С этими словами он подскочил и вмиг исчез, словно растворившись в ночи.

Вадим Сергеевич еще с минуту лежал на газоне, ощущая затылком холодную и мокрую траву. Такая лажа вышла! Такого и ожидать нельзя было! Новознамин, матерясь как сапожник, поднялся, снял продранный и замаранный пиджак и направился к ближайшему ларьку – купить пива. Возвращаться в «Березку» было стыдно. Можно было наврать чего-нибудь, но в любом случае вернуться в порванной и запачканной одежде означало вызвать всеобщее внимание, смех и дать повод для долгих противных шуток и кривотолков.

Предчувствуя хорошую головомойку от жены, он решил хорошенько набраться, а также ничего не говорить на службе о встрече с подозреваемым. Эта история становилась все запутанней и запутанней и пусть теперь с ней возится тот, кому это было поручено. И гори оно все огнем!

После гибели Ивана Ивановича Лескова дело об убийстве Валерия Кузьмича Ковтуна, 1951 года рождения было передано коллеге Лескова – Евгению Башлыкову.

Башлыков резонно предположил, что Ковтун, не имея в городе никаких связей и, соответственно, врагов, мог насолить кому-то в Москве. Вполне вероятно, что Кузьмича специально выманили сюда, чтобы потом легче было замести следы. Башлыков снова связался со вдовой погибшего и попросил переслать ему все рабочие материалы Ковтуна.

В это же время он стал искать выход на местных чёрных копателей, которые, возможно, что-либо знали о Ковтуне. Встречу с двумя совсем молодыми пацанами, которые представились Сталкером и Штурмфюрером, помог организовать на условиях конфиденциальности коллега из уголовного розыска.

Встреча прошла на опушке леса, где ребята подсели в машину Башлыкова. Они говорили нехотя, уверяя, что тут такой крупный бизнес, что узнай кто о том, что они «связаны с ментами», их тут же порешат. Они уверяли, что специализируются на поиске и продаже наград и атрибутов времён войны. Найденное потом продают через интернет. При этом, по их словам, все ближайшие леса поделены между группами копателей и заходить на чужую территорию категорически запрещено. Некоторые группы специализируются на поиске оружия и взрывчатки, но есть и те, кто профессионально занимается поиском потерянных предметов искусства, золота, серебра и т.п. Тот, что представился Сталкером, напомнил о том, что недавно на территории Польши в секретном тоннеле был найден целый поезд нацистов, нагруженный золотом. Башлыков про поезд не поверил и сожалел о том, что потратил столько времени на организацию этой встречи. То, что некоторые копатели специализируются на поиске оружия времён войны и потом восстанавливают и продают его криминальным элементам, он знал и сам. А никакой конкретной информацией о гибели Ковтуна пацаны не обладали.

Евгений надеялся, что хоть какая-нибудь ниточка появится после получения материалов от Светланы Александровны Ковтун.

И вот теперь, когда в руках он держал довольно пухлый конверт жёлтого цвета, полученный только что по почте, в дверь постучали. Это был Вадим Новознамин, которому, по всей видимости, нечем было заняться в это утро. Он был хмурый и молчаливый.

–Есть кофе, Горыныч? – буркнул он. – Новознамин и сам уже не помнил, откуда взялось такое прозвище Башлыкова.

– Предположим, – обнадёживающе ответил Евгений, рассматривая коллегу. – Включи вон чайник, а там посмотрим. Что у тебя приключилось?

–А, – Новознамин махнул рукой. – Заело всё!

–Коли пришёл на кофе халявное – так сам накрывай, – скомандовал Башлыков. – У меня дела тут, – он распечатал конверт и достал оттуда толстую тетрадь и множество бумаг.

–Чем занимаешься? – снова отвлёк его Новознамин, достававший из шкафа два бокала, банки с кофе и сахаром.

– Дело покойного нашего Ивана Ивановича. Тогда нашли в болоте уфолога одного из Москвы, если помнишь.

Вадим Сергеевич даже оживился немного.

– Конечно, помню! Лесков мне звонил даже, когда тело обнаружили.

Башлыков некоторое время перебирал бумажки, лежавшие в конверте.

– Вот, посмотри, что прислала его жена. Этим он занимался в последнее время. Среди этого я надеялся найти хоть какой-то след. И вот!

Он швырнул на стол пачку газетных вырезок, компьютерных распечаток и просто листков с записями Ковтуна.

Похлёбывая кофе, Новознамин стал читать вслух.

– «Канадские алеуты пожаловались военным на странный шум, исходящий со дна океана, который распугал всю рыбу», «На дальнем Востоке при загадочных обстоятельствах исчезло рыболовное судно», «В брянских лесах грибники снова нашли волосы ангела», «Волосы ангела и круги на пшеничном поле обнаружил техасский фермер», «Проект «Синяя книга» на самом деле никогда не закрывался правительством США». «Второй человек на Луне утверждает, что лично встречался с инопланетянами». Что это за бред? – удивился Вадим.

– Вот чем он занимался в последнее время! – почти с отчаянием проговорил Башлыков, откидываясь на спинку кресла с чашкой кофе в руках. – Вот и кому, скажи, могло понадобиться убивать такого человека? Смотри, что он пишет в блокноте: «Последние архивные материалы, присланные Н., подтверждают факты общения офицеров Аненербе с представителями внеземной цивилизации, которые консультировали их при создании «Оружия возмездия», реактивных самолётов, ракет «Фау 2» и ядерного оружия.

– Неужели взрослый человек, учёный, может этим всерьёз заниматься? Это же полный привет!

Новознамин отложил в сторону блокнот и вырезки.

– Материала много. Может и есть тут что-то. Я, кстати, вспомнил, что Иван Иванович тогда говорил о чёрном БМВ, который несколько раз ему на глаза показывался. Он думал, что это связано с убийством. Ведь у него пропали какие-то материалы по делу Ковтуна.

– Да помню я это, – Башлыков сделал недовольное лицо. – Неужели сам не видишь, что это всё не то. Тут либо бомж какой-нибудь с целью наживы, либо маньяк, либо пришельцы.

– Вот и я о том! – захохотал Вадим, настроение которого несколько поднялось. – Я бы на твоём месте разрабатывал версию о том, что космические пришельцы готовят план завоевания Земли. Их можно отличить по чёрной одежде и чёрным БМВ. Они просекли о планах Ковтуна и решили избавиться от него. Вызвали в наш городок и придушили.

–Иди ты к чёрту! – со смехом выдал Башлыков.

–Спасибо за кофе, Горыныч! И … удачи!

Вадим скрылся за дверью, насвистывая тему из «Секретных материалов».

Евгению было не так весело. Оба источника оказались пустышками. Предстояло заново просмотреть всё дело и хорошенько пораскинуть мозгами.

Космический корабль, походивший на гигантскую сковородку с округлой крышкой, начал потрескивать, когда глубина погружения в воды Тихого океана перевалила за 2 тысячи метров. Пузырьки воздуха, нервозно дёргаясь, вырывались из технологических отверстий и с максимальным рвением устремлялись вверх.

Корабль стало уводить в бок, но компьютер тут же отреагировал, включив стабилизационные двигатели. Спасибо за них техникам!

В кабине управления, потолок которой был полностью прозрачным, находилось трое. Все они вольготно располагались в мягких креслах-гамаках, которые крепились к потолку на прозрачных, почти невидимых кронштейнах. Умная машина с их помощью могла компенсировать перегрузки и делать полёт максимально комфортным.

В кабине становилось всё темнее. Вначале, когда корабль только начал погружение, космонавты с интересом наблюдали за тем, как волны плещутся над кораблём, как удивлённые рыбы подплывают поближе, чтобы заглянуть в прозрачное стекло кабины. Теперь же они опустились на такие глубины, куда свет уже не мог проникнуть. Пришельцев теперь окружал привычный, почти что космический мрак.

– Как же мне претит летать на кораблях старого типа! – наконец проговорил старший из группы. Его звали Элур. – Выворачивает наизнанку от перегрузок.