Закончив с инвентаризацией, я подошел с высокому склизкому столбу в середине гнездилища, и Кольцом лорда коснулся знака Единения, выбитого на нем. Перед моими глазами появилось окно.

"Вы заявили права на поселение иной фракции. Вы можете

-- Сохранить его в существующем виде. В нем будут появляться бойцы фракции Единение, доступные к найму. Существующие строения сохранятся, не достроенные - будут закончены. Но возможности возводить новые строения у вас не будет.

-- Преобразовать в поселение своей фракции. Очередь строительства будет обнулена, но вы сможете возводить здесь строения своей расы.

-- Разрушить поселение

Ваш выбор?"

Первый пункт я отверг с ходу. Управлять инсектоидами без доступа к возможностям синапса - занятие для оптимистов. А доступ к синапсу - означает и доступ Единения к моему сознанию. Не-не-не. Нафиг-нафиг. Пункт третий тоже как-то не привлекал. Нет, положение форта было лишено всякого стратегического значения: вдалеке от Границы домена и сколько-нибудь значимых путей сообщения он не охранял ничего ни от кого. Видимо, с точки зрения Королевы мечей, главным достоинством этого места была его труднодоступность и малозаметность. Но... плодилище бегунцов гарантировано преобразуется в приют отступников, а отступники - это не только солдаты, но и некоторый доход. А там, глядишь, под стенами форта и деревенька образуется. Так что... Выбор очевиден. Пункт второй!

Серый вихрь с пурпурными всполохами мгновенно охватил гнездилище. А когда он улегся, вместо отвратительного гнезда инсектоидов передо мной открылся небольшой, но аккуратный форт. Ров, вал, частокол - все как полагается для начального оборонительного строения. Внутри - приют отступников... и все.

1 Мастер Искажения - действительно работает. Без него разница была бы не "полтора - два", а "два - три" раза.

2 Лэнс - Европейское рыцарское копье с чашкой, длиной 3500 - 4300 мм. "Военно-исторический словарь". 1998.

3 Ма?нта, или гигантский морской дьявол (лат. Manta birostris) -- вид скатов одноимённого рода семейства орляковых отряда хвостоколообразных, надотряда скатов. Представители подсемейства Mobulinae, к которому относятся манты, являются единственными позвоночными животными, имеющими три пары функционирующих конечностей. Это самый крупный из скатов, ширина тела отдельных особей достигает 9,1 м (в основной массе 4--4,5 метра), а масса крупных экземпляров -- до 3 тонн.

4 Фиолетовый цвет (Вархаммер) по верованиям орочьих коммандос, дает маскировку вплоть до полной невидимости. Как ни странно, но, порой, это действительно им помогает. Хотя и не всегда.

5 Путеводная звезда - имеется в виду аналог Полярной.

6 Нерожденная тварь (Вархаммер 40к) - демон варпа.

7 "Почти тонна медвежатины". Да, крупнейший из известных бурых медведей весил 780 кг. Но у нас медведь не простой, а призванный, а значит - особенно крупный.

Я обратился к меню управления фортом, сменив безликое "Гнездилище N78456" на "Форт "Голодный". В меню найма ожидаемо значилось, что "Доступных к найму отступников: 0". Да и очередь строительства порадовала девственной пустотой. Впрочем, последнее я потрудился немедленно сменить. Так что теперь там, где раньше колыхалась отвратительная зелень строящегося здания инсектоидов, теперь неторопливо вращался серо-золотой вихрь строительства казармы еретиков, второго и последнего здания найма, доступного в форте. А потом - храм, и стены второго уровня. В принципе, защищать в этом форте пока что нечего и не от кого. Но более мощные стены будут быстрее привлекать поселенцев, что весьма немаловажно. Позже можно будет возвести храм, наблюдательную вышку и прочие излишества, но это будет потом... по мере накопления ресурсов. А пока что я наблюдал, как еретики, организовав цепочку, поднимают на берег балки и грузят на телеги ценный хитин. Скорость перемещения это, конечно, снизит, но вот загнав это добро Гильдии торговцев, я надеюсь получить золото, недостающее для строительства Храма Одержимых. Так что, когда погрузка была закончена, я скомандовал выдвижение.

Интерлюдии

В себя Кэра пришла, в положении "лежа на животе". Отходняк после заклятья "Паралич" не был для нее чем-то новым: на тренировках инструкторы частенько немного щадили обучаемых, заменяя Параличом более опасные боевые спеллы. Но сейчас в окружающем мире что-то изменилось. Он был совершенно не таким, каким его привыкла ощущать Кэра. Не было мягкого, всепроникающего ощущения родства, что поддерживало ее все эти годы после поражения и плена у Единения, после Изменения, через которое пришлось пройти. Не было ощущения Роя, этого всепроникающего взгляда, присутствия в огромном, по меркам одного человека, пространстве. Всего этого просто не было.

Кэра попыталась пошевелиться, и немедленно убедилась, что и ее руки, и крылья-клинки скованы. "Холодное железо" - мелькнула мысль в сознании девушки. Это объясняло отсутствие сигналов от Роя... Но Единение обещало, что даже Холодное железо не скроет ее от всепроникающего взора общего разума. "Обманули?" - подумала Кэра и поразилась сама себе. Раньше даже мысль такая ей прийти просто не могла.

Убедившись, что ментальные возможности надежно заблокированы Холодным железом, а тактильные - не принесут ей новой информации, Кэра открыла глаза. Ее куда-то везли на обычной крестьянской телеге. Учитывая, что последние воспоминания Королевы мечей были о схватке с почти прорвавшимися к гнездилищу ее Роя демонами, это было более чем странно. Возможно, часть времени она провела в бессознательном состоянии? Но кто мог ее подобрать? Демоны скорее сожрали бы ее тело, вместе с душой... Для эльфов, что светлых, что темных, телега грубовата. Орки? Для них телега слишком мала. А для гномов - наоборот, великовата. Да и не делают подгорные кователи телег из дерева. Они все больше с металлом работают. Некросы? Кэра принюхалась, и не ощутила ни запаха мертвичины, ни характерной вони смазки, которой всегда отличались големы. Значит - и не волшебник. Викинги не везли бы ее на телеге, а постарались бы как можно быстрее вернуться к своим кораблям. А с кочевников сталось бы везти ее, перекинув через седло, а то и вовсе волочить за конем на аркане. Значит, остаются империя Света или же Древний враг. И Кэра совершенно не была уверена в том, какой из этих вариантов хуже.

- Не дергайся, девка, - грубовато посоветовал ей чей-то хриплый голос. Видимо, ее метания оказались заметны конвоиру. - Вот, доедем до места, господин очистит тебя, и ты будешь свободна от этих грязных тварей.

"Очищение? Очищение огнем - аутодафе. Значит, все-таки Свет", - подумала Кэра.

Боли она не боялась, но ощущение беспомощности и стыда обжигали гордую Королеву клинков хуже, чем огонь. И она забилась в оковах в смутной надежде если не сорвать кандалы и бежать, то, хотя бы, ослабить путы и вынудить конвоиров убить ее. Ведь не может же быть такого, чтобы конвоирам не была дана команда убить пленницу при попытке побега?

- Не дергайся, девка! - ее грубовато, но без какой-либо злобы швырнули обратно. При этом в поле зрения Сэры попала рука конвоира. Увы, но никакой дополнительной информации это не принесло. Рука - как рука. Мускулистая. Мозолистая. Без каких-либо знаков или татуировок. Она могла принадлежать как крестьянину Империи Света, так и отступнику, пошедшему за Древними. Кэра попыталась изогнуться, чтобы увидеть что-нибудь еще, кроме дна телеги... Но ее снова вернули в исходное положение. - Лежи, говорю, и не дергайся. Все у тебя ладно будет, девка. Отслужишь господину, сколько укажут, за освобождение... а там, глядишь, и фьеф выделят... Эх, мне бы так. Да, видно, на роду написано, простым отступником оставаться, пашню пахать, да хлеб сеять. Хотя, говорят, Фома с Фросей, тоже нашего, крестьянского роду, а глядиж ты... Один - в коменданты выбился, - говоривший запнулся на непривычном слове, но произнес его довольно гладко. - А вторая и вовсе, самого господина полюбовница, постельку ему стелет, да греет. А может, и ты хозяину сгодишься. А что? Девка ты ладная, фигуристая. И зад, и дойки, - все есть. А что крылья эти костяные, так и ништо. Если, скажем, к стене наклонить, али сверху усадить - и ладно будет! В хозяйстве сгодишься, детишек рожать станешь. Жену господин, конечно, подберет, чтобы домену выгода была и хозяйство прибыло, но где это видано, чтобы важный господин, да без полюбовниц? Не было такого никогда... и не будет, наверное. Разве кто совсем крышей от любови поехал... Но и тех без внимания не оставят.