Напевая строчки песни «Милый мой» Супримс, я спустилась на кухню, но на ней никого не было. Тогда я повернула голову, чтобы посмотреть налево в гостиную и увидела, что все столпились возле телевизора, я подошла к ним и услышала, что по нему передают предупреждение об урагане, который зародился в конце августа на Багамах из-за тропического циклона и движется на Флориду и Луизиану.

На моей памяти в Новом Орлеане не было каких-то стихийных бедствий, но я слышала о многих ураганах, которые периодически буйствовали в США и разрушали целые города. Мягко говоря, меня испугала эта новость! Мои родные были тоже испуганы. Мы молча позавтракали, и отец отвез меня с сестрой на учебу.

В классе многие слышали про надвигающийся шторм и оживленно обсуждали эту новость. Далее в кабинет вошла учительница математики и начала вместо урока инструктировать нас по поводу этого события.

– А в школе будут отменены занятия на время действия урагана?! – выкрикнул Винсент. – Мало ли дамбу прорвет, и мы все утонем!

– Скорее всего, да. По прогнозам он придет девятого сентября в Новый Орлеан. Советую, у кого есть возможность на неделю покинуть город, – сдержанно ответила мисс МакДжери.

Внезапно мне на стол прилетела записка с задней парты. Я открыла ее и быстро прочитала: «Хоть и надвигается ураган, но меня это не волнует, меня сегодня волнуешь только ты. Синтия, ты выглядишь прекрасно. Лейк-Шор, 108 Дженерел-Хей-стрит, я жду тебя сегодня после школы». На другой стороне я написала ответ: «Хорошо, я приду».

Остальные уроки прошли незаметно, я сообщила Джесс, что мы идем к Нику, на что она начала сопротивляться, но «ради подруги» согласилась. До его роскошного дома мы доехали на такси, он находился в престижном районе. Мы подошли к дубовой входной двери и позвонили в звонок, дверь открыл белый дворецкий – мужчина в возрасте, в строгом черном костюме с белыми перчатками.

– Проходите на задний двор, юные леди, вас уже ждет мистер Митчелл.

Мы последовали по направлению его вытянутой руки, прямо, вглубь коридора, в нем была выключена хрустальная люстра, но при дневном свете, хорошо было видно белую плитку с черными геометрическими узорами на полу, а также круглый стол с красивой антикварной вазой, которая продавалась в том магазине, куда я часто езжу. Я всегда смотрела на ее баснословную цену и гадала, когда же ее купят. Наконец, мы прошли этот длинный коридор с лестницей, и вышли в сад, где располагался длинный и широкий бассейн, а в кресле сидел хозяин особняка.

– Рад вас видеть, садитесь и чувствуйте себя как дома. Оливер, принеси, пожалуйста, девушкам мартини.

– Да ты нарушитель! – весело произнесла Джесс.

– Вы же пьете? – спросил, улыбнувшись, Ник.

– Иногда, но не часто, – ответила я, – и скорее шампанское.

– Есть и оно. Могу приказать принести.

– Давай чуть попозже, – сказала Джесс и плюхнулась на стул.

Я тоже присела рядом с Ником. Вскоре принесли мартини, мы разговорились, и не заметили, как быстро прошло время, больше говорил Ник, но мне было его очень интересно слушать и с ним общаться. Мы говорили о музыке, об учебе, о кино, о бывших девушках Ника. Меня расстроило, что у него были девушки. Потом он спрашивал о нашем классе, об одноклассниках, рассказывал о своей школе, о своих друзьях. Я не заметила, как солнце спряталось за тучи, и начал капать дождь. Я и Джесс засобирались домой.

– Кажется, нам пора, мы засиделись до дождя, было очень приятно провести с тобой время, Ник, – вымолвила я, мне не хотелось уходить, но время поджимало.

Мы попрощались, затем я с Джесс взяли такси и поехали по домам. Кажется, все шло, как мне хотелось. Может быть, этот золотой мальчик станет моим парнем…

Когда я вернулась домой, мне сообщили новость, что мы с семьей завтра вечером летим в Лос-Анджелес к бабушке и дедушке на время ураганной стихии. Мне не хотелось уезжать из города сейчас, но пришлось подчиниться.

– Заодно посмотришь свой будущий колледж, – мотивировала меня мама.

Я собиралась учиться в Пасадене, а жить в это время у бабушки и дедушки. Наверное, поэтому родители согласились отпустить меня в другой город, надеясь, что бабушка и дедушка будут приглядывать за мной, но зная родителей мамы…

Бабушка была художницей, и, наверное, мне передались ее способности к искусству, не случайно они с дедушкой еще пять лет назад купили дом на Палметто Стрит, где располагался район художников, там она могла свободно продавать свои картины. Как-то летом, когда я была у нее на каникулах, я заразилась этой художественной болезнью, смотря на уличные картины местных живописцев.

Прилетев домой в Новый Орлеан, я стала просить родителей нанять мне частного преподавателя, что они впоследствии и сделали. Дедушка работал в мастерской по ремонту автомобилей, кроме них и американского футбола его ничего не интересовало, поэтому смотреть за мной они точно не будут, и это замечательно! Свобода! С такими мыслями я пошла набирать себе ванную.

***

На следующий день, когда я была в школе на уроке биологии, я решила сама написать записку Нику. В ней говорилось, что я уезжаю с семьей из города где-то на неделю из-за урагана. Он отнесся к этому с пониманием и написал, что будет меня ждать здесь. Мне это польстило, но я волновалась, так как он оставался здесь. Но я решила об этом умолчать. Занятия в школе отменили на несколько дней, так что я даже ничего существенного не пропущу по программе.

Когда я вернулась со школы домой, меня ждал обед и мой вчерашний собранный чемодан. Вечером моя семья вместе со мной сели в наш бежевый Форд Бьюик и направились в аэропорт. Через несколько часов мы были в Лос-Анджелесе. Он встретил нас теплой сухой погодой, ветра почти не было. Через час мы уже раскладывали вещи у бабушки в доме. Предстояли недельные семейные посиделки, я уже забыла, как это бывает. Здесь я не была лет пять. Родители не летали сюда давно, так как папа был загружен работой и не брал отпуск, а мама меня сюда не отправляла одну. Моника и вовсе не любила здесь бывать.

Так как я не выносила сестру, то решила эту неделю провести со своей знакомой, с которой подружилась, когда здесь была в последний раз. Она была старше меня всего на год, к тому же у нас были общие интересы. Я позвонила ей по старому номеру, надеясь, застать ее дома. Мне повезло, и мы с ней встретились через десять минут. Она жила в том же районе, что и моя бабушка. Все эти годы мы переписывались, поэтому нам было нетрудно продолжать общение, как будто и не было всех этих долгих лет разлуки.

Мне было весело с Мэри, мы гуляли по городу, сходили в кампус колледжа, исследовали его территорию, мы загорали на пляже, купались в океане, было ощущение, что лето продолжается, настроение омрачили лишь новостные сводки об урагане, который прошелся по побережью Флориды и Луизианы, затопив бедные районы Нового Орлеана! Я надеялась, что наш дом не пострадал, так как он находился в хорошем районе.

Как только опасность полностью миновала, папа взял авиабилеты обратно, я попрощалась со своей подругой, и мы с семьей полетели обратно. Там нас ждало печальное зрелище – город выглядел не очень. Да, престижные районы не были по пояс в воде, но много зданий пострадало от ветра, несколько человек погибли, на улицах люди помогали разгрести мусор и разобрать завалы. Не успели мы переступить порог, как в доме сразу раздался звонок телефона. Мама сняла трубку:

– Да, я слушаю, – после этого послышалось десятисекундное молчание. – Хорошо, мы завтра поможем. Сегодня мы только вернулись в город, надо отдохнуть и разложить вещи. Всего доброго, до свидания, – она аккуратно положила трубку на рычаг. Затем повернулась к нам и продолжила говорить. – Звонили из городского совета – просили завтра помочь убрать улицы.

– Завтра мне на работу, – сразу ответил папа, – а ты с девочками можешь этим заняться.