Нужный мне дом, двухэтажный, с фасадом в три окна шириной, был зажат между двумя другими. Сама же улица, на которую этот фасад выходил, живо напомнила мне улочку во Львове, где трамваи обоих направлений шли по одним и тем же рельсам, потому как проложить вторую нитку было уже негде.
Стучаться в парадный вход посреди ночи - означало привлечь к своему визиту излишнее внимание. Так что сделал небольшой крюк, и вышел к тому же дому, но с другой стороны, и постучался в дверь черного хода.
- Пшел вон! - раздался старческий голос из-за двери. - Хозяин не подает.
- Если твой хозяин не хочет, чтобы одну расписку нашли утром прибитой к дверям храма - он меня примет, - отозвался я.
- Проходите, - донесся оттуда уже совершенно другой голос, без следов старческого дребезжания, низкий, уверенный, внушающий доверие. Красивый голос, в общем.
Дверь скрипнула, открываясь, и я вошел в освещаемый двумя свечами коридор.
- Что нужно от меня Гильдии? - спросил высокий темноволосый мужчина в не то, чтобы богатой, но вполне приличной одежде, жестом отсылая престарелого слугу.
- Не Гильдии, - покачал я головой. Идея сыграть посланника Гильдии у меня была, но я от нее отказался. Слишком мало я знаю о взаимоотношениях советника магистрата Анжея Томчика и Торговой Гильдии, чтобы не проколоться. А значит - не стоило и начинать. - Меня направил сюда хозяин домена, конфисковавший вашу расписку у купца Дражана, вместе с грузом контрабанды.
- Вот как? - покачал головой советник магистрата. - Говорил же я этому... умнику Дражану, что не собираюсь артачиться. Тем более, что и требования у Гильдии были вполне умеренные. Уж кто-то, а их начальство знает, что не стоит резать курицу, несущую золотые яйца!
- Возможно, - криво усмехнулся я, - в этот раз они хотели потребовать чего-то, что вы не захотели бы выполнить.
- Возможно, - кивнул он и замолчал.
Мы прошли в столовую, где Анжей предложил мне кресло у незажженного камина, а сам уселся напротив.
- Итак? - советник внимательно посмотрел на меня.
- Сначала, расскажите, зачем вам нужны были семена могильника? Не самый широко распространенный дурман...
- Зачем вам это? - насупился Анжей.
- Предложения сюзерена этих земель включают, кроме всего прочего, и возможность выжить в грядущих событиях, - воткнул я в него немигающий взгляд. - И хотелось бы узнать, возможно ли предложить это вам.
- Хорошо, - кивнул советник. - Я расскажу... Эти земли уже довольно давно отрезаны от Империи Света. Так что основным источником доходов для нас является торговля с лесами эльфов на севере и кочевниками за Рекой, - он голосом подчеркнул большую букву. - Вот из-за этого все и началось... Я отправился туда, за Реку в составе городской делегации. Нас защищали воины милорда Арениуса, но договариваться с кочевниками мы должны были сами. И там я встретил мою Жаргал... Она танцевала у огня, приветствуя гостей... - пока что заклинание, наложенное Ставром, молчало. То есть, радушный хозяин говорил правду... или то, что считал таковой. - Переговоры были долгими и нелегкими... И по ходу их я сумел решить и свои дела... Ее отец долго не соглашался, но я сумел-таки уломать его выдать за меня свою дочь... - Советник тяжело вздохнул, и уставился туда, где мог бы гореть огонь. - Не знаю... Правильно ли я тогда поступил? Не выйди Жар за меня - может быть, и до сих пор оставалась бы жива... Она сумела родить мне сына, и умерла, услышав его первый крик.
Все тот же престарелый слуга принес нам поднос с двумя бокалами вина. Анжей не глядя взял один из них и выпил практически одним глотком. Я тоже пригубил напиток из своего бокала. Не то, чтобы я боялся отравления... Но вот мозги стоило бы держать ясными.
- Я растил Томека, единственную оставшуюся у меня память о моем счастье2... Но новая напасть подстерегла меня. Оказалось, что род моей любимой - пересекался с известными шаманскими династиями. И кровь предков властно заговорила в Томеке. Мальчик видел тварей Нижнего мира... он буквально сходил с ума. Я пригласил отца моей Жаргал, и он сказал, что Томеку достался сильный дар шамана, и что ему нужна инициация. Но походить она должна в родном доме и все необходимое должен собрать его отец. Не знаю, серьезен был старый пень, или решил поиздеваться над тем, кого считал виновным в смерти дочери... Но я собрал все, что было необходимо...
- Одним из необходимых компонентов были семена могильника, -- вздохнул я. Заклинание не отметило лжи, и, значит, приходилось считать рассказанное правдой... или тем, что сам рассказчик считает таковой.
- Да, - тяжело кивнул Анжей. - И я их сумел достать только через Гильдию. Но, ради Томека...
- Хорошо, - кивнул я. - Ваши мотивы мне понятны. Но задумайтесь еще вот о чем... Когда Ветровск падет, - я сделал паузу, и внимательно посмотрел на собеседника. Но он промолчал. Видимо, тоже понимал, что падение Ветровска - это уже "когда", а никак не "если". - ...хозяин этих земель не будет принудительно вводить новую веру. И город еще долго будет оплотом Света. Так что юному шаману будет тут... неуютно.
- Я понимаю, - вздохнул Анжей. - И что наш сюзерен может предложить Томеку?
Я улыбнулся словам о "нашем сюзерене".
- Замок Азир предлагает вам свое гостеприимство. Тамошнему гражданскому коменданту нужен знающий советник, а юный шаман может расширить свое магическое образование.
- Что я должен для этого сделать? - встрепенулся Анжей. - Боюсь, что сдать город - не в моих силах. Я - всего лишь советник магистрата, и войска мне не подчиняются.
- Для начала - расскажите именно об этом. Кому подчиняются войска? Какие настроения в городе? Кто сейчас заправляет в храме?
После довольно длительного обсуждения сложившейся обстановки и уяснения "кто есть кто" в Ветровске, мы решили, что имеет смысл передать мои предложения командиру гарнизона, Чеславу Юзвяку. Он и так был на ножах с магистратом, по поводу того, что половина гарнизона, теоретически находилась под его командованием, а практически состояла из отрядов, нанятых тем или иным членом магистрата. "У себя на огороде Томек равен воеводе" - старый принцип, погубивший уже не один город и не одно государство. Вот и теперь, вместо того, чтобы стянуть все силы в кулак и готовиться к неизбежной осаде - магистрат приказал начать рейдовые вылазки, в которых половина гарнизона и полегла. И оставшейся части теперь просто не хватало, чтобы заткнуть все дыры и уязвимые места в обороне, особенно - учитывая практически пробитые северные ворота, и то, что, начиная от Восточной и до Западной башни, стена была построена еще при лорде-маге Арениусе, и являлась скорее статусным строением, долженствующим обеспечить Ветровску положение города, а не оборонительным сооружением. В отсутствие рва и при недостаточной высоте самой стены преодолеть ее можно было при помощи самых обычных штурмовых лестниц. То есть, атакующий вполне мог растащить силы гарнизона, устраивая демонстрационные атаки практически в любой точке северной стены, а потом, видя, что в одном из мест силы обороняющихся недостаточны - быстро нарастить ударную силу, взять участок стены и обеспечить себе доступ в город. На силы городского ополчения командующий гарнизона не рассчитывал. Бросать торговцев и ремесленников на топоры мстителей и копья еретиков было бы бессмысленным убийством. Так что представлялось вполне возможным достижение договоренности с ним в обмен на обещание беспрепятственного прохода из города и сохранение знамен и оружия, против чего я никоим образом не возражал.
Разговор же с магистратами был признан заранее бесперспективным. Чувство собственной важности полностью затмило в их глазах реальность. Даже после разгрома "хитрого тактического рейда", призванного разбить войска нового владельца домена, когда погиб последний из прелатов Храма (сейчас там остались только два послушника, владеющих самыми примитивными заклинаниями, направленными в основном против нежити, которых в рейд не взяли за их полной бесполезностью), никто из магистратов не дал себе труда посчитать оставшиеся силы. Да что там "посчитать". Никто из магистрата так и не дошел до северных ворот, которые сейчас подверглись атаке. Когда же командир гарнизона доложил магистрату, что мстители нового владетеля домена примерно равны латникам прежнего, и что культисты - это, по сути, те же послушники, его обозвали паникером и пораженцем.
