Не дожидаясь ответа, он выхватил вазочку и понес ее в кухню. Каролина последовала за ним. Здесь все девушки были в сборе. Они хлопотали вокруг праздничного стола.

– А вот и наша спящая красавица! – с сарказмом воскликнула Лариса. Ее трудно было узнать: в зеленом вечернем платье, с высокой помпезной прической, она выглядела намного старше своего возраста.

Каролина бросила на нее короткий, уничтожающий взгляд. Не снизойдя до ответа, она повесила на стул свою сумочку и включилась в работу. Раскладывая салфетки, Каролина украдкой разглядывала наряды девчат. Девушки хорошо подготовились к празднику: их платья переливались шелками и стразами. От этого великолепия голова шла кругом.

Стол ломился всевозможными яствами и лакомствами. Поджаренное мясо, украшенное картофелем «фри»; сочные отбивные, сервированные зеленым горошком; картофель, фаршированный яйцом и грибами; бутерброды из черного хлеба с сельдью и маринованным луком; всевозможные салаты с консервированными и отварными овощами; свежие фрукты и шоколадные лакомства – все выглядело очень аппетитно.

Кухня была украшена на славу. На стенах красовались гирлянды и шары, в углу стояла елка. Даже для телевизора нашлось место.

Когда последние приготовления подходили к концу, из прихожей донеслись голоса парней. Через пару мгновений появился Женька со своими друзьями. В руках они несли запотевшие бутылки шампанского. По странному совпадению, Женька тоже был в черном.

– Девочки, девочки, давайте-ка за стол, – весело воскликнул он. – Уже одиннадцатый час!

Все засуетились вокруг стола, придвигая стулья и рассаживаясь. Девушки принялись раскладывать угощение, парни – разливать выпивку. За столом царило приятное оживление. Позвякивание посуды смешивалось со смехом и шутками.

Когда суета немного улеглась, Женька призвал всех к вниманию и поднял бокал:

– Первый тост предлагаю выпить за наших девочек, которые так постарались, – он красноречиво обвел глазами стол. – Обещаю все попробовать.

Девочки благодарно заулыбались.

После первого тоста последовал второй, а за ним и третий. Все немного захмелели и расслабились. Настроение было приподнятое.

В самый разгар застолья Женька сделал знак Каролине и вышел. Она поняла, что пора переодеваться в новогодние костюмы. Стараясь не привлекать внимания, она покинула кухню и прошла в Женькину комнату.

Женька стоял возле зеркала, облаченный в красную шубу и примерял пушистую белую бороду. Каролина обвела помещение глазами. В отличие от их комнаты здесь негде было уединиться. Большой трехстворчатый шкаф располагался вдоль стены, и его нельзя было использовать в качестве ширмы.

Каролина сняла с вешалки платье Снегурочки и остановилась в нерешительности. Женька, наблюдавший за ней в зеркало, усмехнулся и отошел к столу.

– Открывай дверцу и переодевайся, – посоветовал он, отодвигая к двери стул. – Я здесь посижу.

Каролина смутилась. Чувствуя щекотливость ситуации, она отворила дверцу, торопливо разделась и натянула белое платье, щедро украшенное стразами. Потом немного покрутилась у зеркала, надевая корону и поправляя макияж.

– Давай скорее, – взмолился Женька со своего места. – Я уже весь взмок.

Каролина послушно отложила расческу.

На Женьку было жалко смотреть. В теплой шапке и шубе он изнывал от жары. Его лицо раскраснелось, он и вправду стал похож на Деда Мороза. Поднявшись, он вышел в прихожую и выключил музыку. Из кухни донеслись недовольные возгласы, но они умолкли, как только Женька с Каролиной вошли туда.

При виде Деда Мороза и Снегурочки лица собравшихся изумленно вытянулись.

– Здравствуйте, деточки! – громко воскликнул Женька. – Что? Не ждали?

Деточки загоготали. Каролине, как и деточкам, стало смешно.

– Поздравляем вас с наступающим Новым годом! Желаем морозного здоровья, финансового благополучия и успехов на предстоящей сессии, – заключила она.

Все согласно закивали. Валера, сидевший ближе всех, подмигнул Каролине и потянулся к Женькиному мешку.

– А что и подарки будут? – спросил он.

– Будут, будут, – отодвигая мешок, успокоил его Женька. – Каждый получит по заслугам. Только руки протягивать не надо,– он положил мешок на стул. – Я про вас все-е знаю. Знаю, кто, чем в этом году занимался. У меня даже картотека есть. Сейчас почитаем.

Каролина с интересом глянула на Деда Мороза. Это было сюрпризом даже для нее. Женька вынул из мешка тонкую стопку бумаги и взял один лист. На листке компьютерным шрифтом было набрано четверостишье.

– Вот, к примеру, про нашего Рому. Послушайте:

Рома, маменькин ребенок.

Только вылез из пеленок,

Сразу к пиву и вину.

Наливай еще одну!

Женька показал листок. Внизу, под четверостишьем, была нарисована карикатура Ромы, удивительно похожая на оригинал. В руке нарисованный Рома держал бутылку пива, на которую была надета большая соска.

Все рассмеялись. Женька протянул карикатуру другу. Каролина вручила ему пачку дорогих сигарет.

Взяв следующий листок, Женька улыбнулся.

– Это про нашу Ларисочку, давайте послушаем:

Лариса – женщина, что надо.

С ней хоть в разведку, хоть в засаду.

Она студенческий отряд

Выстраивает в длинный ряд.

Женька перевернул листок. Лариса была изображена в роли пионервожатой с ремнем в руках. Довольно улыбаясь, она приняла карикатуру и собралась садиться.

– Подожди! – остановил ее Женька – Ты должна вытянуть фант. Мои фанты исключительно для девочек! – Он загадочно улыбнулся и вытащил из мешка горсть цветных трубочек.

Каролина удивленно взглянула на фанты. Другие девушки тоже были заинтригованы.

Лариса взяла одну трубочку, развернула и прочитала:

– Поцеловать Деда Мороза.

Девушки захихикали и зашептались.

Краснея и смущаясь, Лариса сделала несколько нерешительных шагов к Женьке и громко чмокнула его в щеку. Женька сделал восторженное лицо, такое, что даже Каролине стало смешно. Она достала из мешка шоколадку и подарила ее Ларисе.

Следующее четверостишье предназначалось для Лены. После того, как девушка получила карикатуру и шоколадку, Женька предложил свои фанты.

Все с любопытством следили за развитием событий. Выбрав фиолетовую трубочку, Лена неторопливо развернула ее и прочитала:

– Поцеловать Деда Мороза нежным, любящим поцелуем.

Как выяснилось позже, все Женькины фанты имели примерно следующее содержание: «Горячо поцеловать Деда Мороза»; «Страстно поцеловать Деда Мороза»; «Обнять и поцеловать Деда Мороза». Поэтому всем девушкам, так или иначе, пришлось целовать Женьку, отчего его губы и щеки раскраснелись от помады.

Наконец поздравления закончились. Никто из сидящих за столом не был обделен вниманием, но у Деда Мороза все же остался один нераскрытый листок.

– А это, Снегурочка, для тебя, – улыбнулся Женька. – Послушаем?

– Послушаем, – пожала плечами Каролина.

В наступившей тишине Женька начал читать:

Наша Лина, Каролина,

Ну, совсем, как Буратино.

Ключик спрячет и пятак.

Всех оставит в дураках!

Он показал карикатуру. На бумаге Каролина была изображена с длинным носом и золотыми монетами в руках.

– Ну и художник рисовал, – едко прокомментировала она.

– Точно, профессионал, – утвердительно кивнул Женька.

Каролина взяла листок и собиралась сесть.

– Подожди, – остановил ее Женька. – Это еще не все. Теперь раскрывай последний фант.

Каролина взглянула на бумажную трубочку, одиноко лежащую на столе, и покачала головой.

– Не буду я раскрывать твои пошлые фанты.

– Почему?

– Потому что и так понятно, что там.

– Ну, раз понятно, значит, выполняй, – усмехнулся Женька. – Я весь в ожидании.

Каролина, улыбаясь, покачала головой.