, что еще хуже, высмеют. Поэтому сейчас у нее было одно-единственное желание: бежать отсюда со всех ног.