Принесение вассальной клятвы много времени не отняло, и у меня появился еще один герой. Правда, как я и думал, ни одного навыка боевой или магической направленности у Гастона не было. Строитель, Изучение строений, Благородство (явно полученное вместе с дворянством) и Казначей. Все первого уровня. Очень полезные и нужные навыки, но вот воевать Гастону совершенно нечем. Конечно, можно засунуть его в Палату Вихрей, научив магии Хаоса. И, пожалуй, я так и поступлю, благо, очереди строительства пока заполнены и его услуги именно как архитектора пока что не требуются. Но вот характеристики архитектора в этой области совершенно не впечатляют: все по 5. Конечно, это в чем-то лучше, чем у тех же феечек... Но для героя - совершенно недостаточно.
Закончив с архитектором, я отправил его в выделенную ему магистратом квартиру, собирать вещи, чтобы перебраться в Азир, я вернулся к текущим делам. И самым первоочередным вопросом, вставшим передо мной, было принятие решение относительно того, кого посетить первым: Гильдию Торговцев, представительство которой официально располагалось прямо неподалеку, на Храмовой площади, или двинуться к представителю Гильдии воров, чье жилище расположено на границе приличного района и трущоб? С одной стороны, посещение воров перед уважаемыми торговцами может поставить меня в сложное положение, если торговцы сочтут это оскорблением. Но, с другой стороны, в Гильдии Торговцев я могу застрять надолго в связи с необходимостью вести переговоры. С представителем же Гильдии Воров и шпионов переговариваться особенно не о чем: сидит там не "полномочный представитель в ранге посла", а мелкая сошка, которую в случае ареста даже убирать не станут, поскольку не знает он практически ничего, и только передает поученную информацию дальше, Кругу Гильдии или отдельным главарям. Так что, решено. Двигаю к ворам и шпионам.
Отдав приказ большей части отряда занять казармы городского гарнизона и отдыхать, я взял с собой только двух сфено, вечнолюбопытную Арису, Иримэ, заинтересовавшуюся человеческой политикой, и пару мстителей "для массы", и пошел в сторону трущоб.
Найти представителя Ночной, как ее поэтично именовали сами участники, Гильдии было нетрудно. Над дверьми одного из домов еще в приличном районе, но уже рядом с трущобами, мои Смотрящие, еще проводя разведку в мятежном городе, обнаружили широко известный в узких кругах символ: три волны под узким серпом Луны. Луна в этом знаке обозначала ночной, тайный характер Гильдии, а три волны - три крупнейшие "ветви" организации: "Низкая волна" объединяет гопников, карманников, дешевых девочек для развлечений, и прочие малоквалифицированные кадры, представляющие собой низший слой Гильдии. "Средняя волна" собирает воров-домушников, шпионов, контрабандистов, главарей разбойничьих шаек. Ну а "Высокая волна" - это уже серьезные люди на грани легальности. Контрабандисты высокого уровня, торгующие либо оптом, либо серьезными раритетами, куртизанки, торговцы информацией, на которых работают множество ребят Средней волны... Конечно, надо сказать, что единой Гильдия бывает крайне редко, и, в основном, тогда, когда ее совсем уже прижимают. В остальное время Круг Гильдии - скорее рассматривается главарями отдельных банд как способ собраться, не особо опасаясь за свою жизнь, и "перетереть по понятиям". Но, как бы то ни было, Гильдия - это сила, с которой сложно не считаться.
Что бы не говорили идеологи "общественного договора" и прочих либеральных теорий происхождения и функционирования государства, но у государственной власти куда больше общего с обычной бандой, чем эти самые идеологи (или, если уж на то пошло - сами государственные деятели), готовы признать. И основным мотивом борьбы с преступностью для государства является банальное устранение конкурентов. Там же, где государство слабо, часть его функций "ночная власть" перенимает с легкостью необыкновенной (и с соответствующим перераспределением доходов).
Но, как ни крути, а один конкурент (или небольшое их количество), с которыми можно договориться - существенно лучше, чем засилье мелких банд. Так что, если есть возможность договориться - ей стоит пользоваться. Ну а то, что в процессе проведения переговоров кто-то особо борзый лишится зубов, доходов, влияния или даже головы в пользу более вменяемых представителей Гильдии - так такова жизнь.
Подойдя к дверям, отмеченным знаком Гильдии, я вежливо постучался, и, дождавшись приглашения, прошел внутрь. Там меня встретила невысокая хрупкая девушка... но при взгляде в ее серые глаза я непроизвольно поразмышлял о том, что прятаться стоит там, где не ищут, а темнее всего - точно под фонарем.
- Здравствуйте, господин Кайларн, - девушка поднялась из-за тяжелого письменного стола темного дерева и выполнила реверанс. Я в ответ поклонился. - Чем Ночная Гильдия может помочь новому хозяину домена? - поинтересовалась она.
- Приветствую, - улыбнулся я. - Хотелось бы донести до Гильдии и ее глав некоторые следствия того, что власть в домене меняется.
- Я слушаю и донесу ваши слова Кругу, - взгляд девушки потяжелел.
- Вначале, хотелось бы узнать: как вас зовут? - уточнил я.
- Ванда, - ответила мне сероглазая, опускаясь в свое кресло. Я счел это приглашением последовать ее примеру.
- Так вот, Ванда, - я сделал небольшую паузу, на всякий случай перепроверяя, что я хочу от гильдии и что могу ей предложить, - хотелось бы уточнить: каковы были взаимоотношения Гильдии с прежним магистратом?
- Городские власти давали нам возможность выкупить схваченных членов Гильдии, а мы взамен не давали работать на своей территории "вольным пташкам", - ответила Ванда.
- Меня это устраивает, - кивнул я. - Но, постарайтесь свернуть свою деятельность за пределами города. Дороги мне хотелось бы видеть безопасными для торговли. Думаю, вожаки Высокой волны понимают важность торговли для благоденствия домена... (и его хозяина, но это я не стал произносить как самоочевидное).
- Я передам Кругу, но... - вздохнула Ванда, - ... боюсь, что последнее условия будет принято не всеми...
- Тогда с теми, кто "не все", я буду поступать жестко... возможно, даже - жестоко, - твердо сказал я.
- Гильдия не будет возражать, - а вот это уже действительно любопытно! Ванда имеет право говорить от имени Гильдии? Очень любопытно.
- Далее. Контрабанда, - я посмотрел на Ванду. - Наркоту и оружие тащите, как угодно. Ловить и конфисковать буду, но без особого энтузиазма. Но если будет особо крупная партия... или что-то совсем уж черное - я хотел бы об этом знать, - Ванда вскинулась, и я успокаивающе поднял ладони. - Имя заказчика называть не обязательно. Но вот о самом факте присутствия я хотел бы быть осведомлен... и готов за это платить, - Ванда кивнула. - Рабы... Сюда - как хотите. Опять-таки, тех, которых привезете для пользования внутри домена - буду конфисковать при поимке... но зверствовать не собираюсь. А вот если кто решит рабов из домена вывезти - буду карать, - это условие также не вызвало возмущения. Возможно - потому, что каналы и ввоза, и вывоза уже были налажены и представительница Гильдии сомневалась в моих способностях их перехватить... Ну, посмотрим. - Девочки пусть работают, как работали... Но вот заведение мадам Розы в Азире - под моей рукой и не платит никому. И если кто из девочек захочет перебраться в Азир - пусть придет и представится, если не мне, то Розе, - тут тоже не было ничего выдающегося. Бордель на своих землях рано или поздно организовывали девять из десяти игроков-мужчин и половина игроков-девушек... и мало кто соглашался делиться прибылью. Да, - уже собравшись заканчивать, я вспомнил еще один момент, который я придумал, собираясь выкатывать предъяву Гильдии Воров, - если гильдейским контрабандистам очень захочется взвинтить цены на определенные предметы роскоши, устроив мораторий или даже полноценное эмбарго - пусть обращаются. Посмотрим, что можно сделать.
