– Алан, мы с папой хотим тебе кое-что показать.

Я подошел к ним на кухню.

– Ты вчера был очень уставший, поэтому мы решили это перенести на сегодня, – она затаила дыхание. – Мы решили по случаю окончания колледжа подарить тебе Шевроле “Камаро”! – радостно провозгласила она.

Я не верил своему счастью, как быстро сбываются мои желания!

– Вы не поверите, я только час назад думал о покупке машины. Где она?

– На заднем дворе пойдем – посмотрим вместе! – мы все радостно вывалили на лужайку возле дома.

Там стояла новая Шевроле “Камаро” фисташкового цвета, ее глянцевый корпус переливался на солнце. Я потрогал ее поверхность, дабы точно убедиться, что я не сплю, салон был отделан красной кожей.

– Спасибо! Боже мой, она стоит немалых денег! – воскликнул я.

– Сынок, не волнуйся, мы на нее копили, пока ты учился в Беркли, в долги мы не влезли, – прокомментировал отец.

– Мы рады, что тебе понравилось, – добавила мама.

Да, мои старички – молодцы!

Я еще минут десять рассматривал свой новый автомобиль снаружи и внутри. До этого я собирался позвонить Скотту и объявить о том, что снял помещение для нас, но еще не нашел вокалистку. Когда родители уехали, я ему позвонил, и мы договорились через час встретиться на улице. Я позавтракал четырьмя панкейками с джемом, запил все это приличной дозой кофеина и снова вышел на улицу.

***

Наша репетиционная удовлетворила Скотта, кроме того, он привел на прослушивание какого-то парня, мы с ним поджемовали около двадцати минут, а после решили его взять. Звали его Трейси – немного женское имя, но выглядел он достаточно мужественно.

– Где он тебя нашел? – без сарказма спросил я.

– Его друг – мой друг, – улыбаясь, ответил тот.

– Что будем делать с вокалисткой? – перебил нас Скотт.

– Может, вы возьмете мужика? – предложил новоиспеченный барабанщик.

– Не знаю. Мне казалось, что девушка на вокале романтичнее, – протянул я. – Давайте я еще поищу, мы сегодня первый день только репетируем. Я наведаюсь в клубы, там посмотрю и поспрашиваю, может кто-нибудь клюнет.

– Хорошо, даю тебе месяц, потом возьмем мужика, – заявил Скотт.

Но он ошибся, мне повезло уже в третьем клубе – я договорился о прослушивании с симпатичной девушкой по имени Мэри, раньше она не исполняла джаз, но обнадежила, сказав, что у нее есть способности и опыт работы с публикой. На следующий день мы уже прослушивали ее у себя. Не сказать, что у нее был сильный или громкий голос, но он был тягучий и сексуальный – то, что нам нужно сейчас, внешность у нее была привлекательная, поэтому мужчинам она точно понравится. Остальные ребята вроде бы тоже не возражали.

Вскоре мы приступили к групповой работе, материал на альбом для партий саксофона и баса уже был, оставалось Трейси и Мэри внести свою лепту. Через два месяца они написали свои партии. Еще через два – мы полностью выучили свой репертуар, теперь нужно было найти клуб, где мы будем выступать. Все это время я жил за счет родителей, они ничего мне не говорили по этому поводу. Мы с ними договорились, что если не найду, где выступать, я буду искать другую работу.

Сначала я и Скотт не думали, что это будет так сложно, но как, оказалось, нас никто нигде не ждал. Отец, видя мое состояние, предложил свою помощь. Конечно, мне не хотелось, чтобы меня считали папенькиным сынком, но пришлось заткнуть свою гордость ради дела. У него был знакомый – владелец клуба в Санта – Монике, который согласился дать нам один вечер, после чего он решит принимать нас под свое крыло или нет. В тот день публика хорошо нас приняла, и мы стали там выступать. Сначала не на постоянной основе, но после того, как наша группа стала приносить больше прибыли за вечер, чем остальные, нас поставили выступать каждый день, кроме среды, когда был номер еще каких-то его хороших знакомых. Наша группа называлась “Бостонские акулы” – странное название для джазово-блюзового ансамбля, больше подходит для спортивной команды, но так мне захотелось нас назвать, возможно, потому что в нас таился боевой дух.

В нашем репертуаре были лиричные, цепляющие за душу, песни, которые успешно исполняла Мэри, заставляя сердца мужчин и женщин в зале трепетать, и веселые заводные, в которых мы со Скоттом ей подпевали. По нашему мнению, у нас было три стопроцентных хита, которые ждали своей записи.

После полугода успешных выступлений мы решились на запись в маленькой студии в Даунтауне. Три месяца ушло на запись альбома из десяти композиций, мы продолжали выступать в клубе. Теперь надо было найти менеджера, который протолкнет нас на радио. Это заняло много времени и сил – нам много раз отказывали, но летом Трейси чисто случайно познакомился в клубе с одним чернокожим пареньком, который согласился нам помочь за проценты. Нам оставалось только расслабиться и ждать.

Синтия

Наши свидания с Ником продолжались и уже через полгода отношений, он серьезно заговорил о свадьбе. К тому времени мне исполнилось восемнадцать, мои родители были не против, я тоже хотела за него замуж, но была одна проблема, что делать с колледжем? Мы решили с ним это серьезно обсудить у него дома.

– Я считаю, – начала я, – что мне нужно все-таки выучиться, а пожениться мы всегда сможем после. Да я понимаю, что если мы это сделаем сейчас и я уеду – это будет выглядеть странно.

– Нет, я не согласен. Наши отношения станут хуже, если ты переедешь в другой город, даже со своими возможностями я могу туда летать только на выходные, мне нужно тут помогать отцу.

– Твой отец сам прекрасно справится, а ты с твоими возможностями можешь жить со мной в Лос-Анджелесе, – парировала я.

– Допустим, я куплю там дом, но что я там буду делать четыре года?

У меня не было ответа на этот вопрос. Да – нечестно получается.

– Ты и так выходишь замуж за миллионера, мне кажется, тебе не надо беспокоиться о будущем, – настаивал он.

– Я хочу иметь профессию.

– Почему бы тебе не учиться здесь?

– Потому что там колледж лучше! Я уже говорила, – повысила голос я.

– Спором мы ничего не решим. Тебе надо выбрать, либо профессия, либо отношения? – говоря это, он близко подошел, крепко взял меня за локоть и навис надо мной.

Я не могла выбрать.

– Сначала мне надо закончить школу.

На этом мы прекратили разговор, и я поехала на такси домой. Родителям я говорить не хотела пока. Надо было подумать. Надеюсь, он даст мне такую возможность. Ник уступать не хочет, если я хочу быть с ним, придется под него прогнуться. Лет десять назад – это было бы обычным делом для женщины, но сейчас времена изменились – молодые девушки захотели самостоятельности и независимости от мужчин. Не знаю – правильно ли быть феминистками… Женщина всегда останется хрупким существом по природе. А с другой стороны нужна профессия, потому что в жизни всякое бывает: придётся развестись с мужем или он неожиданно умрет, бросит. Но зачем себя настраивать сразу на негатив, надо думать позитивно. Надо остаться здесь с Ником, но устроиться в какой-нибудь клуб петь, например, чтобы быть занятой делом.

***

На следующий день я ему сообщила о своем решении в школе, он сдержанно улыбнулся. На выходных мы решили провести вечер с родителями и собрали их в известном ресторане нашего города. За ужином Ник проговорил проникновенную речь, преподнес мне традиционное кольцо с бриллиантом, и мы объявили о помолвке! Родители неоднозначно восприняли эту новость, они вроде бы были рады, но с тем же не понимали, зачем мы так торопимся. Отец Ника решил купить нам собственный дом, чему мы были несказанно рады. А мои родители должны были оплатить свадебное путешествие. Свадьбу решили праздновать в моем доме, а венчание провести в церкви святого Патрика, потому что она очень красивая и в ней хорошая акустика.