Из замка я двинулся в Яблоневое, где сильно порадовался взятому третьему уровню Дипломатии. Потому как без него я, пожалуй, не смог бы уговорить сестру Аминту покинуть недавно отстроенный храм в Яблоневом и перебраться в Ветровск и принять под руку его храм, последние послушники которого, по договору с Чеславом, уходили вместе с гарнизоном. Кажется, Чеслав, когда я заикнулся об этимх ребятах, решил, что я хочу их показательно казнить... и торговался за них отчаянно. Мне даже удалось уговорить его не выкупать все пополнение, еще не набранное ранее из-за скудости выделяемых магистратом Ветровска ресурсов. Но вот священник в Ветровске мне был нужен, потому как проверять, как именно отреагирует система на заброшенность храма - мне не особенно хотелось. Так что Аминту пришлось убалтывать. И было это настолько "просто", что система оценила мои усилия вторыми рангами достижений "Сбивающий с пути" и "Правдивый ложью". И эти усилия не остались тщетны. Аминту я-таки уболтал... принять Храм, а не то, что многие, как я подозреваю, подумали.
А еще я в очередной раз пожалел, что так и не приказал изготовить мне знамя. Так что в Ветровск я вошел, хотя и впереди отряда, но безо всякой пышности, под уже упомянутые вопли о предательстве и измене, вполне подобающие адепту Кукловод Тысячи и Одного заговора.
Я уже собирался коснуться Кольцом Лорда таблички у ратуши, формализуя захват города, когда из ворот одного из богатых домов, выходящих на Ратушную площадь, выскочила босая простоволосая девушка. Ее наряд был... скажем так... в некотором беспорядке. В глазах ее стыла отчаянная надежда. За девушкой с воплями гналась женщина, которую так и хотелось назвать если не мегерой, то эринией2.
Мстители подняли щиты, еретички - наставили копья, а феечки подвзлетели над строем, чтобы атаковать возможную опасность заклинаниями. Это заставило мегеру остановиться, но бегущая девушка даже не затормозила. С маху она упала на колени прямо на мостовую, заставив меня поморщиться.
- Помогите, господин! Пожалуйста! - взмолилась она.
- Чем я могу тебе помочь? - спросил я, делая рукой знак "отбой тревоги" для моих чересчур рьяных защитников.
- Вот... - девушка грустно подняла левую руку, на которой тускло сверкал остаточными сполохами ритуала помолвочный браслет.
- Ты хочешь снять его? - уточнил я.
- Да... - всхлипнула девушка.
- Богом соединенное люди да не разорвут! - вклинилась в разговор подошедшая Аминта.
- Не разорвут, - согласился я, заставив просящую упасть на утоптанную землю в полном отчаянии. - А если разорвут - то это значит, что богом оно связано не было.
- Но... - начала Аминта, но я уже не слушал ее.
- Как тебя зовут? - поинтересовался я у рыжеволосой.
- Лира, - тихо всхлипнула она, поднимая взгляд, в котором снова загорелась звезда надежды... Восьмиконечная звезда, что показалось мне хорошим знаком.
- Во славу Изменяющего пути сим изменяю путь твой, Лира. Путы, связавшие тебя - расторгнуты!
Волна заклятья обрушилась на так и не ставший артефактом браслет, разрушая связи, уничтожая все следы проведенного ритуала. Лира вскрикнула и схватилась за руку. Один хит - это не так уж много, но для хрупкой девушки, видимо, оказалось болезненно.
- Лира! - из успевшей собраться толпы выкатился парнишка, одного возраста с освобожденной. - Что с тобой?!
- Больно, - всхлипнула та, не пытаясь вывернуться из объятий.
- Боль - небольшая цена за свободу, - усмехнулся я и повернулся к Аминте. - Кажется, кто бы не проводил над ней ритуал, ему или ей следует провести несколько дней в посте, молитве и покаянии, дабы узреть неправду своего служения.
Присмотревшись к характеристикам обнявшейся передо мной парочки, я предложил им пройти обучение в Палате Вихрей. Оба они обладали высокими показателями магических характеристик, а у парня, который представился как Грав, вместо обычных крестьянских или ремесленных навыков, была Алхимия первого уровня. Так что через три недели я получу сразу двух героев-культистов... Конечно, если к тому времени замок, и Палаты Вечности с Палатами Вихрей все еще будут в моих руках. Ведь домен к тому времени уже откроется... и удар со стороны если не Империи Света, чьи игроки погрязли в войне с альянсом эльфов, то уж соседа-орка станет неизбежен.
Подобный ход вызвал недовольное сопение со стороны Аминты, но высказываться она не стала. Не вербовать сторонников моего культа среди жителей Ветровска я не обещал, и ей оставалось только быть довольной тем, что я не запрещал на своей земле Церковь Света. Правда, надо сказать, сделал я это не из симпатии к Свету вообще, и его Владыке и служителям в частности. Запрет не решил бы проблему, а загнал ее вглубь, и, к тому же, вызвал недовольство всех сторонников данной веры по отношению к моему просвещенному правлению, а нарушителей запрета - сделал бы мучениками и борцами за идею, создав мне натуральный геморрой на очень долгое время. Так что я предпочел воспользоваться давним правилом "не можешь запретить - возглавь", обеспечив себе некоторую лояльность местного духовенства (даже когда на место погибших и ушедших с Чеславом служителей Света придут новые - они будут подчинены Аминте как настоятельнице Храма, даже если будут иметь ранг и уровень выше).
Из собирающейся на площади толпы жителей Ветровска в сторону новых учеников палаты Вихрей полетели крики "Изменники! Предатели! Отродья Хаоса!", а потом и камни. Но мстители прикрыли ребят щитами, а Юкио и Ариса, по моему приказу, "порадовали" кричащих и всех их соседей Голосом Древнего врага. На обывателей Ветровска, по сути - таких же крестьян, заклятье, да еще и наложенное сразу в два слоя, оказало поистине сокрушающее воздействие, о чем однозначно свидетельствовал расползающийся по площади малоприятный запах, а часть толпы, на который пришелся удар - быстренько рассеялась по домам, менять штаны. К счастью, толпа была еще слишком мала, чтобы в панике появились жертвы.
Я оглянулся на Аминту. Как ни странно, но сейчас она смотрел на меня гораздо более положительно, чем, когда я предлагал обучение Граву и Лире.
- Многие правители, - пояснила она свое согласие с моими методами, - сочли бы камни и брань - угрозой своей власти, и реагировали бы сталью и настоящей боевой магией...
- Не будь у меня более действенного инструмента, - криво усмехнулся я, - и мне пришлось бы также. Спускать подобное по отношению к своим людям - вредно для здоровья. И не только этих самых "своих людей", но и правителя.
- Да, - грустно склонила голову Аминта. - Я знаю, что за подобными выступлениями следует обычно большое кровопролитие...
- Если его вовремя не задавить, - поддержал я клирика.
- Страх - действенное оружие... - вздохнула она.
- Но не универсальное, - покачал головой я. - Ненависть - сильнее страха. А вот смех, который теперь будет преследовать этих испачкавших штаны "повстанцев" - будет для них больнее, чем удар кинжалом.
Между тем, мы стояли уже на ступенях Храма. Строение было далеко не первого уровня, и будь я Рыцарем или Клириком Света, его наличие в моем домене дало бы мне возможность возвести в замке несколько любопытных строений в зависимости от того, какую ветвь веры я бы выбрал. Сторонник Веры Мирной смог бы возводить в своих владениях Прибежища и Дома Призрения, поднимающие его репутацию в глазах подданных, и, соответственно, доходы домена, а также - монашеские ордена, где смог бы нанимать бродячих проповедников и целителей, а также обучать своих аколитов и прелатов вторичным навыкам Магии Света. Избравший же путь Веры Воинствующей - получил бы религиозно-рыцарские ордена и отделение конгрегации священной канцелярии... Мне же действующий Храм давал просто небольшой бонус к репутации в глазах сторонников и последователей Веры Света, и не более того... и то, если я не конфликтовал с местным духовенством. Но поскольку оное "местное духовенство" на данный момент представляла Аминта, то на отношение с ним я смотрел с изрядной долей оптимизма.
