Она обвела взглядом присутствующих, споткнулась о группку дебелых баронетов и чего-то закашлялась, видимо, представив тех на высочайших коленках. Иванушка поторопился загладить неловкость, найдя иную тему для светской беседы.
- А что же барон Жермон не смогли подойти? Да и остальных не видно...
- О, ваше высочество, его милость барон Бугемод как раз изволили ускакать по срочному делу. А их милости Дрягва и Карбуран с соседями ещё не вернулись с охоты. Ну, вы же знаете этих мужчин! Когда нужно, их никогда нет рядом - всё на нас, всё на нас... Впрочем, что это я!.. Разрешите, ваши высочества, пригласить вас приятно провести время в нашей скромной усадьбе, соблюсти, так сказать, приличествующий вашему положению этикет.
- Сень, ты как? - оглянулся за поддержкой Иванушка.
Супруга в ответ скривила вымученно-светское согласие.
- Ах, ваше высочество! - поспешила успокоить её баронесса. - Вы напрасно сомневаетесь. В вашем положении вы не найдёте места удобнее. К тому же, буквально на днях нам доставили из самой Стэллы замечательное блюдо, от которого вы, несомненно, будете в восторге. Называется шпинат, и особенно полезно при беременности. Словно специально для вас угадали!
В предвкушении замечательного блюда шпината Серафима позеленела.
- Ваня, увези меня отсюда, - прохрипела она.
- Сенечка, тебе плохо?! - взвился Иванушка прямо с двойняшками на руках.
- Ну, не то чтобы очень... - начала Сенька... и тут её живот активно потребовал от мамы внимания к своей ещё не родившейся персоне. - Оййй... Ой!.. О-О-ОЙ!.. Ванюша, если не хочешь, чтоб твоя дочь появилась на свет в окружении Бегемотов, гони к Находке. Быстрее! - выдавила она, хватаясь за Мыську с Вороньей. Те бережно опустили её на сиденье и подпёрли с боков.
Иванушке не пришлось дважды повторять, что любимой супруге нужна помощь. Он резво заскочил на козлы и, не обращая внимания на вцепившихся в бока двойняшек, схватился за вожжи... но замер, не видя дороги - со всех сторон толклись свита, слуги, ученики и просто подтянувшиеся на шум граждане.
- Ребята, гони всех в шею! - почти одновременно сориентировались Кысь и младший Брентлей, бросаясь с разных боков к лошадям. Ухватив под уздцы, парни потянули их прямо на толпу, пока свежеобразованная коалиция черни с аристократией расчищала путь, оттесняя народ к обочинам:
- Именем царя, дорогу!!! Тикайте, бочка с краской!!! Уйди, говорю, орясина!!! Поберегись, задаву-у-у!!!
- Ваше высочество, но почему?! - вырвалось у обойдённой баронессы, однако повозка уже проехала мимо.
- По... этикету, ваша милость! - долетело оттуда задорным детским голосом и всё скрылось за поворотом.
Пока экипаж выбирался из городских улиц в сторону замкового холма, Серафиму на время попустило.
- Слушайте, девчонки, а что за знак у вас там стоял, я так и не поняла? - поинтересовалась она у заботливо обсевших её подружек.
- Где знак? Какой знак? - удивились обе, ещё не отойдя от пренатальных волнений.
- Да с человечками такими страшненькими?
- А-а-а-а! Так это ж предупреждение, чтобы в наш переулок лишний раз не ходили. Так и называется: "Осторожно, дети!"
- КАК?! - Сенька задергалась от смеха, позабыв, что она теперь не одна и кое-кто тоже стремится поучаствовать во всех её развлечениях. И "кое-кто" сейчас же ей это напомнил: - Ой... О-о-ой! - схватилась она за живот.
- Что?! Что, опять?! - обернул забинтованную голову Иванушка.
- Опять Ванюша, опять, - подтвердила супруга и добавила с надеждой: - Ты только не заблудись теперь, да?
- Не, тёть Сень, не заблудимся! - бодро пискнули двойняшки из-под Ивановых локтей. - Мы дорогу знаем! Вьё-о-о, конячки!! Вьё-о-о!!
В распахнутые и никем не охраняемые ворота замка повозка въехала с некоторой опаской - мало ли с чего они вдруг распахнуты, а вдруг враги? Но едва оказавшись во дворе, стало ясно - никакие это не враги. Потому что в царском замке фейерверком постапокалипсического хаоса шёл полномасштабный и разрушительный, как ковровая бомбёжка, ремонт. И откуда исходит вдохновляющая и направляющая сила сего безобразия, царевна Серафима догадывалась. Больше того, она теперь догадывалась, с чего бы всю элиту костейского общества так скоропостижно и дружно унесло на охоту... Замка не было, были бочки со смолой, смола без бочек, корыта с раствором, корыта без раствора, раствор без корыт, кирпичи, доски, леса во все стены и снующие повсюду задёрганные мастеровые...
- С дуба падали листья ясеня!.. - вырвалось у Сеньки при виде такой знакомой аж до ностальгии картины, но она тут же осеклась, наткнувшись на весьма заинтересованный взгляд двух пар глаз с козел.
- Ва-а-аше высочество!.. - укоризненно заметил младший Брентлей, который видимо доехал на запятках, а теперь, как ни в чём не бывало, вынырнул сбоку. - А я-то думаю, откуда наши дуболомы таких великосветских выражений набрались...
Сеньке очень захотелось ответить обычным "сам дурак", но она посчитала это совсем уж непедагогичным. От стыдобы её спасла Воронья.
- Петька! Ты накой за нами попёрся?!
- Вот и я ему это всю дорогу говорю... - пробурчал Кысь, появляясь следом за виконтом. - Валил бы ты отсюда, наследничек.
Тот было хотел ответить нечто высокопарное, но вдруг совершенно не аристократически заканючил:
- Ну, ребята, ну что я вам - мешаю? Я ж не виноват, что графом уродился. И вообще - не по годам умный и благовоспитанный...
- Ах ты ж... - двинулся было Кысь, но Мыська его остановила:
- Да пусть остаётся! - царственно разрешила она. - Может и с него какая польза будет.
Виконт с ехидной понимающей улыбочкой изобразил ей подметание туфля, после чего опять вернулся к мрачному Кысю.
- Да не горюй ты так! Может и правда с меня польза будет. Вот, к примеру, есть у меня одна записочка... - выудил он из кармана некий розовый конвертик и многозначительно им помахал.
Девчонки захихикали, а Кысь неожиданно покраснел.
- Отдай! Дай сюда, графин несчастный!
- Да пожалуйста, - легко согласился тот, но сейчас же вынул из другого кармана конвертик зелёный. - Только кому бы ещё эта предназначалась, не знаете? - с той же многозначительностью обернулся он к девочкам.
Девчонки явно знали, потому что покраснела в свою очередь Воронья, а Мыська сделала вид, что ничего не слышала.
Элегантно вручив и это послание, виконт с серьёзным видом обернулся к двойняшкам и выдал поклон, едва не более изысканный, чем предыдущие.
- Милые барышни, примите мои глубочайшие сожаления, но ваши кавалеры ничего вам не написали... потому что ещё не научились писать.
Два раскрытых рта и четыре вытаращенных глаза были ему ответом.
- Петя, кончай выпендриваться, граф из тебя и так хреновый, - подытожил Кысь, пробегая глазами записку.
- Ну так, а я о чём! - обрадовался пониманию странный виконт и подмигнул Мыське.
Мыська кокетливо отвела глаза, а Серафима с Иванушкой, которые молча наблюдали весь этот "цирк", переглянулись да чего-то вздохнули в унисон.
В это время царская повозка, застрявшая посреди двора, стала привлекать внимание. Сначала пробегавший мимо подмастерья загляделся на гостей, запнулся да и грохнулся оземь со всем грузом досок стратегически неважных пород деревьев. Идущий навстречу рабочий с трудом увернулся гружёной мелом тачкой от ДТП и двинулся в обход, понося на чём свет стоит, растяпу, который под ноги не умеет смотреть. Но совмещать два столь ответственных дела оказалось не так-то просто. Нет, ругаться у него получалось мастерски - цветисто и вычурно, а вот одновременно управлять транспортным средством квалификации не хватило. Не прошло и десяти секунд, как колесо нырнуло в борозду, тачка навернулась через него, а поверху через них покатился мужик. И из взметнувшегося бело-мелового облака раздались такие обороты речи, цензурными в которых остались только предлоги. Двигавшаяся следом процессия женщин с объёмными и гремучими кухонными принадлежностями врезалась во всё это уже вполне закономерно...
