Мое внимание привлек массовый изгиб узора нитей судьбы где-то на нейтральной территории между Стихиями и Хаосом. Интересно было то, что линии судеб там не только внезапно обрывались, но и появлялись из ниоткуда, не имея основания в виде пересечения более ранних линий. Более того, выглядело все это как некий водоворот, затягивающий в себя все большее количество жизней. Я никак не мг разобраться в том, что вижу, пока в некий момент просветления не понял, что это - канал связи с реальным миром, а нити, "возникающие из ниоткуда" - это мы, игроки...

- Господин! Господин! - чей-то голос ворвался в мир видений непонятным набором звуков.

- Подождите, Ставр, - еще один набор звуков, никак не связанных с общей картиной мироздания. - Милорд приходит в себя.

Я медленно выплывал из потока видений. Первым, что я увидел, открыв глаза, были системные сообщения о закрытии квеста и получении уровня. Последнее давало выбор между Искажением реальности 3 и Магией Света 2. Пребывая по-прежнему в просветленно-неадекватном состоянии, я не задумываясь ткнул в повышение уровня магии Света, и только потом обратил внимание на то, что кроме Видящих в окружающей действительности присутствует еще и Ставр, встревоженно смотрящий на меня.

- Что случилось? - поинтересовался я. Бывший егерь отнюдь не произвел на меня впечатление человека, которого легко встревожить. А значит, стряслось что-то действительно нехорошее.

- Нежить атакует, - твердо сказал стрелок.

- Отведите народ за стены. Будем отбиваться... - начал я, но Ставр покачал головой.

- Они уже внутри стен.

- Как так? - удивился я. - Неужто часовые прохлопали до такой степени, что не успели закрыть ворота?

- Нет, - ответил Ставр. - Команда, разбиравшая руины, сдвинула большой камень, который предполагали оттащить на склад, а там оказалась дверь, которую они сочли дверью погреба.

- И открыли ее, - вздохнул я.

- Да, - кивнул стрелок. - А оттуда как ломанутся!

Из рассказа Ставра стало ясно, что из команды разборщиков руин погибли только двое. Остальные, увидев участь товарищей предпочли совершить воинский маневр, именуемый "поспешная ретирада", иначе - "изматываем противника бегством". Конечно, измотать нежить у них не получилось бы, но, на их счастье, кучно бегущие отступники налетели на собравшихся отдыхать бойцов, ходивших со мной к сфено. Из подземелья вылезли только самые простые скелеты, даже не воины, так что перебить их - труда не составило. После этого ребята привалили камень обратно, и отправили Збышека с докладом о случившемся в замок, а сами остались сторожить.

- Как там Большой Юх? - уточнил я у начальника разведки.

- Его сейчас Велемир лечит, - ухмыльнулся Ставр. - Как закончит - продолжим общаться. Недолго уже осталось. Еще чуть-чуть - и доломаем.

- Это хорошо, что недолго, - кивнул я. - Смотрите только, совсем не сломайте. Он еще много должен рассказать.

- Совсем - не поломаем, - согласился Ставр. - Знамо дело. Так я возвращаюсь? К общению?

- Возвращайся, - согласился я. В тесных коридорах подземелья лучники - это не то, что жестко необходимо.

- Дзинь. Дзинь, - пришли сообщения о том, что в число моих строений вошла мастерская гремлинов, а также о том, что из моей казны исчезли три с половиной тысячи монет, зато в войсках прибавились десять глиняных и пять железных големов. Отлично. В поле, особенно - против подвижных кочевников - не бог весть какая сила, зато на стенах, где можно спрятать управляющего ими мага в башню, а уклонение - ограничено узостью боевого хода на стене, сильные и трудно уязвимые големы - опасный противник для штурмующих. Так что гарнизон, защищающий внешнюю стену будет постепенно пополняться этими железными и глиняными болванами.

Открыв "Управление отрядами", я отдал Фабрису приказ на возвращение. Ну не найдет он кочевников - и фиг бы с ними. Как построю Арену Огня и найму Всадников Хаоса - тогда и посмотрим на восточный берег Великой реки более предметно. А пока что не будем замахиваться на кусок шире рта.

Но когда я уже собирался отдать этот приказ, меня как что-то под руку толкнуло. И я активировал "удаленное присутствие", прислушиваясь к разговору своего героя со старшим гремлином.

- ...так значит, не трогают вас кочевники? - уточнил оборотень.

- Не, не трогают, - улыбнулся крупный седой гремлин. - Мы как та свинья: нас стричь - визгу много, а толку мало. Самих нас никто в качестве рабов не купит. Все знают, что в рабстве нам какую работу не дай - все испортим. И никакими угрозами, пытками и казнями этого избежать невозможно. Природа у нас такая. Взять же с нас особо и нечего. Зато полбанды положить, схлестнувшись с охранными големами - это завсегда пожалуйста. Нет, местные предводители кочевников - умные... А кто глупые были - тем давно головы пооткрутили. Причем свои. Они и на каменоломню поблизости, где зомбя повстали - тоже не суются. Камень им самим без надобности, а больше с покойничков взять и нечего. Да еще гляди внимательно, чтобы самого не взяли.

- Каменоломня? - заинтересовался я так, что услышал меня только Фабрис. - Это любопытно. Скажи ему вот что...

Выслушав меня, оборотень обратился к старшему гремлину.

- Послушайте, уважаемый, а нельзя ли нанять одного из ваших сыновей, чтобы он присматривал за големами, которых я в каменоломне оставлю? Они там будут камешек ломать, да сюда стаскивать, а я - забирать время от времени.

- Можно, - кивнул гремлин. - Двести монет в день и одна мера камня - и Гимзо, - старый гремлин кивнул на своего мелкого сородича, пересекавшего двор мастерской, - полностью в вашем распоряжении.

- Да ты озверел, старый? - вскинулся оборотень. - Двести монет в день... Да за эти деньги - трех драконов нанять можно! И на кой тебе камень, старый ты хрыч?!

- Можно - так найми, - флегматично отозвался уездный предводитель дво... то есть - гремлинов. - А камень мне нужен. Каменного голема все хочу сделать. А то старый уже, а все низкоуровневыми поделками пробавляюсь, всяким алхимикам охранников продаю. Расти надо!

И стороны принялись ожесточенно торговаться. В итоге денежную оплату удалось сбить до приличных для первоуровневого юнита двадцати монет сразу и двух монет в неделю, а вот подставки камня старик все-таки отспорил, и выглядел крайне довольным.

Новонанятый Гизмо нырнул в мастерскую, и вышел оттуда, навесив на спину стимпанковского вида паровое ружье, и держа в руке Жезл погонщика големов, точно такой же, как и тот, который получил Кароль. И отряд отправился захватывать каменоломню. Очень удачно получилось, что она неподалеку от мастерской големов. Иначе, чтобы организовать добычу - пришлось бы чуть ли не крепость строить, держать гарнизон... А големы, если старший гремлин прав, и без этого обойдутся. По методу Неуловимого Джо.

Когда отряд Фабриса выступил, я вернулся к собственным проблемам. Бойцы уже собрались и готовы были выступать. Ждали только меня.

Збышек провел нас в северную часть города. Там, на границе между еще не разобранными руинами и уже обжитой часть города, располагалось строение, которое отступники, разбиравшие руины, посчитали складом. Крыша и часть стен данного строения рухнули внутрь, а большие окованные железом ворота упали наружу. Руины разбирали вот уже второй день. Однако еще вчера разбиравшим стало понятно, что рухнувшие камни накрыли собой какие-то ворота, ведущие вниз. Полагаю, что мысль о том, чтобы разграбить неповрежденный склад - сильно способствовала резко возросшему трудовому энтузиазму.

- Н-да... - я покачал головой, разглядывая расчищенные ворота. - Дверь...

Если бы эти ворота поставить вертикально, то трое мстителей, ребят отнюдь не маленьких, вполне смогли бы пройти в них плечом к плечу не пригибаясь.

- Открывайте, - скомандовал я. И трое еретиков-щитоносцев, кряхтя отволокли в сторону немаленьких размеров камни, которыми привалили ворота после того, как перебили вышедшую из них нежить.