До окончания школы оставалось три месяца, поэтому мы начали готовиться к свадьбе. Сначала решили выбрать мне свадебное платье. Для этого я с мамой договорилась сегодня пройтись по магазинам.

Я собиралась одевать свой синий твидовый брючный костюм, когда в мою комнату зашла мама.

– Синтия, Моника тоже хочет пойти с нами по магазинам, – требовательно произнесла она.

– А я не хочу, чтобы она вместе с нами шла, Моника будет только мешать и злорадствовать, хватит того, что она не обрадовалась моей свадьбе с Ником, – грозно ответила я.

– Да, но я тоже считаю, что вы рано решили пожениться… – неуверенно произнесла мама.

– Ты сама вышла замуж в двадцать лет, мама! Это небольшая разница, – жестко произнесла я. – Она не из-за этого недовольна, ей просто завидно! И ты это знаешь, но прикрываешь ее, – бросила я и начала сверлить собеседницу пронзительным взглядом.

– Что за глупости, я ее не прикрываю… – замялась мама, затем продолжила. – Ладно, давай одевайся, так уж и быть поедем без нее. Правда, будет скандал и истерика.

– Меня это мало волнует. Вы к ней относитесь по-взрослому – видимо, она этого не заслуживает, раз часто закатывает истерики, как капризный ребенок, которому не купили новую игрушку. Не пора ли ее заткнуть? – раздраженно сказала я, продолжая сверлить маму глазами. – Если бы она не была моей сестрой, то я бы не приглашала эту стерву на свадьбу.

– Полно злиться, Синди. Хватит с меня сегодня. Жду тебя внизу, – с этими словами мама пошла к двери.

Через некоторое время я спустилась вниз, и мы поехали в Даунтаун. Так как это было самое значимое событие для каждой девушки, мы решили потратиться на дорогое платье от именитого дизайнера. Я не любила ходить долго по магазинам, поэтому на мое счастье мы нашли нужное платье во втором же магазине. Это было платье от Кристиан Диор, которое состояло из корсетного гладкого лифа с неглубоким вырезом на груди, переходящего в затянутую талию, она соединяла его с пышной юбкой жесткой формы ниже колена с подъюбником. Платье было из атласа кремового цвета с голубым поясом. Мы подобрали соответствующие ему перчатки до локтя и босоножки с открытыми большим и указательным пальцами, после покупки отправились в знакомый ювелирный магазин на параллельной улице и приобрели мне жемчужное ожерелье и подходящие к нему сережки. Теперь нужно было найти набор шпилек с жемчужинами, с ними нам пришлось помучиться. Мы побывали во всех ювелирных магазинах Даунтауна, но ничего не нашли, и тут мне в голову пришла сумасшедшая идея, что они могут быть в антикварном магазине! Я сказала об этом маме, и мы поехали туда. Я вбежала с энтузиазмом в магазин и стала искать продавца за грудой интересных вещей разного времени.

– Мистер Ноир, вы здесь? – позвала я знакомого продавца.

Послышались тихие шаги из подсобки, затем отворилась дверь, из-за нее показался пожилой высокий мужчина с седыми редкими волосами.

– О, мисс Синтия, здравствуйте, я вас давно не видел в моем магазине, приятная неожиданность, – сказал продавец, искренне улыбаясь. – Хотите уже сразу что-то приобрести? – с энтузиазмом спросил он.

– Можно и так сказать. У меня скоро свадьба, мы с мамой купили все к моему платью, кроме шпилек с жемчужинами, – ответила я. У вас такие имеются?

– Это, конечно, очень редкий товар, но мне недавно привезли такие, – сказав это, он развернулся и пошел к дальней витрине магазина, где были в небольшом количестве драгоценности в одном экземпляре.

Мы тоже подошли к ней, я стала рассматривать знакомые мне вещицы, которые я не единожды видела. Он открыл стеклянную заднюю стенку и протянул руку к заколкам, и тут я увидела их.

– Вот они. Они принадлежали одной известной баронессе, поэтому цена их достаточно высока, – сказал он нам, напрягшись.

– Мы возьмем все равно – это будет мой и папин подарок ей на свадьбу, – уверила его мама.

– Хорошо. Так как мисс Синтия – мой постоянный клиент, я хочу предупредить ее о том, что это не очень “счастливое” украшение, – грустно прокомментировал он.

– А что с ним? – недоверчиво спросила я.

– Это украшение подарил баронессе муж после свадьбы, и вскоре она начала ему изменять, а потом он ее убил, когда застал с любовником, – изрек мистер Ноир.

– Какая жуткая история. А вы не думаете, что баронесса была просто ветряной особой и без шпилек? – уверенно спросила я.

– Не думаю, мы антикварии суеверны. Я верю, что вещи имеют свою энергию и могут принести своему владельцу удачу или несчастье, – заявил он.

– Синтия, может, стоит послушать и не брать? – испуганно вмешалась мама.

– Нет, мы и так долго их искали, и к тому же я в это не верю.

– Хорошо, я вас предупредил, – после этого он достал резную металлическую шкатулку и положил туда набор из двенадцати серебряных шпилек. – Эта шкатулка продается вместе с ними.

Как только мы расплатились за покупку и поблагодарили старичка, сразу же вышли на улицу и сели в папин золотистый Шевроле “Поларо”, который он нам одолжил для поездки. Я была в восторге от того, что мы купили все, что было нужно. Так как голубой предмет был уже в гардеробе невесты, по старой американской традиции оставалось взять что-то взаймы, я решила, что это будет мамин браслет из жемчуга.

Свадебные украшения предполагалось оформить в бело-голубом стиле, наряды подружек невесты должны были представлять собой ярко голубые атласные платья “А – силуэта” с белой оторочкой по краю и такого же цвета поясом, в руках у них должны были быть букеты, состоящие в основном из белых лилий с голубыми розами, образ должны были завершать белые босоножки на среднем каблуке. Костюм жениха должен был состоять из бежево-серого костюма с белой рубашкой и голубой жилеткой и бабочкой. От него наряды друзей жениха отличались цветом жилетки и цветом обуви.

Так как венчание проходило в церкви, кроме нашего дома и заднего двора нужно было еще украсить голубыми, белыми лентами и вазами с цветами алтарь со скамейками. На заднем дворе мы решили обмотать стволы дубов гирляндами с маленькими желтыми лампочками, установить небольшую сцену с танцполом, стулья и длинные столы, которые поставили буквой “П”. В центре должны были сидеть я с Ником, по краям близкие родственники, а потом друзья. Приглашения разослали за два месяца, откликнулись все и даже Мэри, чему я была несказанно рада. Мы решили отметить свадьбу в близком кругу родственников и друзей. Итого получилось: мама, папа, отец Ника, бабушка и дедушка, Моника, тетя, дядя, двоюродная сестра, Джесс, Мэри, четверо бостонских друзей Ника, Винсент и Терри, с которыми, не смотря на мои уговоры, сдружился Ник. В сумме нас получалось девятнадцать человек. Музыку выбрали нейтральную – пригласили местный классический оркестр. Своих гостей мы собирались расселить у себя дома и в гостинице, а Ник своих у себя.

Пока шли приготовления к свадьбе, Майкл Митчелл повез меня с Ником смотреть особняки в Лейк-Виста – это богатый и ухоженный район Нового Орлеана, где жил и мэр города. Нам приглянулся особняк у воды с большой зеленой территорией, которую можно было разбить на сад, бассейн и подъездную аллею с фонтаном. Дом был весьма вместительным, несмотря на его два этажа, там были три просторных спальни, широкий кабинет, три большие ванные, столовая, кухня, гостиная, огромный холл, игровая и комната для прислуги. Отец Ника не заставил нас ждать и сразу приобрел нам этот особняк, после чего Ник пригласил инженера и рабочих, мы составили план работ и придумали дизайн мебели и интерьера нашего будущего совместного жилья. Все должно было быть готово к нашему приезду из свадебного путешествия, которое мы собирались провести в круизе по Карибскому морю.

В назначенный день свадьбы – первого июля все прошло гладко: я и Ник обменялись клятвами в церкви, отпраздновали это событие на заднем дворе моего дома с родственниками и друзьями, потанцевали под новоорлеанский оркестр, приняли все поздравления, выпили за все пожелания, попрощались со всеми и, посыпанные рисом, отправились в розовом Кадиллаке на пристань к “Карибской Жемчужине”, которая должна была принять нас на борт.