Ариса с сопровождавшими ее сфено догнали меня уже возле стен Ветровска. К тому времени сообщение о выполнении задания "Близость нежити" было уже получено, и до уровня мне не хватило совсем чуть-чуть. Зато порадовало извещение о том, что получено второе задание из этой цепочки. Дескать "Благословение "Плодородие" - это временная мера. Для установления постоянного эффекта - уничтожьте нежить в первом ярусе подземелий Акрелата и проведите ритуал "Отрицание неживого". За выполнение этого задания обещали не только опыт и золото, но и ресурсы. Но, пожалуй, этим я займусь после того, как сдам квесты гильдий. Заодно - посмотрим, сколько у меня еще останется доступного к получению опыта. Увы, но ограничения дневного роста были неумолимы, а количество опыта, необходимого для получения уровня - росло. Так что выкидывать часть экспы6 в никуда, увы, становится для меня слишком большой роскошью. Пусть я постепенно убеждаюсь, что одиночный маг, даже высокого уровня, на поле боя значит не так уж и много, и осознать это помогает тот факт, что 80% используемых мной заклинания - призывы, из которых не меньше половины - призывы Смотрящих. Но вот развитие навыков оракула и дипломата, и необходимость открывать новые заклинания для войсковых магов - не могли не торопить с ростом.

В воротах, уже практически восстановленных, но открытых для моего отряда, я приостановился, задумавшись о том, какую из гильдий мне посетить первой: Ночную или торговую? И опять, как и в прошлый раз, выбор был сделан в пользу ночных охотников. Просто потому, что они могли дать информацию, которая позволит мне увереннее чувствовать себя в разговоре с торговцами.

- Господин, - обратилась ко мне Ванда прежде, чем я успел хотя бы поздороваться. - Я... я прошу Вас... Я...

Видно было, что ей нехорошо. По щекам текли слезы, а само лицо было какого-то нездорового, почти серого цвета. В сочетании с красными глазами... В общем, я бы сказал, что она похожа скорее на данмерку7, чем на человека.

- Успокойся и попробуй начать сначала, - я отвел ее к столу, за который она и опустилась, чтобы не сказать "упала". - Если я смогу чем-то помочь - то постараюсь это сделать.

- Мо... - начала она и запнулась, - ...сын одного из советников Гильдии - погиб. Прошу. Отомстите за него!

- Стоп-стоп-стоп, - поднял я руки, ладонями к Ванде, не спеша принимать задание, сообщение о котором немедленно высветилось у меня перед глазами. - Мне нужно больше подробностей. Что за ребенок, что с ним случилось, кому следует мстить и почему этого не может сделать могущественная Ночная гильдия?

- Рене... он... - Ванда вздохнула, и собралась с силами. - Он был скорее священником, чем вором. Он не хотел вступать в гильдию. В общем... когда стало очевидно, что Ветровск вступит в конфронтацию с Вами я... я отправила его в поселение на севере домена... А сегодня... - она всхлипнула, - ...сегодня туда отправился гонец, который должен был передать его воспитателям очередную выплату... Он прислал магического вестника с сообщением, что поселок уничтожен... орками.

- Точно - орками? - заинтересовался я, поскольку возникла у меня интересная в данной ситуации мысль об отряде орков под предводительством ученика шамана, который я уже вырезал. И именно на севере. Могли ли там быть сразу два отряда? В принципе - могли. Но вдруг...

- Жителям поселка удалось убить одно из этих чудовищ... и его собраться сожрали труп, и кинули остатки прямо на центральной площади, - рассказала Ванда, опять всхлипнув. - Это точно орки.

- А почему вы думаете, что Рене погиб? - спросил я. - Тело опознано?

- Нет, - покачала головой Ванда. - Но... все знают, что делают орки с людьми. Я молюсь Владыке Света, чтобы смерть Рене была легкой...

- Я не хочу давать ложных надежд, - это, в принципе, было не совсем в русле моей веры, но сейчас надо было сказать именно это, - но мне нужно знать, сколько Рене лет, как он выглядит и каким именем мог назваться?

Ванда подняла взгляд, в котором заблестела робкая, почти не существующая, надежда, лживый дар коварного бога.

- Рене... - Ванда запнулась, подумала, и продолжила. - Имя это не редкое. Так что мы оставили его без изменений, чтобы мальчик не путался. Ему четырнадцать лет. У него светлые волосы, голубые глаза, на левой кисти, между большим и указательным пальцами небольшой шрам.

Я закрыл глаза, командным заклинанием взывая к Фоме, который как раз занимался размещением пленных, освобожденных при разгроме отряда Орхбатулука. Тот расспросил бывших пленников, и быстро выяснил, что Рене сейчас вместе с остальными освобожденными детьми, находится в Храме Ветров, где ими занимается Волот. Обратившись же к жрецу Азира, я посмотрел его глазами на руку мальчишки, скромно прятавшегося за спинами двух других детей, и убедился, что это именно тот, кто мне нужен.

- Нашел, - улыбнулся я Ванде. - твой сын жив, хотя и ранен... - в схватке с орками мальчишку скорее случайно задели топором по руке... но удар пришелся вскользь, так что жизнь его восстановили еще по дороге к Азиру... теперь же осталось дождаться, пока сойдет шрам. - Мой комендант сообщает, что рана не опасна и полностью заживет.

- Но... - Ванда смотрела на меня со сложной смесью эмоций. Она очень хотела, но не могла поверить тому, что услышала. - Как?!

- Отряд орков, разграбивший тот поселок, где жил ваш сын - захватил с собой его жителей... ну, вы сами понимаете, зачем, - Ванда кивнула, показывая, что уточнять предполагаемую орками судьбу двуногих консервов нет смысла. - А потом он был уничтожен моими войсками, а пленники - освобождены и переправлены в Азир. Если хотите, вашего сына доставят сюда...

- Нет, - вздрогнула Ванда. Видимо, причины отправки ребенка подальше - не сводились к религиозным убеждениям мальчика. - Пожалуйста... Пусть он останется у вас... Я... я заплачу...

- После нападения на поселок несколько детей потеряли родителей, - вздохнул я. - Так что, если не возражаете - Рене будет жить с ними. И вы сможете навещать его, когда захотите.

Я ткнул в виртуальную кнопку "принять задание", и система немедленно известила меня, что задание принято и уже выполнено. Добавленный опыт забросил меня на следующий уровень, дав единицу Ментальной выносливости и выбор между Мастером призыва животных 2-го уровня и Удачей 3-го. С некоторым сожалением я сделал выбор в пользу Мастера призыва. Во-первых, этот навык обеспечит мне в сумме +8 к силе магии при призывах животных, в моем случае - медведя, давая ему долгожданный пятый ранг и массовую атаку "Взмах лапой". К тому же, это - шаг к третьему кругу заклинаний магии Жизни, что тоже весьма и весьма приятно.

- Вы сделали больше, чем я считала возможным, - вздохнула Ванда, чье отношение ко мне взлетело до почтения, миновав уважение одним махом. - У меня нет столько денег, чтобы я могла ответить чем-то хотя бы сравнимым с тем, что вы сделали для меня. Но... за несколько дней до Пылающей ночи воины лорда-мага Арениуса захватили и уничтожили банду Альфреда Картежника. Его самого повесили, тело сожгли, а прах - развеяли над текущей водой. Так вот... - Ванда приостановилась, подбирая слова, а потом продолжила. - Банду - уничтожили, а вот ее тайники и склады искать не стали. Я... я была связана с Картежником, и могу указать, где были их основные склады, куда они стаскивали награбленное для продажи гильдии. Но будьте осторожны: Альфред был беглецом от Ковена, и сам - неплохим некромантом, отчего с ним так и обошлись. Так что тайники могут охраняться весьма неслабой нежитью.

- Спасибо, - кивнул я. - Теперь, когда мне, вроде бы, удалось вас немного успокоить, давайте вернемся к делам нашим скорбным.

- Ой, - дернулась Ванда, увидев свое отражение в зеркале. - Простите, пожалуйста...

Она выскочила из комнаты, где принимала меня, и вернулась обратно менее, чем через минуту, уже с нормальным цветом лица, серыми, без малейших признаков красноты, глазами и без мешков под глазами. В общем, владение магией Жизни на приличном уровне Ванда ненавязчиво продемонстрировала.