Всадник Хаоса спешился, как всегда, приняв демона в глубины своей души, и, улыбнувшись из-под шлема, запрыгнул на того крикуна, которым управляла Мирина.
- Эй, - крикнул Эгиль, - а почему это к девушке ты, а не я?
- Потому что я тяжелее, - не оборачиваясь ответил С'ерг Ра.
И правда, под весом воина-мага в тяжелом доспехе, крикун ощутимо просел по высоте... Правда, он тут же выправился, но, пожалуй, С'ерг Ра прав - лучше не проверять, хватит ли сил крикуну унести всадника Хаоса вместе с немаленьким Велемиром.
Разумеется, с нами отправились все восемь феечек и шесть сфено.
Сверху река просматривалась далеко. Так что если даже "Золотой каплун" придет раньше оговоренного срока, и не будет дожидаться пассажиров, уйти настолько далеко, чтобы мы не смогли его разглядеть - будет маловероятно.
Полет, конечно, быстрый способ передвижения, но отнюдь не мгновенный. Так что мы с Иримэ уселись на железную спину крикуна, и стали разбирать трофей, захваченный вместе с учеником орочьего шамана. На первый взгляд, это было небольшое бревнышко, украшенное прихотливой резьбой. Но эльфийка, присмотревшись, опознала знаки орочьей письменности.
- Так... - начала переводить она. - "Ты, ученик"..., а, нет. Здесь - апостроф, значит - "ученичок", "муж козла, сын плешивой козы, отданной на поругание черному волку", ой, - Иримэ покраснела и потрясла головой. - Можно я немного пропущу? Там совсем неприлично!
- Пропускай, - кивнул я. - И вообще всю общеобязательную вежливость можешь спокойно опускать. Мне нужна только суть.
- Хорошо, - кивнула Иримэ. - Тогда... В общем, учитель захваченного нами шамана требует, чтобы он отправился в наш домен, и начал подготовку к ритуалу и накопление провианта, необходимого для собирающихся прибыть шаманов и их свит. Если же Орхбатулук облажается, и за три дня не наберет достаточно мягкошкурых, чтобы прокормить свиту шаманов, или среди мягкошкурых будет слишком мало самок, которыми будут угощать самих шаманов, учитель обещает ему такое, что по сравнению с этим обращение - вполне прилично.
- Хороший, видимо, ученик, этот Орхбатулук, вон как учитель его уважает... - прокомментировал я. - А что там про "подготовку к ритуалу"?
- Боюсь, - Иримэ покачала головой, - что в этом отрывке учитель Орхбатулука переходит на высокий шаманский. У него даже письменность отличается. Я разве что несколько знаков могу распознать... "Назг"... Кольцо. Или это "назг-ерт", - тогда Круг. Я не уверена....
Я успокаивающе коснулся руки Иримэ. Время и место сбора для ритуала нам известно. А его точная природа... Нет, Ставр со товарищи, конечно, этого Орхбатулука об этом поспрашивают. Но если и не выяснят - то и не важно.
Между тем, летевший впереди крикун Пьена покачал крыльями-плавниками, а сам Пьен взмахнул рукой над головой, привлекая мое внимание, а потом - ткнул вперед и вниз. Я присмотрелся. На правом берегу Великой реки, наполовину вытащенное на берег, лежало судно чуть поменьше "Носителя тайн". Видимо, это и есть искомый "Золотой каплун".
В принципе, можно уже не спешить. Столкнуть судно с берега ребятки уже гарантировано не успеют... а и успеют - от летающей погони все равно не уйдут. Зато, пока нас еще не заметили - можно немного спланировать атаку. Так что призванный смотрящий плюхнулся с двадцати метров в воду и бодренько поплыл к берегу. Причем, то, что он двинулся к ближайшему берегу, а не прямо к "Золотому каплуну" в основном потому, что его передвижение в воде делало его гораздо более заметным.
На то, чтобы добраться до вытащенного на берег судна и расставленного возле него шатра, у смотрящего ушло не слишком много времени. Так что очень скоро я уже подслушивал разговор в шатре, благо тканевые стенки не обеспечивали никакой звукоизоляции.
- Не нравится мне это, - произнес низкий, явно мужской голос. - Договаривались же "возвращайтесь побыстрее". И где они?
- С пленницами развлекаются, - спокойно ответил девичий голос. - Или тайник какой из черноногого выбивают. Да и не все ли равно?
- А если на нас нападут? - поинтересовался мужчина. - У нас всей охраны - два латника, да восемнадцать ополченцев, да гребцы, эти черноногие... Кочевники-то своих никого не оставили!
- Кто на нас здесь нападет? - спросила девушка.
- Да хотя бы хозяин домена, - ответил мужчина.
- Шпионы в бывшем замке лорда Арениуса доложили, что он выступил куда-то на запад. Так что его появление здесь маловероятно, - в голосе девушки зазвучало не слишком скрываемое презрение девушки к осторожности собеседника. Зря это она. Я-то уже практически тут! А вот информация о шпионах гильдии торговцев в Азире - это любопытно. Надо будет поговорить со Ставром. А то совсем он что-то мышей не ловит. Ну и перечисленные силы - признаться, не впечатлили. Хотя надо еще учитывать самих собеседников. Вдруг парень - паладин, или еще кто? Эх, заглянуть бы туда...
- Мало ли, - судя по паузе, мужчина покачал головой... - Вдруг нашего шпиона уже перехватили и гонят дезу? А на самом деле - гребцы, надрываясь, гонят этот... как его... Носитель Тайн сюда?
- Гонят? - девушка чуть было не рассмеялась. - Откуда бы он взял профессиональную команду? Да и навигатор ты опытный. Уйдем, как от стоячих!
- Амелла, - после паузы заговорил мужчина. Судя по голосу, успокоен он не был... но и продолжать спор не считал нужным. - Расскажи, лучше, с чего бы это ты ввязалась в эту авантюру с кочевниками? Они же разорят весь правый берег!
- Вот именно, Джонни. Вот именно. Кочевники разорят черноногих. Те перестанут покупать что бы то ни было. Доходы представительства в домене - резко упадут, а ведь этот придурок Роджер обещал рост доходов, и даже пробил под это дело еще одно представительство! Так что слетит он из своего кресла, и на его место семья пробьет меня!
- Но ведь и тебе достанется представительство в разоренном домене, с улетевшими в минуса доходами! - возразил мужчина.
- А вот и нет! - рассмеялась Амелла. - Я уже договорилась с Джумен-нойоном, что караваны с невольниками и добычей поведут во владения тархана2 Захарии наши караваньщики. Для ускорения. И заплатить нойон обещал щедро.
- Но ведь караваны быстро закончатся, - резонно возразил так и не названный по имени мужчина. - И доходы снова упадут!
- Упадут, - согласилась Амелла. - Но меня уже здесь не будет. Теодор обещал, что меня быстро переведут из этого нищего домена в центральные земли Империи Света, где настоящая знать, а не эти самозванные лендлорды-Неумирающие, где покупают и продают не сталь и оружие, а драгоценности и изысканные ткани, где в день тратят больше, чем здесь, на окраинах - за год! Мне только подняться до Представителя и получить настоящую золотую пайцзу, а не эту серебряшку...
В сущности, все было понятно. И я отдал команду атаковать.
Крикуны прошли над самой палубой "Золотого каплуна". Их огненная ярость, до поры скованная холодным железом и тяжким словом, вырвалась наружу диким воплем, от которого немногие охранники, располагавшиеся, главным образом, на баке и юте, получили тяжелые повреждения. А потом на них обрушились сфено. В общем, по немногочисленным и не слишком бдительным охранникам судна мой отряд прошелся как раскаленный утюг по влажной ткани: с легким шипением заровняв любые попытки сопротивления.
Разумеется, народ в лагере на берегу не остался равнодушен к столь наглому наезду. Но, похоже, что из всего атаковавшего отряда команда и охрана "Золотого каплуна" уверенно смогли опознать разве что феечек, серьезно недооценив наши силы. Этот вывод я сделал из того, что по сброшенной на берег сходне взбежали первые желающие выразить нам своей "фе". Взбежали прямо под удар всадника Хаоса с понятными последствиями.
Конечно, можно было сбросить сходню, но тогда у атакующих вполне могли появиться совершенно лишние мысли, вроде "забросить веревку с кошкой и взобраться на борт где угодно". Все-таки чешуя сфено не обеспечивает защиты, равной латам всадника Хаоса. Так что - лучше пусть бегут по сходням. Тем более, что за плечом С'ерг Ра я подвесил яркий шарик Света исцеления, который немедленно нивелировал весь тот копеечный урон, которые его противники успевали нанести. Разумеется, Свет исцеления не делал никакой разницы между своими и противниками, и мог бы подлечивать и атакующих... Вот только удар шестого ранга по первому - это в 90% случаев - ваншот, и, как говорится, "песец не лечится". А оставшиеся 10% приходились на случаи, когда атакующий успевал подставить щит, и вместе с этим самым щитом улетал со сходни куда-то на берег, то есть - за пределы действия заклятия.
