В принципе, по своим характеристикам иглогривы могли бы тянуть на полноценный второй ранг, что, с учетом полного отсутствия магических талантов (и, соответствующего перекоса характеристик в силу и выносливость), могло бы сделать их опасными противниками... если бы не их крайняя тупость, которую не могли восполнить отчаянная храбрость смертников и умение переть вперед, не обращая внимания на боль, даже в сочетании с толстой шкурой и крепкими мышцами. Так что особой опасности они не представляли... Зато их было достаточно, чтобы добить мне уровень.

Поученная единичка Силы слегка добавила мне живучести и уверенности в себе, хотя в целом и была далековата от моей специализации. Зато выбор навыка получился весьма интересный. Оба вторичных навыка были из ветки Терпимости: Терпимость к Свету снимала штраф к морали в отношении людей Империи, составлявших изрядное большинство моих подданных, а Терпимость к эльфам улучшила бы мои отношения с Видящими прямо сейчас и Олваирином в недалеком будущем. В принципе и тои другое мне нужно... Но вот прямо сейчас, пожалуй, терпимость к светлым - нужнее.

Закончив разбираться с повышением уровня, я скомандовал отряду, чтобы заканчивали с мародерством. На трупах вполне ожидаемо не нашлось ничего ценного, кроме нескольких монет, которые я оставил тем, кто их нашел, не сильно, но приподняв репутацию в глазах солдат. И мы двинулись дальше.

Прикурганный, небольшой поселок в степи у подножия Двуглавого кургана, встретил нового властителя без восторга, но и без сопротивления. Навык общения с людьми Империи Света сработал, и отношение с местными крестьянами обошлось без штрафов к морали. Так что я благополучно приложил Кольцо лорда к знаку на воротах местного старосты, обозначая свое право, и предупредил его, что скоро прибудет либо сам Гастон, которому я передам данный фьеф, либо его представитель. Это известие вызвало некоторое оживление. Оказалось, что архитектор, приглашенный в Ветровск, уже приобрел некоторую положительную репутацию и кредит доверия и у окрестных селян, давая тем, кто приезжал в город хорошие советы по обустройству и ведению хозяйства. Так что перспектива оказаться под рукой не "непонятного колдуна", да еще из Хранителей, фракции, враждебной Империи Света, а во власти "господина архитектора", которого безусловно признавали "своим" - людей обрадовала.

- Слушай, старче, - обратился я к действительно пожилому старосте Прикурганного, - вы серебро-то в старой штольне копаете? - увидев, как староста задергался, я поднял руки ладонями к нему. - Никаких претензий. Все, что накопали до этого дня - все ваше.

Староста тяжело вздохнул.

- Копали, господин... После Пылающей ночи, когда воины господина мага приходить перестали - мы и начали потихоньку прикапывать. Жить-то надо...

- Надо, - кивнул я. - А почему "копали"? Прекратили что ли? - признаться, верилось в это слабо.

- Прекратили, - подтвердил староста. - Вот как гидра там завелась - так и прекратили. Она раньше в реке жила, а от штолен ее воины господина мага гоняли. А как гонять перестали - она в руднике устроилась, и всех, кто приближается - жреть.

- Понятно, - кивнул я. - Одна там хоть гидра-то?

- Одна, - кивнул староста. - Откуда ж больше? Но нам и одной за глаза хватило.

Я, в принципе, мог предположить, откуда возьмутся "больше", но промолчал. Если крестьяне видели одну гидру - то можно предположить, что по-настоящему крупная тварь там действительно одна. Будь их хотя бы две - меня бы уже порадовали рассказом о "несметных полчищах". У страха-то глаза, как известно, велики.

Смотрящий, до этого круживший вокруг Прикурганного, двинулся вдоль кургана на юг, к выходу штолен серебряного рудника. По дороге он не отметил ничего опасного.

А пока нематериальный демон разведывал местность, я собрал крестьян на сельской площади и вдохновенно проповедовал. Я рассказывал о радостях Познания и Просвещения... а также о том, что принявшие новую веру - могут рассчитывать на снижение налогов. Толпа мялась, бекала, мекала, и, разумеется, так и не пришла ни к какому решению. Ни один смелый и амбициозный человек не вышел из толпы, чтобы принять благословение Изменяющего Пути.

Но, в сущности, ничего подобного я и не ожидал. Пусть подумают, помаринуются... Думаю, что, когда Храм Ветров будет достроен в городе, среди его прихожан будут и жители Прикурганного. Распространение веры - процесс не быстрый. Как бы мне не хотелось побыстрее выполнить первый этап цепочки "Все во имя веры!", но попытки насильственного обращения вызовут скорее обратную реакцию. А на случай, если все-таки никто не соблазнится - в Прикурганный, под руку Гастона Лефевра переберутся несколько семей из Азира, мотивируя это тем, что "Гастон - он свой, из Империи". Полагаю, этого будет достаточно для того, чтобы система признала, что вера в Архитектора судеб распространилась и в Прикурганном. Да и для переезда в Озерный, думаю, тоже найдутся причины, которые стронут с места вполне себе приличную светобоязненную семью из того логова ереси, которым каждому правоверному прихожанину Церкви Света должен представляться замок Азир.

Я задумался о серебряном руднике. С одной стороны, любой ресурс - это важно. А с другой... Серебро не является необходимым практически ни для каких строений... кроме отдельных нестандартных строений, чертежи которых не даются "с нуля" ни для одной расы, но могут быть добыты по квестам или у серьезных монстров. Да и при найме и оплате бойцов тоже серебро не требуется. Так что единица серебра, которую я могу получить, заняв рудник прямо сейчас никак не окупит вполне реальных потерь в бою с гидрой. Так что серебряный рудник подождет до завтра, когда я заявлюсь к гидре, имея в войске двух всадников Хаоса, которые представляют собой в поле немалую силу.

А потому из Прикурганного мы двинулись по дороге, ведущей прямо между вершинами Двуглавого кургана. С северной вершины за нашим отрядом следила огромная статуя. Некогда она была прекрасна и величественно, и изображала, судя по всему, могучего воина в тяжелом доспехе... Но время, шаловливыми руками геймдизайнеров, обошлось с ней неласково. И сейчас о былом великолепии могли поведать разве что отдельные фрагменты доспехов и тяжелый меч, упертый острием в землю. Правда, статуе на южной вершине пришлось еще хуже. И изображала ли она верную подругу воина, его товарища по борьбе или даже мудрого мага... по груде камней на вершине понять уже было невозможно.

Дорога была пуста, так что продвигались мы довольно быстро. Перевалив через седловину, мы увидели озеро, давшее имя нашей следующей цели - селу Озерному.

На подходе к озеру Смотрящий отметил на берегу некое движение, и я сделал глупость, рассказав об этом феечкам. Разумеется, Ариса тут же загорелась идеей лично слетать туда, посмотреть: что там такое. И, как я не уговаривал ее поберечься, но пришлось отпустить. Истерика на тему "я теперь стала совсем не нужна" была бы мне также приятна, как зубная боль.

Впрочем, оказалось, что феечка была вполне права. То, что двигалось на берегу - оказалось вполне безопасно...

- Привет! - радостно заявила Ариса, повисая за спиной подростка, старательно наблюдающего за поплавком довольно-таки примитивной удочки.

- Привет, - недовольно буркнул тот, оглянулся, и застыл соляным столбом. - Ты... ты - кто?

- Я? Ариса! - светло и радостно улыбнулась феечка. - А ты?

- Прохор, - буркнул тот, не сводя с феечки подозрительного взгляда. - Но ты ведь не эльф?

- Не-а, - Ариса склонила голову к плечу и внимательно посмотрела на паренька. - А что тебе эльфы сделали, что ты, даже не видев ни одного из них, так на них злобишься?

- Из-за этих гадов папка мой с постели не встает, - буркнул Прохор.

В этот момент поплавок дернулся и резко ушел под воду. Прохор подсек и умело вытащил довольно-таки крупного карася. Опустив рыбину в садок, к еще нескольким таким же, Прохор насадил на крючок нового червя, снова закинул удочку, и только после этого вернулся к разговору.