Конечно, двигаясь от серебряных рудников Двуглавого кургана к замку Азир миновать Ветровск было вполне возможно... Но - зачем? Все-таки, как ни крути, а по дороге телеги идут хоть и не намного, но быстрее, чем прямо по степи. Так что мой отряд прошел прямо через город. И, когда мы входили через южные ворота, я чуть было не разбил себе лоб эталонным фейспалмом, обращенным к самому себе. Ведь это подумать только: у торговцев взял квест на повышение репутации, а у гильдии воров - нет! И, приказав отряду продолжать движение, я направил своего ездового крикуна в сторону представительства гильдии воров.

- Здравствуйте, господин Кайларн, - сцена предыдущего моего визита сюда повторялась в мельчайших деталях. Интересно Ванда здесь сидит постоянно? Или успела добежать, узнав, что мы пересекли городскую черту "на всякий случай"? - Чем Ночная Гильдия может помочь хозяину домена? - Слово "новому" она опустила, но вряд ли это много значит.

- Здравствуйте, Ванда, - улыбнулся я девушке, прямо-таки спиной ощущая неодобрение, разлившееся от Иримэ. - Мне наоборот, хотелось бы узнать: чем хозяин домена может быть полезен почтенной Ночной гильдии? Ведь не может быть так, чтобы у столь могущественной гильдии не было никаких проблем, с которыми я мог бы помочь?

Время ультиматумов, подобных тем, с которым я обратился к Ночной гильдии в прошлый раз, прошло. Теперь настало время переговоров и взаимных уступок. Причем важно было, чтобы уступки были именно взаимными, и обе стороны сохраняли лицо.

- Господин, - Ванда склонила голову, пряча взгляд. - Боюсь, что за время анархии, воцарившейся после Пылающей ночи, деловая активность в домене упала до абсолютного минимума. И нам сейчас важен любой заказ со стороны платежеспособных и солидных людей.

"Получено задание: "Поддержите Ночную гильдию". Закажите у гильдии миссию на шпионаж, кражу или устранение.

Награда: опыт, повышении репутации с Ночной гильдией.

Штраф за провал/отказ: снижение репутации с Ночной гильдией".

- Что вы можете предложить? - уточнил я, и получил на руки прейскурант.

Как и ожидалось, с моей минимально-негативной, но все-таки не доходящей до разрыва отношений, репутацией я мог заказать у гильдии только простейшие миссии. То есть - украсть предмет, по ценности сравнимый с начальной экипировкой низкоранговых бойцов, устранить нищего, не принадлежащего к гильдии или бедного крестьянина, выяснить широко распространенные и не являющиеся тайной сведения. Причем стоило все это довольно-таки дорого. Впрочем, последний пункт меня заинтересовал. Все-таки, я сейчас страдаю от острого информационного голода, даже в самых общих чертах не представляя: что творится в соседних доменах, и что может обрушиться на меня оттуда, когда упадет Туманная граница.

- Вот, - ткнул я пальцем в прейскурант. - Мне нужна хотя бы самая общая информация о соседних доменах: что они собой представляют, как управляются, есть ли замки, и если да - то какой расы, как зовут правителей... В общем, все, что не является тайной.

Ванда задумалась, что-то посчитала в уме, и сказала:

- Две тысячи монет. Но должна предупредить, что информация может оказаться... не самой достоверной.

Внутренне я усмехнулся. Назвав цену - Ванда уже дала мне некоторую информацию. В частности, при том, что в прейскуранте стояла цена в 500 монет, сказанное Вандой говорило о том, что у меня четыре ближайших соседа.

- "Не самая достоверная" информация меня устроит. У меня сейчас и такой нет. Но авансом я заплачу пятьсот монет, а остальное - по выполнении, - разумеется, Ванда с этим не согласится... Но надо же мне будет в чем-то уступить.

- Боюсь, мы не достаточно знаем Вас, - она подчеркнула большую букву в обращении, склонилась в угодливом поклоне, старательно демонстрируя мне не такой уж глубокий, но все-таки существующий вырез, вызвав очередной всплеск недовольства у Иримэ, в общем - постаралась всячески сгладить ситуацию. И я оценил ее усилия. - Так что я вынуждена требовать хотя бы половину суммы авансом.

Даже не пытаясь начать торговаться со стопроцентной предоплаты, Ванда вызвала мое уважение, но согласиться на вторую предложенную цену я пока что не мог.

- Боюсь, я тоже не настолько хорошо знаю вас, - а вот я, наоборот, подчеркнул маленькую букву, показывая, что имею в виду не лично Ванду, а всю гильдию, - чтобы выплачивать такие авансы. Семьсот.

- Мы разговариваем, чтобы узнать друг друга получше, - улыбнулась Ванда, осознав, что впадать в гнев, и, тем более - делать ей что-то плохое я не собираюсь. - Семьсот пятдесят.

- По рукам, - согласился я, выставляя на стол глухо звякнувший кошелек. Хорошо еще, что монету не требуется пересчитывать. Договорились о семистах пятидесяти монетах - в кошеле семьсот пятьдесят монет. Не больше и не меньше.

Для местных эта небольшой, но очень облегчающей жизнь условности не существует... Но Ванда не стала пересчитывать, просто смахнув кошелек в стол.

- Договорились. Завтра сведения будут доставлены в Ветровское отделение гильдии. Вы можете зайти за ними сами, или направить одного из своих героев.

Поведение Иримэ при нашем визите в Ночную гильдию вызвало у меня живой интерес, демонстрировать который самой девушке показалось мне... не слишком приличным. Так что, когда мы добрались-таки до замка Азир, я попросил ее мать Видящую Реалуэ о приватной беседе. Иримэ попыталась настоять на своем присутствии, но ее мать отослала девушку легким движением руки.

Я кратко описал Видящей поведение ее дочери, постаравшись не упустить значащих моментов, и попросил ее совета о том, как мне следует себя вести в такой вот, сложной и неоднозначной ситуации, с учетом интересов самой Иримэ?

- Боюсь, я не была с Вами полностью откровенна, - вздохнула Реалуэ. - Помните, я сказала, что враждебные моему Дому Оракулы не дали мне повлиять на путь и судьбу дочери?

- Помню, - кивнул я.

- Так вот... Я - достаточно сильный Оракул, чтобы найти путь в обход их усилий, - криво усмехнулась Видящая. Видимо, воспоминания были... не слишком приятные. - Но любой Путь, который я могла избрать в той ситуации - приводил к тому, что Иримэ сохраняла свой Свет, не разменивая его на Хаос, но при этом Олваирин ждали резня и разрушение. И кровь рекой текла между лазурных стволов древних меллорнов. А вот если мы с дочерью удалялись в добровольное изгнание...

- Резни не случится? - уточнил я. Все-таки я очень хочу как-нибудь посмотреть на эльфийские города. Как я уже успел убедиться, выкладываемые в Сеть скриншоты далеко не всегда давали адекватное представление о том, что было видно из игры.

- Не знаю, - вздохнула Реалуэ. - Вероятность падения города все еще есть. Но она стала меньше. И если ты продержишься в этом домене следующие три недели - она еще упадет. А еще... Иримэ, хоть и ученица еще, ног тоже - Видящая. И она разобрала в своих видениях, что если будет с тобой - то и Азир и Олваирин устоят перед нашествием.

- Устоят? - уточнил я. - А избежать...

- Никак, - вздохнула Реалуэ. - Сила эльфов падает, сила людей - растет. Рано или поздно Империя будет пробовать на прочность наши границы.

- Империя? - уточнил я. - Не Каганат, не Хранители Древних, даже не последователи демонических культов, а именно Империя Света? - в принципе, я и так знал о нехороших отношениях крупнейших местных альянсов двух светлых фракций. Но вот если равновесие между ними нарушено - то это очень для меня плохо. И искать союза с приграничными эльфами - подход вполне естественный. Но... это надо еще проверить, благо доступ к сети того мира у меня есть, так что по крайней мере, часть информации я смогу собрать из открытых источников.

- Именно Империя, - кивнула Реалуэ. - Все-таки, слишком многие служители Церкви Света забывают, что Анор сказал, что является единственным сущим богом ЛЮДЕЙ, не затрагивая иные расы. И именно они подзуживают свою паству, натравливая их на Мать эльфов и ее детей, то есть - нас. Увы, но бывшие союзники для нас сейчас опаснее, чем давние враги, - Реалуэ тяжело вздохнула. - Да и история с отступлением от Темного храма, отношения между Лесами и империей - никак не улучшило. Но если бы мы поступили иначе, боюсь, почти половина Фронтира была бы доменами Инферно. Но фанатикам Света этого не понять.